Пламя Чёрной Башни том 2

Глава 15. Перемены

Мэйлин заметила первой.

Это случилось за завтраком — обычным, ничем не примечательным утром. Яньлин сидел рядом с Шаали, которая в человеческом облике подкладывала ему лучшие куски. Они о чём-то переговаривались — вслух и мысленно, судя по тому, как иногда замолкали, а потом вдруг смеялись без видимой причины.

И Мэйлин вдруг поняла, что не помнит, когда в последний раз Яньлин вздрагивал от громкого звука.

Раньше — всегда. Любой резкий шум заставлял его сжиматься, втягивать голову в плечи. Шаги в коридоре, звон посуды, чей-то смех — всё это было угрозой для мальчика, который не видел мира вокруг.

А теперь...

Дверь распахнулась, и в зал влетел Вэй Цзюнь с какими-то срочными донесениями. Стражи загремели доспехами, слуги засуетились. Обычный утренний хаос Чёрной Башни.

Яньлин даже не повернул головы. Просто продолжал есть, слушая что-то, что говорила ему Шаали.

— Ты заметила? — тихо спросил Си Ень, наклонившись к жене.

— Заметила.

Вечером, когда дети ушли спать, они сидели в своих покоях — Мэйлин с вышивкой, Си Ень с бесконечными свитками отчётов.

— Он изменился, — сказала Мэйлин, не отрывая глаз от работы.

— Да.

— Раньше он боялся собственной тени. А теперь...

— Теперь он знает, что может защититься. — Си Ень отложил свиток. — Это меняет всё.

Мэйлин подняла голову.

— Ты думаешь, дело в тренировках?

— Частично. — Си Ень помолчал, подбирая слова. — Он больше не чувствует себя беспомощным. Он знает, что если кто-то попытается его обидеть — он может ответить. Это... это даёт уверенность.

— И Шаали.

— И Шаали. Она всегда рядом. Он знает, что не один.

Мэйлин вернулась к вышивке. Несколько минут в комнате было тихо, только потрескивали свечи.

— Может... — она запнулась. — Может, стоит попробовать снова? Занятия. С другими учениками.

Си Ень нахмурился.

— После того, что случилось?

— Именно после того, что случилось. — Мэйлин отложила вышивку, посмотрела на мужа. — Он тогда был другим. Слабым, неуверенным, напуганным. А сейчас...

— Сейчас он всё ещё слеп. Всё ещё болен. Всё ещё...

— Всё ещё твой избалованный огненный принц? — Мэйлин чуть улыбнулась. — Я помню, что ты сказал. Он никому ничего не должен. Но он не сможет всю жизнь прятаться. Рано или поздно ему придётся общаться с людьми. Не только с нами, не только с Шаали.

Си Ень молчал. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за пределы комнаты.

— Я не хочу, чтобы ему снова было больно, — сказал он наконец.

— Я тоже. Но... — Мэйлин вздохнула. — Он стал сильнее. Я это вижу. Может быть, теперь он справится.

***

Следующие дни Мэйлин наблюдала.

Она смотрела, как Яньлин ходит по башне — уверенно, без страха. Как разговаривает со слугами — коротко, но вежливо. Как отвечает на вопросы наставников, которые иногда встречались ему в коридорах.

Раньше он прятался. Теперь — нет.

— Доброе утро, молодой господин, — кланялся какой-нибудь заклинатель.

— Доброе утро, — отвечал Яньлин, не сбиваясь с шага.

Шаали была рядом — всегда рядом. Но уже не как костыль, без которого он не мог ступить и шага. Скорее как... спутница. Партнёр.

— Он даже осанку держит по-другому, — заметила Мэйлин однажды, когда они с Си Енем наблюдали за сыном из окна.

Внизу, во дворе, Яньлин практиковал боевые формы. Шаали атаковала его — в облике саламандры, быстрая и непредсказуемая. Мальчик уклонялся, отбивал, контратаковал.

Его движения были... красивыми. Точными. Уверенными.

— Он больше не горбится, — согласился Си Ень. — Не прячет голову в плечи.

— И не вздрагивает от каждого шороха.

— И смотрит людям в лицо, когда разговаривает. Даже если не видит их.

Мэйлин прислонилась к мужу.

— Это ты его изменил.

— Не я. — Си Ень покачал головой. — Он сам. Я только дал ему инструменты.

Вечером того же дня они снова заговорили об этом.

— Я думаю, — медленно сказал Си Ень, — ты права.

Мэйлин подняла бровь.

— Насчёт занятий?

— Насчёт того, что он не может прятаться вечно. — Си Ень потёр переносицу. — Я хотел защитить его от мира. Но мир никуда не денется.

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю. — Он вздохнул. — Обычные занятия ему не подходят. Он не видит того, что показывают наставники. Не может читать с доски. Не может...

— А если не обычные? Он учится у тебя. Индивидуально. Но... — Мэйлин задумалась. — Что если добавить к этому что-то ещё? Не классы, не лекции. Что-то, где он мог бы быть рядом с другими детьми, но на своих условиях.

— Например?

— Не знаю. Может, практические занятия? Где важнее чувствовать энергию, чем видеть? Или совместные тренировки, где Шаали могла бы помогать ему?

Си Ень молчал, обдумывая.

— Это рискованно, — сказал он наконец.

— Я знаю.

— Если его снова обидят...

— То он справится. — Мэйлин взяла мужа за руку. — Или не справится, и тогда мы будем рядом. Но мы не узнаем, пока не попробуем.

— Ты уверена?

— Нет. — Она криво улыбнулась. — Но я устала бояться за него больше, чем он боится сам.

***

Они решили спросить Яньлина.

Не приказать, не уговорить — просто спросить. Это была идея Си Еня: «Он сам должен решить. Это его жизнь».

Разговор состоялся после ужина, в малой гостиной. Яньлин сидел на подушках, Шаали — рядом в облике девочки. Мэйлин и Си Ень — напротив.

— Мы хотели поговорить с тобой, — начала Мэйлин.

— О чём? — Яньлин нахмурился. — Я что-то сделал не так?

— Нет, нет. — Она покачала головой. — Ты всё делаешь правильно. Абсолютно правильно.

— Тогда что?

Си Ень наклонился вперёд.

— Мы заметили, что ты изменился. Стал... спокойнее. Увереннее.

Яньлин молчал. Его рука нашла руку Шаали и сжала.

— Это плохо?

— Это хорошо. Очень хорошо. — Си Ень помолчал. — И мы подумали... может быть, ты готов попробовать снова.