Пламя Чёрной Башни том 2

Глава 33. Призрачные холмы

Холмы появились на горизонте к вечеру третьего дня.

Яньлин почувствовал их раньше, чем Шаали успела описать — странное искажение в потоках энергии, как будто само пространство здесь было надломлено. Что-то холодное, тоскливое, неправильное.

— Вот они, — сказала Шаали. — Призрачные холмы.

— Я чувствую, — Яньлин нахмурился. — Здесь... больно.

— Больно?

— Энергия. Она как будто плачет.

Лоу за спиной Шаали съёжился.

— Может, не надо туда ехать? — предложил он с надеждой. — Мы уже нашли разбойников. Этого достаточно, да?

— Нет, — Яньлин покачал головой. — Я хочу понять, что там.

— Зачем?!

— Потому что это интересно.

— Ты говоришь это про всё! — Лоу всплеснул руками. — Про волков — интересно! Про разбойников — интересно! Теперь про призраков — тоже интересно!

— Ты можешь остаться здесь, — предложила Шаали. — Подождать нас.

Лоу замолчал. Посмотрел на пустую дорогу позади, на темнеющее небо.

— Нет, — буркнул он. — Поеду с вами. Одному ещё страшнее.

***

Они въехали в холмы на закате.

Дорога петляла между округлыми вершинами, поросшими чахлой травой. Деревьев не было — только камни, трава и странный туман, который поднимался от земли.

— Здесь холодно, — заметил Лоу, кутаясь в плащ.

— Не физически, — сказал Яньлин. — Это энергия. Она вытягивает тепло.

— Утешил.

Шаали остановила лошадь.

— Чувствуешь их? — спросила она тихо.

— Да.

Яньлин чувствовал. Десятки... нет, сотни присутствий. Не ауры — что-то другое. Обрывки, осколки, тени того, что когда-то было живым.

— Они везде, — прошептал он. — Повсюду. В земле, в воздухе, в тумане.

— Что это? — голос Лоу дрожал.

— Неупокоенные души.

***

Туман сгустился вокруг них.

И тогда Яньлин увидел их — своим особым зрением. Бледные силуэты, едва заметные даже для него. Они плыли в тумане, бесцельно, бессмысленно. Как листья, подхваченные ветром.

— Они не опасны, — сказал он, скорее себе, чем другим. — Они просто... потерянные.

— Потерянные? — переспросила Шаали.

— Они не могут уйти. Что-то держит их здесь.

Одна из теней приблизилась — медленно, нерешительно. Яньлин почувствовал её — обрывок эмоций, древних и выцветших. Горе. Страх. Одиночество.

— Что с тобой случилось? — прошептал он.

Тень дрогнула. И Яньлин увидел — не глазами, а чем-то глубже. Образы, вспышки памяти.

Деревня. Огонь. Крики. Смерть.

— Здесь была резня, — сказал он глухо. — Давно. Очень давно. Сотни людей погибли. И их души... они застряли.

— Почему? — спросила Шаали.

— Не знаю. Может, слишком много боли. Может, что-то не даёт им уйти.

***

Они разбили лагерь на вершине одного из холмов.

Костёр горел ярко — Шаали постаралась — но тепла почти не чувствовалось. Холод душ пробирал до костей.

Лоу сидел, обхватив колени руками, и дрожал. Не от холода — от страха.

— Мы ведь уедем утром? — спросил он с надеждой.

— Нет, — Яньлин смотрел в туман. — Я хочу им помочь.

— Помочь? Кому? Призракам?!

— Они страдают, Лоу. Сотни лет страдают. Застряли между мирами, не живые и не мёртвые.

— И что ты можешь сделать?

Яньлин молчал.

Он вспоминал. Свиток, который читал в библиотеке отца — древний, полуистлевший. Ритуал огненного очищения. Способ освободить неупокоенные души, дать им уйти туда, куда они должны были уйти давно.

— Есть один ритуал, — сказал он наконец. — Я читал о нём.

— Читал? — Шаали напряглась. — Ты его никогда не делал?

— Нет.

— Яньлин...

— Я знаю теорию. Этого должно быть достаточно.

— Должно быть?!

— Шаали. — Он повернулся к ней. — Я не могу оставить их так. Не могу уехать, зная, что они будут страдать ещё сотни лет.

***

Ночь прошла без сна.

Яньлин сидел у костра, вспоминая каждое слово из того свитка. Каждый символ, каждое движение. Ритуал был сложным — один из самых сложных, что он когда-либо изучал.

— Расскажи мне, — попросила Шаали.

— Огненное очищение. — Яньлин закрыл глаза. — Огонь — это не только разрушение. Это ещё и освобождение. Когда тело сжигают, душа освобождается. Но если душа застряла без тела...

— Нужен особый огонь.

— Да. Не обычный. Очищающий. Огонь, который горит не снаружи, а внутри. Который сжигает не плоть, а оковы.

— И ты умеешь создавать такой огонь?

— Не знаю. — Яньлин открыл глаза. — Никогда не пробовал.

— Это опасно.

— Знаю.

— Ты можешь навредить себе.

— Знаю.

— И всё равно хочешь попробовать.

— Да.

Шаали молчала долго.

— Я буду рядом, — сказала она наконец. — Если что-то пойдёт не так — я вытащу тебя.

— Спасибо.

— Не благодари. Просто не умирай.

***

Солнце поднималось над холмами.

Яньлин стоял в центре круга, который начертил на земле. Символы — древние, почти забытые — светились слабым огнём вокруг него.

Шаали и Лоу стояли в стороне. Лоу бледный как смерть, Шаали — напряжённая, готовая действовать.

— Начинай, — сказала она. — Я слежу.

Яньлин закрыл глаза.

И потянулся к своему огню.

Он был там — знакомый, тёплый. Но сейчас Яньлину нужен был другой огонь. Не тот, что жжёт и разрушает. Тот, что очищает и освобождает.

Он искал его — в глубине своего контура, в самом сердце своей силы. Там, где огонь был не стихией, а чем-то большим.

И нашёл.

Пламя вспыхнуло — но не красное, не оранжевое.

Белое.

Яньлин почувствовал его — чистое, яркое, невозможно горячее и одновременно нежное. Оно не обжигало — оно звало.

— Яньлин? — голос Шаали был далёким. — Что происходит?

— Всё хорошо, — он едва слышал себя. — Магия... она ведёт меня.

Это было странно. Он знал теорию, знал слова и движения. Но когда начал — что-то подхватило его. Что-то древнее и мудрое, что жило в самом огне.