Пламя Чёрной Башни том 2

Глава 43. Приглашение

После ужина Шаали остановила Яньлина у двери комнаты.

— Мой господин, — сказала она, — тебя приглашают на семейный совет. В покои главы.

— Семейный совет? — Яньлин нахмурился. — Что случилось?

— Не знаю. Меня попросили передать приглашение, и всё. — Она пожала плечами. — Так что не надо меня спрашивать. Я всё равно больше ничего не знаю.

— Это серьёзно?

— Понятия не имею. Но ты должен одеться подобающе.

Яньлин вздохнул. Это означало, что Шаали снова будет его наряжать.

— Ладно. Только без золотых нитей.

— Посмотрим.

Шаали выбрала тёмно-красный халат с чёрной вышивкой — строгий, но элегантный. Не парадный, но и не домашний.

— Волосы? — спросил Яньлин, садясь перед зеркалом.

— Просто хвост. Это семейный совет, не приём.

Она работала быстро — собрала волосы высоко, сколола красивейшим знаком огня. Водопад чёрно-огненных прядей упал на спину, мерцая в свете свечей.

— Ну всё, — Шаали отступила. — Можем идти.

Лоу уже ждал у двери — в своей обычной чёрной одежде с красными вставками. За два года он научился выглядеть прилично без напоминаний.

— Готовы? — спросил Яньлин.

— Готовы.

Они спустились в покои главы.

***

В покоях уже были все.

Си Ень сидел у камина, откинувшись на подушки. Его лицо было напряжённым, между бровей залегла складка. Мэйлин сидела рядом с ним — её руки лежали на его висках, мягкое золотистое свечение окутывало пальцы.

Она снимала головную боль, понял Яньлин. Значит, отец был напряжён уже давно.

Лисян устроилась на подушках у стены. Увидев брата, она замахала рукой.

— Яньлин! Иди сюда!

Она утащила его сидеть рядом с собой, и он не сопротивлялся. Лоу и Шаали пристроились рядом — Лоу на полу, Шаали в облике ящерицы, свернувшейся у ног Яньлина.

Мэйлин закончила и убрала руки.

— Лучше?

— Намного. — Си Ень поцеловал её ладонь. — Спасибо.

— Хорошо, — Си Ень выпрямился. — Если все в сборе...

Он поднял свиток — тяжёлый, с золотой печатью.

— Мы получили потрясающее приглашение.

— От кого? — спросила Лисян.

— Его величество приглашает нас на приём во дворец.

Тишина.

— Король? — переспросил Яньлин.

— Король.

— Он же боится тебя как огня, — сказала Мэйлин.

— Есть за что, — Си Ень усмехнулся. — Но тем не менее. Судя по всему, ему от меня что-то нужно. Причём так сильно, что он преодолел свой страх.

— А нам это зачем нужно? — спросила Лисян. — Мы не можем его просто проигнорировать?

— В принципе можем, — ответил Си Ень. — Но он всё ещё считается нашим номинальным повелителем. И если мы просто проигнорируем приглашение... это может вылиться во всякие неприятные последствия.

— Какие?

— Политические. Торговые ограничения, сложности для заклинателей на его территории, формальные придирки. Ничего серьёзного, но неприятного.

— А чего нам бояться? — спросил Яньлин. — Можно пойти и попугать придворных.

Си Ень рассмеялся.

— Бояться нам, конечно, нечего. Но нас могут ждать всякие неприятные сюрпризы. К тому же, если то, чего хочет король, будет неприемлемо — нам придётся отказать.

— И что?

— Отказывать королю... — Си Ень помолчал. — Это требует определённой тонкости. Чтобы не оскорбить его величество и не дать повода для конфликта.

— Ну значит, мы примем приглашение, — сказала Мэйлин. — И будем очень дипломатичны.

— И ты не отпустишь меня одного? — Си Ень улыбнулся, глядя на неё.

— Конечно нет! — возмутилась она. — К тому же... может, мне интересно побывать на таком приёме. Я никогда не была при дворе.

— Тогда поедем вместе.

— Я тоже приглашён? — спросил Яньлин.

— Разумеется, — Си Ень повернулся к нему. — И если ты не против, я бы хотел, чтобы ты поехал с нами.

— Почему?

Си Ень помолчал, подбирая слова.

— Потому что ты самый вежливый в нашей семье. И самый красивый. — Он улыбнулся. — Они не будут бояться тебя. А зря.

— Но я не должна ехать с вами? — спросила Лисян.

— А ты не хочешь посмотреть на королевский двор? — удивился Си Ень.

Лисян фыркнула.

— И что я там не видела? Напыщенные придворные, скучные церемонии, бесконечные поклоны. — Она пожала плечами. — Зато я могу остаться за главную. Присмотреть за башней, пока вас нет.

Си Ень посмотрел на неё — внимательно, оценивающе.

— Ты уверена?

— Уверена. — Лисян улыбнулась. — К тому же кто-то должен остаться. На всякий случай.

— У тебя есть время подумать, — сказал Си Ень. — Но я не буду настаивать.

— Уже подумала. Я остаюсь.

Мэйлин посмотрела на дочь с гордостью. Лисян выросла — не только телом, но и духом.

— Что ж, — Си Ень встал. — У нас неделя на подготовку.

— Неделя? — переспросил Яньлин.

— Приём через десять дней, три дня на дорогу. — Он прошёлся по комнате. — Готовимся как к военным действиям.

— Это касается только нас?

— Нет. — Си Ень покачал головой. — Я про всю башню. Усиление охраны, проверка защитных контуров, готовность к любым неожиданностям.

— Ты ждёшь нападения? — спросила Мэйлин.

— Я не знаю, чего ждать. — Он повернулся к ней. — Я не могу знать, чем закончится этот приём. Поэтому мы должны быть готовы ко всему.

Тишина повисла в комнате.

— Понятно, — сказал Яньлин наконец. — Что я должен делать?

— Пока — отдыхать. Завтра начнём подготовку. — Си Ень положил руку ему на плечо. — И спасибо, что согласился ехать.

— Я не мог отказать.

— Мог. Но не отказал. — Си Ень улыбнулся. — Это важно.

***

Они вернулись в комнату Яньлина.

Лоу был непривычно тихим. Шаали приняла человеческий облик и села у окна.

— Королевский двор, — сказал Лоу наконец. — Ты поедешь на королевский двор.

— Да.

— Это... — он не мог подобрать слов. — Это же...

— Это политика, — сказала Шаали. — Опасная игра.