Пламя Чёрной Башни том 2

Глава 60. Эпилог

Прошёл месяц.

Чёрная Башня жила своей обычной жизнью — шумной, яркой, полной огня и движения. Ученики тренировались в залах, мастера передавали знания, стражи несли караул у ворот.

Но кое-что изменилось.

Яньлин сидел в кабинете отца, разбирая очередную стопку прошений.

За этот месяц он научился многому. Видеть суть за словами. Находить решения там, где другие видели только проблемы. Задавать вопросы, которые меняли всё.

Старейшины привыкли к нему. Сначала — терпели. Потом — прислушивались. Теперь — иногда сами спрашивали его мнение.

— Хорошая работа, — сказал Си Ень, просматривая его записи. — Ты предложил решение для спора с Земляной Башней?

— Обмен мастерами на год. Они учат наших работе с металлом, мы учим их защитным техникам.

— И они согласились?

— Их глава прислал ответ сегодня утром. Согласен.

Си Ень смотрел на сына — с гордостью, которую уже не скрывал.

— Ты нашёл своё место, — сказал он тихо.

Яньлин улыбнулся.

— Я просто задаю правильные вопросы.

Ляньчжи заваривал отвары в лечебнице.

За месяц он выучил пятьдесят трав. Научился определять болезни по цвету ауры. Сделал свою первую перевязку — неуклюже, но правильно. Зашил свою первую рану — руки дрожали, но шов вышел ровным.

Мэйлин была строгой наставницей. Требовательной. Но справедливой.

— Неплохо, — говорила она, проверяя его работу. — Для начала.

И Ляньчжи расцветал от этих слов. Потому что «неплохо» от госпожи Мэйлин значило больше, чем похвалы от кого-то другого.

Лисян помогала ему — терпеливо, с улыбкой. Они работали вместе, плечом к плечу. И иногда Ляньчжи ловил себя на мысли, что это именно то, чего он всегда хотел.

Место. Цель. Семья.

Лоу тренировался с главой каждое утро.

Это было мучительно. Больно. Унизительно — проигрывать раз за разом, падать, подниматься, снова падать.

Но он становился лучше.

— Ты растёшь, — сказал однажды Си Ень, помогая ему встать после очередного падения.

— Правда?

— Месяц назад ты падал через десять ударов. Сейчас — через тридцать.

— Это всё равно падение.

— Это прогресс. — Си Ень протянул ему меч. — Давай снова.

И Лоу брал меч. И начинал снова. Потому что так делают настоящие помощники. Настоящие друзья.

Шаали наблюдала за ними всеми.

За своим господином, который учился быть советником. За его друзьями, которые нашли свои пути. За этой странной, невозможной семьёй, частью которой она стала.

Она помнила их разговор на балконе. Помнила слова Яньлина о том, что он вряд ли проживёт долго.

И каждый день — каждый час — она делала всё, чтобы доказать ему, что он ошибается.

Ты будешь жить, — думала она, глядя на него. — Долго и счастливо. Потому что я так решила.

В конце месяца в башне устроили праздник.

Не большой, не официальный. Просто — семейный ужин на крыше башни, под звёздами. Си Ень и Мэйлин, Яньлин и Лисян, Ляньчжи и Лоу.

И Шаали — в человеческом облике, сидящая рядом со своим господином.

— За что пьём? — спросил Си Ень, поднимая чашу.

— За семью, — сказала Мэйлин.

— За дом, — добавила Лисян.

— За новые начинания, — улыбнулся Ляньчжи.

— За то, что все живы, — тихо сказал Лоу.

Они посмотрели на Яньлина.

Он молчал. Держал чашу в руках, незрячие глаза обращены к небу.

— За будущее, — сказал он наконец. — Каким бы оно ни было.

Они выпили — все вместе. Под звёздами, на крыше Чёрной Башни.

Позже, когда ужин закончился и все разошлись, Яньлин остался на крыше.

Шаали сидела рядом, положив голову ему на плечо.

— О чём ты думаешь? — спросила она.

— О том, как странно всё сложилось.

— Странно?

— Год назад я был просто сыном главы. Слепым мальчишкой с поломанным контуром. — Он улыбнулся. — Теперь я — помощник главы с идеальным контуром. У меня есть друзья. Семья. Цель.

— И это плохо?

— Это пугает. — Он повернулся к ней. — Когда есть что терять — страшно.

Шаали взяла его за руку.

— Тогда не теряй.

— Легко сказать.

— Легко сделать. — Она сжала его пальцы. — Просто живи, мой господин. День за днём. Год за годом. Остальное — приложится.

Внизу, в башне, горели огни.

Ученики готовились ко сну. Стражи заступали на ночное дежурство. Мастера проверяли защитные печати.

Обычный вечер. Обычная жизнь.

Но для Яньлина — для всех них — это было больше, чем обычная жизнь.

Это был дом.

Си Ень и Мэйлин стояли у окна своих покоев, глядя на крышу, где сидели Яньлин и Шаали.

— Он повзрослел, — сказала Мэйлин.

— Да.

— Ты всё ещё видишь его наследником?

Си Ень долго молчал.

— Я вижу его тем, кто он есть, — сказал он наконец. — Мой сын. Мой советник. Моя гордость.

— А наследник?

— Время покажет. — Он обнял жену. — Пока — мне достаточно того, что он жив. Что он счастлив. Что он рядом.

Мэйлин улыбнулась.

— Мне тоже.

В лечебнице Ляньчжи делал записи в своём дневнике.

«День тридцатый. Выучил свойства горного женьшеня. Сделал три правильных отвара подряд. Наставница сказала «хорошо» — не «неплохо», а «хорошо». Это лучший день.»

Он улыбнулся, закрывая дневник.

За окном светила луна. В башне было тихо и спокойно.

Дом, — подумал он. — Наконец-то у меня есть дом.

Лоу уже спал в покоях Яньлина.

Он раскинулся на подушках, как обычно заняв слишком много места. Во сне он улыбался — наверное, видел что-то хорошее.

Когда Яньлин вернулся с крыши, он осторожно лёг рядом. Шаали свернулась ящеркой у его плеча.

— Спокойной ночи, — прошептал Яньлин.

— Спокойной ночи, мой господин, — ответила Шаали.

И они уснули — мирно, спокойно.

Ночь укрыла Чёрную Башню своим покрывалом.

Звёзды мерцали над шпилями. Огни источника мягко пульсировали в глубине. Защитные печати светились ровным светом.