Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 1. Письмо из Звёздной башни

Свиток прибыл на рассвете, когда первые лучи солнца только коснулись чёрных шпилей башни. Печать на нём мерцала тусклым серебром — знак Звёздной башни, обители заклинателей тьмы.

Си Ень развернул послание, пробежал глазами по строкам и нахмурился.

— Что там? — Мэйлин подошла ближе, заглядывая через его плечо.

— Сам не пойму, — он передал ей свиток. — То ли просят о помощи, то ли приглашают полюбоваться на диковинку.

Мэйлин прочла вслух:

— «В стенах Звёздной башни происходят явления, природа которых вызывает... затруднения в толковании. Присутствие заклинателей огненного источника могло бы пролить свет на происходящее. Или не пролить. Приглашаем представителей Чёрной башни засвидетельствовать... казус». — Она подняла брови. — Казус?

— Звёздные всегда были странными, — пожал плечами Си Ень. — Но такого тумана в официальном послании я ещё не видел.

В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошла Лисян. Её тёмные волосы с огненными прядями были собраны в высокий хвост, а в глазах плясали знакомые искры — те самые, что появлялись у неё перед чем-то интересным.

— Я слышала о письме, — заявила она без предисловий. — И я хочу поехать.

Си Ень и Мэйлин переглянулись.

— Лисян, мы даже не знаем, что там происходит, — осторожно начала Мэйлин.

— Вот именно! — Лисян улыбнулась. — Звучит увлекательно. Когда в последний раз я куда-то выбиралась? Вы с отцом только что пережили войну, Яньлин занят обустройством гнёздышка с Жэньли, дядя Цзин Юй уехал восстанавливаться. А я? Сижу в лечебнице и варю отвары. — Она скрестила руки на груди. — Пусть все отдыхают. Я готова прогуляться к заклинателям тьмы.

— Это не прогулка, — возразил Си Ень.

— Это именно прогулка, — не согласилась Лисян. — Они даже не просят помощи напрямую. Просто... приглашают посмотреть. Что может пойти не так?

Мэйлин вздохнула — она слишком хорошо знала это упрямое выражение на лице дочери.

— Ты не поедешь одна.

— Разумеется, нет. — Лисян уже направлялась к двери. — Я возьму с собой тех, кому тоже не помешает развеяться.

Ляньчжи она нашла в саду. Бывший принц сидел на каменной скамье, глядя на пруд с карпами, и выглядел так, словно пытался слиться с пейзажем. С тех пор как его исключили из королевского рода, он всё чаще искал уединения.

— Ты опять страдаешь, — констатировала Лисян, опускаясь рядом.

Ляньчжи вздрогнул.

— Я не страдаю. Я... размышляю.

— Ты размышляешь с таким видом, будто мир вот-вот рухнет. — Она толкнула его плечом. — Хватит. Собирайся.

— Куда? — В его глазах мелькнуло удивление.

— В Звёздную башню. Там происходит что-то странное, и я еду разбираться. Поедешь со мной.

Ляньчжи помолчал.

— Я... не уверен, что буду полезен. Я всего лишь ученик целителя, да и то...

— А я не спрашивала, полезен ли ты. — Лисян встала и протянула ему руку. — Я сказала: поедешь со мной. Тебе нужно выбраться из этой башни, пока ты не пустил корни в этой скамье. Кроме того, — она усмехнулась, — если там и правда какая-то болезнь или проклятие, взгляд ещё одного целителя не помешает.

Ляньчжи посмотрел на её протянутую руку, потом на её лицо — открытое, решительное, не терпящее возражений.

— Хорошо, — сказал он тихо и принял её руку.

Яньлина Лисян отыскала в его новых покоях. Он сидел у окна, а Жэньли расчёсывала его длинные волосы, напевая что-то себе под нос. Шаали дремала у очага в облике огненной ящерки, и вся картина дышала таким домашним уютом, что Лисян на мгновение помедлила на пороге.

— Сестра. — Яньлин повернул голову, безошибочно определив её присутствие. — Ты уже решила ехать?

— Ты знал?

— Башня рассказала. — Он чуть улыбнулся. — Она находит твоё рвение... забавным.

Лисян фыркнула.

— Я рада, что развлекаю древние камни. — Она прошла в комнату. — Мне нужен совет. Кого взять из боевых заклинателей? Кого-то надёжного, но... — она поискала слово, — не слишком серьёзного. Не хочу, чтобы мне читали лекции о безопасности всю дорогу.

Яньлин нахмурился.

— Мне не нравится твоё отношение.

— Какое отношение?

— Такое. — Он повернулся к ней полностью, и Жэньли отступила на шаг, позволяя им говорить. — Ты относишься к этому как к развлечению. Звёздная башня не послала бы такое письмо без причины.

— Именно поэтому я и еду, — парировала Лисян. — Чтобы выяснить причину. Но я не собираюсь трястись от страха из-за «казуса», который они сами не могут описать.

Брат и сестра смотрели друг на друга — вернее, Лисян смотрела, а Яньлин чувствовал её взгляд своим особым образом.

— Чжао Хэй, — сказал он наконец. — Возьми Чжао Хэя. Он надёжен в бою и достаточно безрассуден, чтобы составить тебе компанию.

— Тот, что вечно смеётся?

— Он самый. — Яньлин помолчал. — Будь осторожна, сестра. Заклинатели тьмы... они другие. Не как мы.

— Я знаю. — Лисян подошла и коснулась его плеча. — Не волнуйся. Я вернусь и всё расскажу.

Чжао Хэй оказался именно таким, как описывал Яньлин — молодой боевой заклинатель с вечной усмешкой на загорелом лице и огненными бликами в чёрных глазах. Узнав о задании, он просиял.

— Звёздная башня? Наконец-то что-то интересное! А то я уже начал ржаветь.

***

Они выехали на рассвете следующего дня — три всадника на вороных конях, с огненными знаками на сёдлах. Путь к Звёздной башне лежал через горные перевалы и тёмные леса, где даже днём царил полумрак.

С каждым днём пути воздух становился холоднее, а небо — темнее. Земли заклинателей тьмы встретили их вечными сумерками, словно солнце здесь никогда не поднималось выше горизонта.

— Красиво, — сказала Лисян, когда на горизонте показался тонкий силуэт башни, мерцающий далёкими звёздами.

— Но как-то холодно и безжизненно, — поёжился Ляньчжи, плотнее кутаясь в плащ. Его огненная природа протестовала против этого места, лишённого тепла и света.

— А где же тёплая встреча, чтобы согреть обстановку? — весело спросил Чжао Хэй, оглядываясь по сторонам. — Или мы будем сами стучаться в ворота башни?