Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 2. Звёздная дорога

Архивы Звёздной башни оказались такими же холодными и неприветливыми, как всё остальное в этом месте. Бесконечные ряды свитков, покрытых серебристой пылью, тянулись вдоль стен, уходя во тьму.

Лисян, Ляньчжи и Чжао Хэй сидели за длинным столом, заваленным древними текстами. Чжоу Шэн принёс им всё, что могло иметь отношение к проблеме — записи о прошлых катастрофах, ритуалы сдерживания, описания природы поглощённых душ.

— «Огонь очищающий есть единственное средство против тьмы, что поглотила разум», — прочитала Лисян вслух и отложила свиток. — Это мы уже знаем.

— Здесь говорится о ритуале изгнания, — Ляньчжи поднял голову от своего текста. — Но для него нужны семеро заклинателей тьмы высшего ранга.

— Сколько у вас осталось? — спросила Лисян Чжоу Шэна.

— Трое, — ответил он. — Включая меня.

Чжао Хэй присвистнул.

— А этот? — Лисян развернула очередной свиток. — «Запечатывание сосуда»?

— Требует жертвы, — качнул головой Чжоу Шэн. — Кто-то должен стать новым сосудом для душ.

Они искали до тех пор, пока свечи не оплыли наполовину, пока глаза не начали слезиться от напряжения, пока Ляньчжи не задремал прямо над раскрытым фолиантом.

Ничего.

Каждый альтернативный путь требовал либо невозможных ресурсов, либо неприемлемых жертв.

— Возвращаемся к первоначальному плану, — наконец сказала Лисян, откидываясь на спинку стула. — Огненное очищение и звёздная дорога. Но нужно продумать защиту...

Башня содрогнулась.

Все замерли. В тишине архива этот звук показался оглушительным — низкий гул, идущий откуда-то снизу, из самых глубин.

— Что это? — Ляньчжи вскочил.

Чжоу Шэн побледнел ещё сильнее — если это вообще было возможно.

— Прорыв, — прошептал он. — Они прорываются.

Башня тряслась.

Стены покрывались новыми трещинами, из которых сочилась густая тьма. Где-то наверху раздавались крики — заклинатели тьмы пытались сдержать волну существ, хлынувших из глубин.

— Нет времени! — крикнула Лисян. — Ляньчжи, Чжао Хэй — наверх! Помогайте тёмным удерживать оборону!

— Но... — начал Ляньчжи.

— Это приказ! — Она схватила его за плечи, заглянула в глаза. — Ты справишься. Огненная стена — твоя сильная сторона. Не давай им подняться выше. Понял?

Он сглотнул и кивнул.

— Понял.

— Чжао Хэй!

— Уже бегу! — Тот уже мчался к лестнице, на ходу призывая пламя. — Не скучайте без меня!

Лисян повернулась к Чжоу Шэну.

— Мы спускаемся к источнику. Сейчас.

Спуск превратился в кошмар.

Лестницы ходили ходуном под ногами, ступени крошились и осыпались в пустоту. Стены трескались, выплёвывая клубы тьмы и искажённые фигуры — души, рвущиеся наружу.

Лисян отбивалась огнём, не останавливаясь. Её пламя освещало путь — единственный источник света в этом царстве разрушения.

— Быстрее! — крикнула она, перепрыгивая через разлом в полу.

Башня застонала. Где-то над ними с грохотом обрушилась часть перекрытия.

— Не успеем, — Чжоу Шэн схватил её за руку. — Держись.

— Что?..

Он не дал ей договорить. Одним движением притянул её к себе, обхватил за талию — и за его спиной развернулись крылья.

Лисян задохнулась.

Крылья тьмы. Огромные, чёрные, как сама ночь, с прожилками серебристого света, похожими на созвездия. Они раскинулись во всю ширину коридора, затмевая всё вокруг.

— Держись крепче, — сказал Чжоу Шэн ей в ухо.

И прыгнул.

Лестничный колодец разверзся под ними — бездонный, тёмный, уходящий в самое сердце башни. Они падали — нет, парили — сквозь этажи и уровни, сквозь слои тьмы и мерцающих рун. Крылья Чжоу Шэна ловили потоки силы, замедляя спуск, направляя их всё глубже и глубже.

Лисян вцепилась в его плечи, чувствуя, как её сердце колотится где-то в горле. Вокруг них проносились тени, из стен тянулись руки — но крылья тьмы отсекали их, не давая приблизиться.

Внизу что-то засветилось — тусклое, пульсирующее сияние.

Источник.

Они приземлились в огромном зале. Своды терялись во мраке, а в центре...

В центре билось сердце Звёздной башни.

Оно не было похоже на огненный источник Чёрной башни. Это была сфера чистой тьмы, окружённая кольцом серебристых рун, — и она пульсировала, словно живое существо. С каждым ударом из неё вырывались волны силы, и стены зала трескались всё сильнее.

— Сначала двойной барьер, — Лисян отстранилась от Чжоу Шэна, оглядывая зал. — Иначе нас завалит или разорвёт раньше, чем закончим.

Они встали друг напротив друга. Лисян подняла руки, призывая пламя — яркое, золотое, живое. Чжоу Шэн сделал то же самое, и из его ладоней потекла тьма — но не та, хищная и голодная, что рвалась из трещин. Его тьма сияла серебром, мерцала звёздами, была соткана из чистого света далёких светил.

Два барьера сплелись воедино — огонь и сияющая тьма, золото и серебро. Купол накрыл их, отсекая от рушащейся башни, от воющих душ, от хаоса снаружи.

Здесь и сейчас существовали только они двое — и источник, бьющийся в агонии.

— Шэн, — Лисян повернулась к нему, и её голос смягчился. — Тебе придётся поддерживать барьер, пока я не закончу ритуал. Я не смогу отвлекаться. Выдержи, пожалуйста.

Он встретил её взгляд — его чёрные глаза, обычно такие непроницаемые, сейчас горели решимостью.

— Я выдержу, — сказал он. — Начинай.

Лисян закрыла глаза.

Она потянулась к огню внутри себя — к тому пламени, что текло в её крови с рождения, что связывало её с источником Чёрной башни, с самой сутью огненной стихии.

Я — дочь огня, — прошептала она беззвучно. — Я — очищающее пламя. Я — свет, что рассеивает тьму.

Она опустилась на колени перед источником тьмы и положила ладони на холодный камень пола. Энергия потекла сквозь неё — огромная, неукротимая, древняя.

Ритуал начался.

Сначала — призыв. Лисян запела, и её голос наполнился силой, резонируя со стенами зала. Слова были древними, на языке, который знали только хранители огня, — языке первого пламени, что горело ещё до того, как мир обрёл форму.