Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 8. Ужин с семьёй

Он появился на холме через три дня — без предупреждения, на рассвете, когда Лисян только поднималась по тропе с неизменной корзиной.

— Шэн! — она бросилась к нему, и он поймал её в объятия, кружа над землёй. — Ты не говорил, что прилетишь сегодня!

— Хотел сделать сюрприз, — он улыбался — той самой улыбкой, которая преображала его строгое лицо. — Глава отпустил меня на два дня. Сказал, что я стал невыносим и мне нужно развеяться.

— Невыносим?

— Я всё время смотрел на запад, — он смущённо отвёл глаза. — И забывал есть. И ронял вещи. Хэ Ли сказал, что если я разобью ещё один артефакт, он сам отнесёт меня к тебе и оставит там.

Лисян рассмеялась и поцеловала его.

— Два дня, — она отстранилась, её глаза заблестели. — Шэн, тогда... ты должен прийти на ужин.

Он моргнул.

— На ужин?

— В башню. С моей семьёй. — Она сжала его руки. — Пора познакомиться по-настоящему.

Чжоу Шэн побледнел.

— С твоей семьёй, — повторил он. — С главой Си Енем.

— И с мамой. И с братом. И с его невестой. И... — она осеклась, видя его лицо. — Шэн?

— Я... — он сглотнул. — Я буду рад.

Это была самая неубедительная ложь, которую Лисян слышала в жизни. Но она оценила попытку.

Чёрная башня готовилась к ужину.

Слуги носились по коридорам, повара громыхали на кухне, а Мэйлин лично проверяла сервировку в большом зале.

— Гость из Звёздной башни, — она поправила вазу с цветами. — Нужно произвести хорошее впечатление.

— Хорошее впечатление? — Си Ень стоял у окна, скрестив руки на груди. — На человека, который крутится вокруг моей дочери?

— На человека, которого наша дочь любит, — мягко поправила Мэйлин. — И которого она пригласила в наш дом. Это важно, Си Ень. Постарайся не испепелять его взглядом.

— Я не собираюсь...

— Собираешься. Я тебя знаю.

Си Ень открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент двери зала распахнулись.

Лисян вошла первой — сияющая, в своём лучшем платье, с огненными прядями, заплетёнными в сложную причёску. За ней шёл Чжоу Шэн.

Хранитель Звёздной башни выглядел так, словно шёл на казнь. Его лицо было бледнее обычного, спина — прямее, а руки — сжаты в кулаки вдоль тела. Он был одет в парадные чёрно-серебряные одежды, и на его груди мерцал знак хранителя — полумесяц, обвитый змеёй.

— Отец, мама, — Лисян подвела его к родителям. — Это Чжоу Шэн, хранитель Звёздной башни. Шэн, это мои родители — глава Си Ень и госпожа Мэйлин.

Чжоу Шэн поклонился — глубоко, безупречно.

— Для меня честь быть приглашённым в ваш дом, глава Си Ень, госпожа Мэйлин.

Си Ень молчал.

Он смотрел на Чжоу Шэна тем самым взглядом, от которого когда-то бежали армии. Молча. Не мигая. Огонь в его глазах не полыхал — он тлел, медленно и угрожающе.

Секунда. Две. Три.

— Добро пожаловать в Чёрную башню, — произнёс он наконец. Его голос был безупречно вежлив. Пугающе вежлив. — Мы рады видеть союзника в нашем доме.

Чжоу Шэн не вздрогнул. Не отвёл глаз. Просто кивнул.

— Благодарю за гостеприимство, глава.

Мэйлин шагнула вперёд, разряжая напряжение.

— Хранитель Чжоу Шэн, — её голос был тёплым, заботливым. — Лисян так много о вас рассказывала. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Вы, наверное, устали с дороги? Может, хотите отдохнуть перед ужином? Или выпить чаю?

— Благодарю, госпожа Мэйлин, — Чжоу Шэн чуть расслабился под её добрым взглядом. — Я в порядке.

— Вы уверены? Путь из земель тьмы неблизкий. И вам, наверное, непривычно столько света? Лисян говорила, что в вашей башне не используют открытый огонь...

— Мама, — Лисян мягко прервала её. — Он справится. Правда.

Двери снова открылись, и в зал вошли остальные.

Яньлин шёл впереди, и хотя его незрячие глаза не могли видеть гостя, он безошибочно повернул голову в его сторону. Жэньли держала его под руку, бросая на Чжоу Шэна любопытные взгляды. Шаали в человеческом облике следовала за ними, а замыкали процессию Лоу и Ляньчжи.

— Так вот он какой, — произнёс Яньлин, останавливаясь перед Чжоу Шэном. — Хранитель Звёздной башни.

— Господин Яньлин, — Чжоу Шэн поклонился. — Я много слышал о вас от вашей сестры.

— Правда? — Яньлин склонил голову набок. — И что же она рассказывала?

— Что вы создали новый огненный источник. Что вы провели ритуал обратного рождения. Что вы... — Чжоу Шэн помедлил, — что вы очень заботитесь о своей семье.

— Забочусь, — Яньлин кивнул. — Именно так. Особенно о сестре.

— Яньлин, — Жэньли сжала его руку. — Не начинай.

— Я ещё ничего не начинал, — он повернулся к ней с невинным выражением лица. — Просто знакомлюсь с гостем.

— Ты знакомишься так, будто собираешься его поджарить.

— Я? Никогда.

Шаали фыркнула. Она стояла чуть позади Яньлина и сверлила Чжоу Шэна взглядом, в котором читалось чистое, незамутнённое презрение.

— Заклинатель тьмы, — произнесла она. — В Чёрной башне. Занятно.

— Шаали, — предупреждающе сказала Лисян.

— Что? — саламандра пожала плечами. — Я просто констатирую факт. Тьма и огонь — не самое естественное сочетание.

— Противоположности притягиваются, — вставил Лоу с ухмылкой. — Разве нет? Как там в старых легендах — ночь и день, луна и солнце...

— Лоу, — простонала Лисян.

— Я просто поддерживаю беседу! — он поднял руки в защитном жесте. — Кстати, хранитель, а правда, что заклинатели тьмы могут становиться невидимыми? Потому что это было бы очень полезно. Я бы тогда мог незаметно таскать пирожки с кухни.

— Ты и так их таскаешь, — заметил Ляньчжи.

— Да, но не незаметно.

Ляньчжи шагнул вперёд, пытаясь спасти ситуацию.

— Хранитель Чжоу Шэн, — он поклонился. — Рад снова вас видеть. Как поживает Звёздная башня?

— Благодарю, господин Ляньчжи, — Чжоу Шэн ответил на поклон. — Башня полностью восстановилась. Глава Хэ Ли передаёт вам привет и благодарность за помощь.