Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 10. Маленькая птичка

— Яньлин, я хочу тебя о чём-то попросить.

Голос Жэньли был мягким, почти робким. Яньлин насторожился — его жена редко говорила таким тоном.

Они были в своих покоях, залитых тёплым светом очага. Жэньли сидела перед ним, а он стоял за её спиной, занятый очень важным делом — пытался заплести ей волосы.

Это было непросто. Его пальцы скользили по шелковистым прядям, разделяя их на три части, переплетая одну с другой. Он не видел, что делает, — только чувствовал. Длину, толщину, натяжение. Иногда получалось криво, иногда — почти идеально. Жэньли никогда не жаловалась.

— И о чём же хочет попросить меня любимая жена? — спросил он, сравнивая на ощупь длину заплетённых косичек. Левая была чуть короче. Он нахмурился и начал переплетать.

Жэньли помолчала.

— Я так и не получила знак целителя, Яньлин, — сказала она наконец. — И Ляньчжи тоже. Мы хотим закончить обучение.

Пальцы Яньлина замерли.

— Вы хотите вернуться в башню целителей? — его голос стал холоднее. — После всего, что произошло?

— Яньлин...

— Нет, — отрезал он. — Нет. Даже не проси.

Жэньли повернулась к нему, и он почувствовал движение воздуха, уловил её запах — свежий, как горный ветер.

— Вот поэтому Ляньчжи даже не спрашивает, — вздохнула она. — Он знал, что ты откажешь.

— Правильно знал.

— Но там теперь безопасно, — она взяла его за руки. — Белая башня больше не угрожает никому. Древняя сила запечатана. И ты сам можешь в этом убедиться — слетай, проверь, поговори с главой целителей. Это не будет надолго, Яньлин. Несколько месяцев — и мы получим знаки.

— Несколько месяцев, — повторил он. — Несколько месяцев без тебя.

— Ты сможешь навещать меня...

— Я чуть не потерял тебя! — голос Яньлина сорвался. — Ты забыла? Ты закрыла собой Ляньчжи, ты умирала у меня на руках, я...

Он замолчал, не в силах продолжать. Воспоминания нахлынули волной — её тело, холодное и неподвижное, кровь на его руках, ритуал слияния душ в отчаянной попытке удержать её на этом свете.

— Ты больше не хочешь оставаться со мной? — спросил он тихо, и в его голосе прозвучала такая боль, что у Жэньли сжалось сердце.

— О чём ты говоришь, мой любимый муж? — она обняла его, прижимаясь щекой к его груди. — Я просто хочу не чувствовать себя неучем. Хочу закончить то, что начала. Хочу носить знак целителя, как твоя мама и сестра.

— Я не могу, — он обнял её в ответ, крепко, отчаянно. — Я сойду с ума от беспокойства. Каждый день буду думать, что с тобой что-то случилось. Каждую ночь буду просыпаться от кошмаров.

— Яньлин, — она подняла голову и коснулась его лица. — Мы же теперь чувствуем друг друга. Через связь. Ты будешь знать, что со мной всё в порядке — в любой момент, где бы ты ни был.

Он молчал.

— Мы будем видеться каждый день, — продолжила она мягко. — Ты можешь прилетать ко мне. И если ты попросишь главу целителей, он наверняка разрешит тебе оставаться со мной на ночь. Юн Шэнь добрый, он поймёт.

— Жэньли...

— Яньлин? — она ждала ответа.

Он стиснул зубы.

— Я не могу, — выдавил он. — Это слишком рано. Как я тебя отпущу? Как я...

— Значит, мой муж — тиран и деспот? — её голос дрогнул. — И оставит жену без образования? Запрёт в башне навечно?

— Жэньли, я не могу, — простонал он. — Не заставляй меня. Пожалуйста. Не сейчас.

Он высвободился из её объятий и выбежал из комнаты.

— Мой господин.

Шаали появилась рядом с ним бесшумно, как всегда. Яньлин стоял на балконе, вцепившись в перила, и его плечи тряслись.

— И что это было? — голос саламандры был сухим. — Ты сбежал от собственной жены?

— Я не сбежал. Я...

— Сбежал, — отрезала Шаали. — Как мальчишка. Ты же не можешь запереть её навечно в башне, правда? Ты что, решил переплюнуть отца?

Яньлин молчал.

— Он хотя бы имел причины для своей паранойи, — продолжила Шаали безжалостно. — А ты? Чего ты боишься?

— Потерять её, — прошептал он. — Снова. Я не переживу этого, Шаали. Не переживу.

Саламандра вздохнула. Её голос смягчился.

— Я понимаю, мой господин. Но ты не защитишь её, если будешь держать в клетке. Она зачахнет. Потухнет. Перестанет быть той девушкой, которую ты любишь.

Яньлин вздрогнул.

— А сейчас, — Шаали положила руку ему на плечо, — она плачет. Думает, что обидела тебя. Думает, что никогда не получит знака целителя. Думает, что ты её не любишь.

— Я люблю её больше жизни!

— Тогда вернись и скажи ей это. — Шаали развернула его к двери. — Давай, преодолевай свой страх и успокаивай свою маленькую жену. Вперёд!

Жэньли сидела на кровати, обхватив колени руками. По её щекам текли слёзы.

— Прости меня.

Она подняла голову. Яньлин стоял в дверях — бледный, с дрожащими руками, но решительный.

— Прости, — повторил он, подходя ближе. — Я действительно не могу тебя держать. Не имею права. Ты свободный человек, ты можешь делать всё, что хочешь.

— Яньлин...

— Только не плачь, — он опустился рядом с ней на колени и взял её лицо в ладони. — Пожалуйста, моя маленькая птичка. Не плачь. Я не вынесу твоих слёз.

— Я не хотела тебя расстраивать, — всхлипнула она. — Я просто...

— Я знаю, — он притянул её к себе. — Знаю. Сделаем, как ты хочешь. Ты закончишь обучение. Получишь знак целителя. Я... я справлюсь.

— Правда? — она подняла на него заплаканные глаза.

— Правда, — он поцеловал её в лоб. — Мне будет тяжело. Очень тяжело. Но я справлюсь. Ради тебя.

Они обнялись, и Жэньли уткнулась лицом в его плечо, всё ещё всхлипывая.

За дверью Шаали удовлетворённо кивнула и бесшумно исчезла.

***

На следующий день Яньлин пришёл к отцу.

Си Ень сидел в кабинете, разбирая отчёты. При появлении сына он поднял голову.

— Яньлин? Что-то случилось?

— Я обещал Жэньли, — Яньлин опустился на стул напротив. — Что она сможет закончить учёбу в башне целителей.