Пламя Чёрной Башни том 4

Глава16. Лунная башня

— Я поеду с тобой, дядя.

Голос Яньлина застал Цзин Юя уже у ворот башни. Он обернулся и увидел племянника — тот стоял на ступенях, одетый в дорожную одежду, а на его плече устроилась Шаали в облике огненной ящерки.

— И когда ты это решил, племянник? — удивлённо спросил Цзин Юй.

— С утра и решил, — Яньлин улыбнулся, спускаясь к нему. — Я могу тебе помочь в уговорах. Заверю в искренности огненных, выражу уверенность в способности лунных нести бремя главы совета. И вообще, я, говорят, обаятельно улыбаюсь.

Цзин Юй сам не смог сдержать улыбки.

— Хорошо. А твой отец знает об этом?

— Во-первых, конечно, я ему сказал. Он не против, — Яньлин пожал плечами. — А во-вторых, я, знаешь ли, вполне взрослый и могу сам принимать решения.

— Да, взрослый. Женатый человек.

— Не начинай, — Яньлин вздохнул. — Жена меня бросила, так что я поеду с тобой, чтобы совсем не пасть духом.

— И не надоедает тебе жаловаться? — Цзин Юй покачал головой. — Ты же каждый день летаешь в башню целителей повидаться с Жэньли.

— Это другое, — Яньлин махнул рукой. — Ну и я никогда не был в Лунной башне. Мне интересно — все ли там такие, как ты?

— Таких, как я, больше нет, — Цзин Юй улыбнулся. — Ладно, поехали, племянник.

— А хочешь, я отнесу тебя на огненных крыльях? — предложил Яньлин. — Быстрее доберёмся.

— Ну уж нет, — Цзин Юй поднял руки. — Я предпочитаю старую добрую дорогу. Без полётов, без спешки. Мне нужно время подумать.

Они оседлали коней и выехали из ворот Чёрной башни.

Ли Чжэнь устроился у Цзин Юя за пазухой в облике маленького змея — привычно, незаметно. Шаали сидела на плече Яньлина, и её огненные глаза внимательно следили за дорогой.

Она показывала ему путь стрелками энергии — невидимыми для других, но ясными для того, кто умел их читать. Благодаря этому Яньлин держался в седле ровно, уверенно, и совершенно не было похоже, что он слепой.

День выдался ясным, тёплым. Дорога вилась между холмами, уходя на восток, к землям лунных. Они ехали неспеша, обмениваясь редкими фразами, наслаждаясь покоем.

— Дядя, — Яньлин нарушил молчание ближе к полудню. — Можно спросить?

— Спрашивай.

— Твой змей... — он замялся. — Он действительно не опасен?

— Ли Чжэнь? — Цзин Юй почувствовал, как змей шевельнулся у его сердца. — Нет. Он... тихий. Молчаливый. Странный, может быть, но не опасный.

— Шаали говорит, что высшие духи всегда опасны.

— Шаали сама высший дух, — напомнил Цзин Юй. — И она тоже опасна. Для тех, кто угрожает тебе.

Яньлин кивнул.

— Но она моя. Мы связаны. А он...

— Он свой собственный, — Цзин Юй улыбнулся. — Пока что.

На ночь они остановились у ручья.

Место было красивым — поляна, окружённая старыми деревьями, журчание воды, звёздное небо над головой. Шаали приняла человеческий облик и деловито занялась лагерем — развела костёр, приготовила ужин, расстелила одеяла.

Цзин Юй наблюдал за ней с улыбкой. Саламандра заботилась о Яньлине с такой естественностью, словно это было её единственным предназначением. Впрочем, может, так оно и было.

Они поужинали в тишине. Яньлин устроился у костра, подставив лицо теплу. Цзин Юй сидел рядом, и Ли Чжэнь по-прежнему прятался у него за пазухой.

— Эй, — Шаали вдруг обратилась к груди Цзин Юя. — Вылезай. Нужно поговорить.

Ли Чжэнь не шевельнулся.

— Я знаю, что ты там, — Шаали скрестила руки на груди.

Змей медленно выполз — серебристый, мерцающий в свете костра. Он вытянулся, засветился, и через мгновение рядом с Цзин Юем стоял юноша с серебряными волосами и золотыми глазами.

— Идём, — Шаали кивнула в сторону ручья.

Ли Чжэнь посмотрел на Цзин Юя — словно спрашивая разрешения.

— Иди, — Цзин Юй кивнул. — Она не укусит. Наверное.

Два высших духа пошли вдоль ручья, и их силуэты растворились в темноте.

— У тебя есть имя, — сказала Шаали, когда они отошли достаточно далеко. — Ты высший дух. Почему ты ведёшь себя так, будто первый раз общаешься с людьми?

— Потому что это правда, — тихо ответил Ли Чжэнь. — Я действительно в первый раз так близко общаюсь с людьми.

Шаали нахмурилась.

— Сколько тебе лет?

— Я не знаю, — он покачал головой. — Не помню. Я спал очень долго. Когда проснулся... многое забылось.

— Но ты помнишь, что ты высший дух. Помнишь своё имя.

— Да.

— И ты сменил облик, — Шаали смотрела на него пристально. — Взял лицо Цзин Юя. Почему?

Ли Чжэнь молчал.

— Почему? — повторила она.

— Я не хотел больше пользоваться старым обликом, — сказал он наконец.

— И почему это?

Долгая пауза. Ручей журчал рядом, и его голос был единственным звуком в ночной тишине.

— Я не хочу про это говорить, — тихо сказал Ли Чжэнь.

Шаали изучала его — золотые глаза, серебряные волосы, лицо, так похожее на лицо лунного заклинателя.

— Я надеюсь, — произнесла она медленно, — что ты остаёшься с Цзин Юем не потому, что у тебя скрытые мотивы.

— Я остаюсь с Цзин Юем, потому что мне хорошо и спокойно с ним, — Ли Чжэнь поднял голову и посмотрел ей в глаза. — И потому что я хочу его защитить.

— Защитить от чего?

— От всего.

Шаали шагнула ближе. Её глаза полыхнули огнём.

— Смотри, лунный змей, — сказала она с угрозой. — Если ты врёшь — тебе не поздоровится. Цзин Юй — часть моей семьи. Если ты причинишь ему вред...

— Я скорее умру, чем причиню ему вред, — перебил её Ли Чжэнь. Его голос был тихим, но твёрдым. — Это единственное, в чём я уверен.

Они стояли друг напротив друга — огонь и серебро, саламандра и лунный змей.

— Я буду следить за тобой, — сказала Шаали наконец.

— Я знаю.

— Там Шаали ведёт допрос с пристрастием не твоему змею, — заметил Яньлин, прислушиваясь к далёким голосам.

— Это ты её попросил? — спросил Цзин Юй.

— Нет. Это она сама давно хотела узнать, не угроза ли он, — Яньлин пожал плечами. — Она... защищает семью. По-своему.