Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 21. Заражённый лагерь

Вестник прибыл на рассвете.

Молодой заклинатель тьмы ворвался в кабинет хранителя, бледный и запыхавшийся, и упал на колени.

— Хранитель! В экспедиционном лагере беда! Заклинатели заражены скверной!

Чжоу Шэн поднялся из-за стола.

— Сколько?

— Весь лагерь. Двенадцать человек. Они... они не в себе, хранитель. Кричат, бьются, не узнают своих.

Лисян, которая разбирала записи у камина, тоже встала.

— Что случилось? Откуда скверна?

— Не знаем, госпожа. Они исследовали руины древнего храма. Нашли какой-то артефакт. А потом...

— Артефакт, — Чжоу Шэн нахмурился. — Испорченный скверной. Его влияние заражает всех вокруг.

Он повернулся к Лисян.

— Я должен идти.

— Мы должны идти, — поправила она.

— Лисян, это опасно...

— Шэн, — она подошла к нему и взяла за руку. — Мы уже это обсуждали. Я огненная. Скверна мне не страшна. И ты видел, как я её выжигаю.

Он смотрел на неё долго — чёрные глаза искали что-то в её лице. А потом кивнул.

— Хорошо. Идём вместе.

Они летели над серыми землями — Чжоу Шэн на крыльях тьмы, Лисян в его руках.

Экспедиционный лагерь располагался в нескольких часах пути от башни — небольшое поселение из шатров, окружённое защитным барьером. Но сейчас барьер мерцал неровно, а из лагеря доносились крики.

Они опустились у входа.

— Держись рядом, — сказал Чжоу Шэн.

— Ты тоже.

Лагерь был в хаосе.

Заклинатели метались между шатрами — некоторые кричали, некоторые бились в судорогах, некоторые просто сидели, уставившись в пустоту безумными глазами. Скверна висела в воздухе — тёмная, густая, почти осязаемая.

— Там, — Чжоу Шэн указал на центральный шатёр. — Источник заражения.

Они пробирались сквозь лагерь, и Лисян чувствовала, как скверна пытается коснуться её — холодная, липкая, отвратительная. Но её внутренний огонь отталкивал заразу, не давая проникнуть внутрь.

В центральном шатре они нашли артефакт.

Это был небольшой шар из чёрного камня, испещрённый странными рунами. Он пульсировал тёмным светом, и от него расходились волны скверны — как круги по воде.

— Я заблокирую его, — сказал Чжоу Шэн. — А ты...

— Выжгу скверну изнутри, — Лисян кивнула. — Давай.

Чжоу Шэн поднял руки, и тьма окутала артефакт — плотная, непроницаемая. Волны скверны прекратились, но шар продолжал пульсировать, пытаясь вырваться.

Лисян положила руки на барьер и закрыла глаза.

Огонь потёк сквозь неё — чистый, яркий, беспощадный. Он проник сквозь барьер Чжоу Шэна, нашёл скверну внутри артефакта и начал её выжигать.

Это было как сражение — огонь против тьмы, чистота против заразы. Скверна сопротивлялась, извивалась, пыталась вырваться. Но Лисян не отступала.

Она чувствовала, как Чжоу Шэн поддерживает её — его сила дополняла её силу, его тьма направляла её огонь. Вместе они были сильнее.

Артефакт вспыхнул — ярко, ослепительно — и погас.

— Готово, — выдохнула Лисян.

Чжоу Шэн опустил руки. Его лицо было бледным, но он улыбался.

— Ты удивительная.

— Я знаю, — она улыбнулась в ответ. — А теперь — заклинатели.

Следующие несколько часов они работали без остановки.

Лисян выжигала скверну из заражённых — одного за другим, терпеливо, тщательно. Чжоу Шэн проверял каждого после неё, убеждаясь, что ничего не осталось.

Двенадцать человек. Двенадцать раз она погружалась в чужую тьму и выжигала её своим огнём.

Когда последний заклинатель был очищен, Лисян едва держалась на ногах.

— Нужно отдохнуть, — сказал Чжоу Шэн. — Подождать подкрепление из башни.

— Да, — она кивнула. — Костёр бы...

Она подняла руку, и пламя вспыхнуло посреди лагеря — яркое, тёплое, настоящее. Не магическое мерцание Звёздной башни, а живой огонь.

Заклинатели тьмы смотрели на него с изумлением — многие из них никогда не видели настоящего огня так близко.

— Садитесь, — сказала Лисян. — Грейтесь.

Они сидели у костра — Лисян и Чжоу Шэн, бок о бок.

Заклинатели расположились вокруг, всё ещё слабые после очищения, но уже приходящие в себя. Огонь согревал их, и впервые за долгое время в лагере было тихо и мирно.

— Спасибо, госпожа целительница, — сказал один из заклинателей. — Вы спасли нам жизнь.

— Мы спасли, — Лисян указала на Чжоу Шэна. — Без хранителя я бы не справилась.

Чжоу Шэн промолчал, но его рука нашла её руку и сжала.

— Как вы это делаете? — спросил другой заклинатель. — Огонь и тьма... они же противоположны.

— Противоположны — не значит враждебны, — Лисян улыбнулась. — Иногда противоположности дополняют друг друга.

Она прислонилась к плечу Чжоу Шэна и закрыла глаза.

— Разбуди меня, когда придёт подкрепление.

— Хорошо.

Подкрепление прибыло через час.

Отряд заклинателей из башни принёс носилки, лекарства, еду. Они быстро и организованно подготовили раненых к транспортировке.

— Госпожа Лисян, — старший отряда поклонился ей. — Мы готовы возвращаться.

— Хорошо, — она встала, покачнувшись. — Идём.

Чжоу Шэн поддержал её.

— Ты в порядке?

— Просто устала, — она отмахнулась. — В лечебнице отдохну.

Возвращение в башню прошло быстро.

Но в лечебнице Лисян забыла об усталости.

Двенадцать пациентов — двенадцать человек, которым нужна была помощь. Она командовала целителями, распределяла больных по кроватям, проверяла каждого лично.

— Этому — восстанавливающее зелье, он потерял много крови. Этой — успокоительное, она всё ещё в шоке. Этому — повязку на руку, рана неглубокая, но нужно обработать.

Целители бегали туда-сюда, выполняя её приказы. Лисян не останавливалась ни на минуту.

— Госпожа Лисян, — одна из целительниц подошла к ней. — Вы бы отдохнули...

— Потом, — Лисян уже склонилась над следующим пациентом. — Сейчас некогда.

Она отдавала свою силу — снова и снова. Согревала замёрзших, исцеляла раненых, успокаивала напуганных. Её огонь тёк сквозь неё, как река, и она не замечала, как река мелеет.