Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 45. Поединки

Арена для поединков располагалась за пределами башни — на широкой площадке, окружённой каменными трибунами.

Утро выдалось ясным, солнечным. Лёгкий ветерок трепал знамёна семи башен, развешанные по периметру. Зрители занимали места — старшие заклинатели, молодёжь, слуги. Атмосфера была праздничной, возбуждённой.

Яньлин стоял у края арены, ожидая своей очереди.

Он сменил торжественные одежды на простые тренировочные — чёрные, с алой отделкой, удобные для боя. Волосы были собраны в высокий хвост. Шаали в облике ящерки сидела на его плече.

— Нервничаешь? — спросил Лоу, стоящий рядом.

— Нет, — Яньлин улыбнулся. — Предвкушаю.

Первые поединки уже начались.

Земной против воздушного — медленный, тягучий бой, где непробиваемая защита встречалась с неуловимой скоростью. Закончился ничьей — оба выдохлись раньше, чем смогли пробить оборону противника.

Водная против тёмной — красивый, почти танцевальный поединок. Потоки воды сплетались с тенями в причудливые узоры. Победила водная — на полшага быстрее.

Золотой против лунного — яркие вспышки света, серебряные молнии. Лунный победил — его щиты оказались крепче.

— Смотри, — Лоу толкнул Яньлина локтем. — Тот золотой, Цзинь Хуан. Он следующий.

Яньлин повернул голову, хотя не мог видеть.

— Его энергия... спокойная. Уверенная. Он хорош.

Цзинь Хуан вышел на арену против воздушного. Бой был коротким — золотой двигался быстро, точно, без лишних движений. Три удара — и воздушный признал поражение.

— Очень хорош, — поправил себя Яньлин.

***

— Яньлин из Чёрной башни! — объявил распорядитель.

Яньлин шагнул на арену.

И трибуны затихли.

Он шёл уверенно — несмотря на слепоту, несмотря на незнакомую территорию. Шаали направляла его через связь, но со стороны казалось, что он видит каждый камень, каждую трещину.

Чёрные одежды развевались на ветру. Огненные пряди в волосах вспыхивали на солнце. Его лицо было спокойным, почти безмятежным.

— Красивый, — прошептала какая-то девушка на трибунах.

— Это сын главы, — ответила её подруга. — Тот самый. Слепой.

— Слепой? Но он...

— Говорят, он видит энергию. И создал новый источник. И чуть не умер. Дважды.

Шёпот пробежал по трибунам как волна.

Яньлин остановился в центре арены и поклонился зрителям.

— Против него — Лю Цин из Земной башни! — объявил распорядитель.

Земной вышел на арену — крепкий, широкоплечий, с уверенной походкой.

Они встали друг напротив друга. Поклонились.

— Начинайте!

Бой был коротким.

Земной атаковал первым — каменные шипы вырвались из-под земли, целясь в Яньлина.

Яньлин ушёл в сторону — плавно, легко. Взмахнул рукой — и огненный хлыст обвился вокруг шипов, превращая их в расплавленную лаву.

Земной отступил, поднимая щит. Каменная стена выросла перед ним — толстая, прочная.

Яньлин улыбнулся.

Один удар — концентрированное пламя, раскалённое добела. Стена треснула. Второй удар — и она рассыпалась.

Земной оказался на земле, с огненным клинком у горла.

— Сдаюсь, — выдохнул он.

Трибуны взорвались аплодисментами.

— Яньлин из Чёрной башни — победа!

Он поклонился противнику, помог ему встать.

— Хороший бой, — сказал земной. — Ты быстрый.

— Ты крепкий, — Яньлин улыбнулся. — В следующий раз будет сложнее.

Они пожали друг другу руки — и земной ушёл, качая головой, но без обиды.

Следующие поединки прошли так же быстро.

Воздушный — три минуты. Яньлин просто не дал ему взлететь, окружив кольцом огня.

Тёмный — пять минут. Тени пытались обвить Яньлина, но он сжигал их быстрее, чем они успевали сформироваться.

Золотой — две минуты. Яньлин прошёл сквозь его световые щиты, как нож сквозь масло.

— Он невероятен, — прошептал кто-то на трибунах.

— Это нечестно, — буркнул другой. — Он же сын главы. Его учили лучшие.

— Его учил сам глава, — поправил третий.

***

— Яньлин из Чёрной башни против Хэ Юня из Водной башни!

Яньлин вышел на арену в четвёртый раз.

Его противник был молодым — примерно его возраста — с холодными голубыми глазами и спокойным лицом. Он двигался плавно, как вода.

— Слышал о тебе, — сказал Хэ Юнь. — Говорят, ты непобедим.

— Говорят много чего, — Яньлин улыбнулся. — Посмотрим, что правда.

Они поклонились друг другу.

— Начинайте!

Хэ Юнь атаковал первым.

Водяной хлыст — быстрый, гибкий — метнулся к Яньлину. Тот уклонился, ответил огненным ударом. Вода встретила огонь — и погасила его.

Яньлин нахмурился. Он знал это. Знал, что вода гасит огонь. Но в пылу боя, после трёх лёгких побед... забыл.

Хэ Юнь не дал ему времени на размышления. Водяные копья летели одно за другим — быстро, точно. Яньлин уклонялся, ставил щиты... Щиты, которые вода гасила. Он поднял огненную стену — Хэ Юнь просто прошёл сквозь неё, окутанный водяным коконом.

Яньлин отступил, пытаясь перестроить тактику. Ему нужно было что-то другое. Не просто огонь — концентрированный жар. Испарить воду раньше, чем она достигнет цели.

Но Хэ Юнь был быстрее. Водяной клинок прошёл сквозь ослабленный щит — и рассёк Яньлину предплечье. Кровь брызнула на камни арены. Хэ Юнь замер.

— Он поднял руки, останавливая атаку. — Я... прости. Я не хотел...

Яньлин посмотрел на свою руку. Рана была неглубокой, но кровоточила обильно.

— Не за что извиняться, — сказал он спокойно. — Я сам виноват. Недооценил. Забыл базовые принципы.

Он поклонился.

— Признаю поражение.

Трибуны загудели. Непобедимый сын главы — проиграл?

Хэ Юнь подошёл к нему.

— Ты уверен? Мы можем продолжить, когда тебя подлечат...

— Нет, — Яньлин покачал головой. — Правила есть правила. Первая кровь — поражение.

Он протянул здоровую руку.

— Хороший бой. Ты меня удивил.

Хэ Юнь пожал её.