Пламя Чёрной Башни том 4

Глава 79. Решимость

Лунная академия была погружена в тишину. Серебристый свет луны заливал покои Цзин Юя, отражаясь в чаше источника, играя на страницах свитков, разбросанных по столу.

Цзин Юй не спал уже третью ночь. Он сидел в центре комнаты, окружённый картами и записями — всем, что они собрали о Луань Ши за эти недели. Места, где видели лунных заклинателей-отшельников. Деревни, где пропадали люди. Торговые пути, по которым двигались серые. Ничего. Ни одной зацепки.

Ли Чжэнь сидел у окна, глядя на луну. Его золотые глаза были тусклыми от усталости.

— Я пытаюсь вспомнить, — тихо сказал он. — Каждую ночь пытаюсь. Но там... пустота. Он всегда уходил один и возвращался с готовой эссенцией. Никогда не брал меня с собой.

— Почему? — спросил Цзин Юй.

— Не знаю. Может, не доверял. Может, боялся, что я увижу слишком много.

Цзин Юй потёр переносицу.

— Должна быть зацепка. Что-то, что ты видел, слышал, чувствовал. Что-нибудь.

Ли Чжэнь закрыл глаза.

— Он уходил на три дня. Всегда на три дня. И возвращался с севера.

— С севера?

— Да. Я чувствовал на нём запах... — змей нахмурился, вспоминая. — Запах сосен. И чего-то ещё. Чего-то холодного.

— Горы?

— Может быть. Северные горы.

Цзин Юй склонился над картой, водя пальцем по северным территориям.

— Здесь много гор. Слишком много.

— Подожди, — Ли Чжэнь вдруг открыл глаза. — Было ещё кое-что. Когда он возвращался, его одежда была влажной. Не от дождя — от тумана. Густого, холодного тумана.

— Туман в горах — обычное дело.

— Не такой. Этот туман... он пах луной.

Цзин Юй замер.

— Пах луной?

— Да. Как лунный источник, только... искажённый. Неправильный.

Цзин Юй медленно выпрямился. Его серебряные глаза расширились.

— Долина вечного тумана, — прошептал он.

— Что?

— Древняя легенда, — Цзин Юй подошёл к полке и начал рыться в свитках. — Место, где лунный свет сгущается в туман и никогда не рассеивается. Говорят, там можно черпать силу луны напрямую, без источника.

Он нашёл нужный свиток и развернул его.

— Вот. Долина вечного тумана. Северные горы, три дня пути от Долины лунного света.

Ли Чжэнь подошёл и посмотрел на карту.

— Это... это может быть оно. Я чувствую...

Он замолчал, прижав руку к груди.

— Что? — Цзин Юй схватил его за плечо. — Что ты чувствуешь?

— Связь, — прошептал Ли Чжэнь. — Старую связь. Я думал, она разорвана полностью, но... там что-то осталось. Как шрам.

Его золотые глаза встретились с серебряными глазами Цзин Юя.

— Я могу найти его. Если пойду по этому следу — найду.

— Это опасно.

— Знаю.

Цзин Юй долго смотрел на него.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил Ли Чжэнь. — Но это единственный способ.

Они вылетели на рассвете.

Ли Чжэнь нёс Цзин Юя на спине — огромный серебристый змей, скользящий сквозь облака. Внизу проплывали леса и реки, деревни и города. Потом начались горы — сначала невысокие, поросшие соснами, потом всё выше и выше, с заснеженными вершинами.

— Туда, — говорил Ли Чжэнь, меняя направление. — Я чувствую... ближе.

Они летели весь день и всю ночь. К рассвету второго дня горы стали другими — тёмными, угрюмыми, с острыми пиками, похожими на клыки.

И туман. Он появился внезапно — густой, белый, светящийся изнутри странным серебристым светом. Ли Чжэнь замедлился, осторожно погружаясь в него.

— Здесь, — прошептал он. — Мы близко.

Цзин Юй чувствовал это и сам — странную энергию, пропитывающую туман. Лунную, но искажённую. Неправильную.

Они опустились на узкий уступ скалы. Ли Чжэнь принял человеческий облик и замер, прислушиваясь.

— Внизу, — сказал он. — В долине. Я чувствую его.

Они начали спуск — осторожно, стараясь не шуметь. Туман становился всё гуще, и Цзин Юй едва видел собственные руки.

А потом туман расступился. Долина открылась перед ними — небольшая, окружённая отвесными скалами. В центре её стояло здание — не башня, не дом, что-то среднее. Старое, покрытое мхом, с единственным окном, светящимся тусклым серым светом.

И вокруг здания — ряды и ряды ящиков. Десятки. Сотни. Больше, чем Цзин Юй мог сосчитать.

— Эссенция тени, — прошептал Ли Чжэнь. Его голос дрожал. — Вся здесь. Он готовится к чему-то большому.

Цзин Юй сжал его руку.

— Ты можешь определить, где он сам?

Ли Чжэнь закрыл глаза. Его лицо исказилось от боли.

— Внутри, — выдохнул он. — В здании. Я чувствую его... он знает, что мы здесь.

— Что?

Дверь здания распахнулась. На пороге стоял человек — немолодой, с седыми волосами и серебряными глазами, такими же, как у Цзин Юя. Но в этих глазах не было света — только холод. Пустота.

— Ли Чжэнь, — голос Луань Ши был мягким, почти ласковым. — Мой маленький змей. Ты всё-таки вернулся ко мне.

Ли Чжэнь отшатнулся, прижимаясь к Цзин Юю.

— Я не вернулся к тебе, — его голос был хриплым. — Я пришёл остановить тебя.

— Остановить? — Луань Ши рассмеялся. — Ты? И этот... — он окинул Цзин Юя презрительным взглядом, — этот бывший золотой, играющий в лунного заклинателя?

Цзин Юй шагнул вперёд.

— Я Цзин Юй, глава Лунной академии. И я пришёл положить конец твоему безумию.

— Безумию? — глаза Луань Ши сверкнули. — Я единственный, кто видит правду. Магия — это болезнь. Источники — это опухоли на теле мира. И я вылечу его. Вылечу, даже если для этого придётся убить всех заклинателей.

Он поднял руку, и серая энергия заклубилась вокруг его пальцев.

— Начиная с вас.

Они едва успели уйти.

Ли Чжэнь нёс Цзин Юя сквозь туман, сквозь горы, прочь от долины. За ними гналась тьма — волны эссенции тени, которые Луань Ши посылал вслед.

Только когда солнце взошло и туман остался далеко позади, они позволили себе остановиться.

— Мы нашли его, — выдохнул Цзин Юй. Его руки дрожали. — Нашли его логово и его запасы.