Пламя для двоих

Часть 1

Ведьма предсказала Каю, что скоро он влюбится в особенную девушку. Но сердце парня еще не занято, а сам он находится в опасности – его ищут слуги императора. Юноша посмел самостоятельно изучать магию, не подчиняясь правилам и законам Вертена – страны, где колдовать можно лишь под надзором государства. Кай попадает в Академию и знакомится с дочерью ректора Натаниэллой. Они далеко не пара, но испытание древнего зловещего артефакта, устроенное студентами, по-новому переплетет судьбы героев...


Глава 1. Кай. Побег


– Хочешь узнать свое будущее? – ведьма схватила Кая за запястье и потянула к себе.

Дикий Маг даже крякнул от неожиданности. Здорово, когда девушка проявляет инициативу. Но руки, руки пусть при себе держит! Даже красивые и изящные.

– Мне бы разобраться с настоящим. – пробурчал юноша, не глядя на нахалку, и попробовал высвободиться. – Здесь у всех с манерами такая же беда?

Тут его взгляд упал на лицо колдуньи. Парень инстинктивно отпрянул. Глаза ведьмы были закрыты, но поверх них, на веках, были нарисованы новые – с гигантской, как золотой лорель, радужкой и черным неподвижным зрачком.

Кай чуть за сердце не схватился. Просто парень ничего не понимал в модном макияже.

Ведьма воспользовалась моментом, игриво тряхнула черными кудрями и уже намертво вцепилась в робкую добычу. Потянула ладонь Дикого Мага еще ближе и чуть было не припечатала ее к своей вздымающейся груди. Вот ведь нахалка! Что за дешевый трюк? Кай ведь не деревенщина, чтобы вот так вестись на женские прелести. Он уважающий себя маг!

– У тебя великая судьба. – щебетала ведьма самым сладким из своих голосов. – Ты сможешь владеть всем или сжечь все дотла, Дикий Маг.

По спине у Кая побежали довольные мурашки. Ох, и умеют эти подлизы мед в уши лить!

– Я думал, ты ничего не видишь. Нарисованными-то глазами. – Кай съязвил, чтобы стряхнуть секундное замешательство и поскорее сбежать.

Ведьма подняла веки, показав глаза. Белые и пустые, как холмы, занесенные снегом.

– Вот сейчас я действительно ничего не вижу. Но все равно знаю достаточно.

Девушка уперла руки в боки. Слепота не мешала ей огрызаться и утирать нос всяким воображалам.

– Что уж поделаешь, раз я такая умница? А еще… – ведьма подняла голову, повела носом по ветру, словно будущее определяла на запах. – Я вижу девушку.

– Ну как же без этого? – Кай оглядывался кругом в поисках спасения: какого-нибудь богатого горожанина, который отвлечет внимание колдуньи.

– Она очень красивая и…

– Ну еще бы!. – усмехнулся маг. – Других вы и не предлагаете!

– Один глаз у нее серый, как грозовое небо, а второй темный, как ночь…

Кай нарочито утомленно закатил глаза. Почему ему, как и всякому встречному-поперечному просто не наобещали золотые горы? Красавицу-жену и выводок здоровых детишек.

– Но должна огорчить тебя, – девушка понизила голос и практически зашептала.

– У-у-у! Я прямо весь дрожу! – Кай отлично понимал, что ведьму дразнить не стоит, но просто не мог себя остановить.

Дикий Маг нервничал: протопчись он на открытом месте еще немного – и агенты службы императора сядут на хвост.

– Ты не сможешь ее спасти. – лицо ведьмы окаменело, стало бледным, и даже отсветы факелов не добавляли ему тепла. – Она сгорит, сгорит дотла в огне скверны.

– В каком огне? – у Кая глаза на лоб полезли от такого неожиданного поворота событий. – Форменное безобразие! Эта ведьма что, не в курсе, что отпугивать клиентов галиматьей – прямой путь к падению доходов?

Но ведьмочке Кай уже основательно наскучил. Она неожиданно оттолкнула его, засмеялась и сиганула прочь, смешавшись с толпой зевак и гостей.

Наконец-то эта блаженная сбежала. Теперь можно спокойно уносить отсюда ноги.

Но не тут-то было! Плохое предчувствие камнем ухнуло куда-то в живот. Что ж такое? Ведь Кай не мальчик, на зубок знает, что ведьмам нельзя верить. Присушить гулящего ухажера – это одно, а вот сладить с нестабильной магией предвидения – такое обычной ведьме не по зубам.

В городах им давно запретили дурить народ, вот находчивые дамочки и устраивали ярмарку в двух шагах от столицы. В довесок к булкам и фенечкам на продажу шли амулеты да обереги. На деревьях развешивали разноцветные ленты и фонарики, а в озеро неподалеку пускали плошки с горящими свечами и венки цветов. Жгли костры, расписывали валуны под драконьи морды, приглашали музыкантов. А что еще этим городским нужно, чтобы спустить деньги?

Юной ведьмы и след простыл, а Кай так и стоял, разинув рот. Да что это было?

Чтобы скрыться от ищеек императора Инлиада, Кай уходил из столицы проселочной дорогой как раз мимо деревни ведьм. Решение затеряться на Ярмарке Судеб почему-то показалось отличным.

Но после встречи с гадалкой Кай успел три раза пожалеть о решении. Раньше голова болела только из-за императора. Теперь будет еще и из-за женщины! Незнакомой! Горящей к тому же! Да еще и разноглазой!

К лешему эти бредни!

Кай прощупал взглядом толпу: cамое время поторопиться, пока на дорогах людно. В последнее время Диких Магов гоняли с особым энтузиазмом. А все за пренебрежение к закону, ведь любой житель Вертена, в ком есть хоть искра магии, должен встать на учет, пройти обучение и служить своему императору. Кай однако же считал, что со своей магией разберется без посторонней помощи.

Нужно было спешить. И, как он и сказал ведьме, разобраться для начала нужно с настоящим.


Глава 2. Натаниэлла. Отцовский наказ


Я ускользнула в пустой лекторий и просто-таки плюхнулась за трибуну кафедры, чтобы на секунду перевести дух. За последние дни мне, как дочери ректора, члену приемной комиссии и куратору выпускных испытаний досталось по самое не балуйся.

Чтобы переключиться, я открыла медальон, висевший на шее и уставилась на миниатюрный портрет. Звуки вокруг стали тише. Тревога отступила. С портрета на меня смотрела совсем юная девчонка с лукавой улыбкой и косой рыжих волос. Мама исчезла, когда я была совсем мелкой, и до сих пор считалась пропавшей. Взгляд светло-голубых глаз словно спрашивал: «Как ты без меня?». Обычно этого хватало, чтобы прийти в себя. Но не тут-то было!

– Помогите! Темные Боги, помогите! Кто-нибудь, вызовите декана Бреннона! – по коридору пронесся пронзительный крик, стремительно удаляясь прочь. Стены вздрогнули, кое-где посыпалась штукатурка. Послышались сдавленные визги и топот нескольких десятков ног.

Пять минут! Пять треклятых минут на передышку не найти! Пришлось вставать и тащиться к выходу. Я с размаху распахнула тяжелую двустворчатую дверь, чтобы продемонстрировать всю меру моего недовольства. Коридор был пуст! Бросив по сторонам пристальный учительский взгляд, я заметила внушительных размеров хвост, который исчезал за поворотом.

Вот выпорю! Найду и выпорю! Направившись по следу, я уперлась в спину нашему очаровательному дракониду, виверне Сесилии. Она мирно высиживала очередную кладку, когда один из наших выпускников потащил ее на защиту дипломной работы по классу огнедышащих! Только вот у Сесилии довольно независимый характер и она очень привередлива в плане часов посещений.

– Сесилия, солнышко! – я осторожно позвала ее, стараясь отвлечь от сжигания занавесок и флагов академии, развешанных по каменным стенам.

Виверна удивленно повернулась ко мне, недовольно блеснув чешуйчатым боком, и уставилась неподвижным взглядом желтых, кошачьих глаз. Отлично! Осталось подманить нашу принцессу поближе и угомонить стандартным заклинанием дремы.

– Покорись, бестия! – декан факультета зверологии наконец-то добежал до места событий и героически испортил мне всю мизансцену. Ему бы я тоже навешала подзатыльников, но субординация, мать ее за ногу!

– Девица Натаниэлла Валесса, отступи на безопасное расстояние! – воскликнул декан, картинно взмахнув плащом, словно собираясь позировать для батальной панорамы за всех участников сразу.

«Да тут же кругом было безопасное место, пока ты не появился!» – вздохнула я про себя.

– Декан Бреннон, я собиралась наложить магию дремы, плюс Сесилия хоть и сбежала из вольера, но совершенно не в настроении для междоусобиц, нам очень повезло. Покорять ее – мера исключительно лишняя.

Но Бреннона уже несло, и он накладывал сложное опутывающее заклинание, которое сферической огненной сеткой с Сесилией в центре должно было ограничить ее передвижение, и усмирить и без того смирную, хотя и явно недовольную виверну. Испуганные ученики потихоньку начали стекаться на цирковое представление, опасливо выползая из кабинетов.

Сесилия попятилась и обожгла свой длинный хвост об огненную ловушку. Она оглушительно зашипела, как если бы оперную арию пела тысяча больных ангиной, и грозно посмотрела на декана, затаив обиду. Долго она ее таить не собиралась. Я заметила, как раздувается грудь виверны там, где ее магическая диафрагма как раз и генерирует огненное дыхание.

– Декан Бреннон, вы только пугаете Сесилию, отмените заклинание. Это же плохо кон…

Мою реплику прервала струя огня, которой виверна обдала своего обидчика. Тот едва успел активировать личный щит, однако плащ и волосы ему подпалило знатно. Тот сразу потерял восемь очков по десятибалльной шкале претенциозности. Я не смогла сдержаться и прыснула крайне неуважительным смешком.

Сесилия однако вошла в раж. Раздухарившись, свободолюбивая виверна еще больше выпучила глаза, разинула пасть пошире и… Я успела закрыть огнеупорным полем всех сбежавшихся. Но поскольку рук у меня не десять, усыпить не вышло.

– Отменяйте заклинание, она же просто защищается! – рявкнула я. Не до церемоний!

– Что здесь происходит? – все головы повернулись на требовательный возглас, как по команде .

– Ректор Валесса! – воскликнул Бреннон, все еще дымясь и пованивая горелым. – Ситуация под контролем, виверна практически стреножена, все ученики в безопасности.

Мой отец бросил на него утомленный, слегка брезгливый взгляд:

– Как же, в воздухе прямо витает запах победы.