Пламя для двоих

Часть 6

Льяра мне всегда говорила, что я отходчивая и вообще не умею обижаться. Но тут что-то прямо коса на камень нашла. Кай разбудил во мне какое-то животное, вроде лысой дамской собачки. И оно было ну на редкость не в духе.

Когда мы добрались до донжона, обзорной башни посреди территории академии, и вышли на смотровую площадку, где маги чаще всего открывали порталы, я решила обрисовать диспозицию: на раскрытой ладони воссоздала световую иллюзию объемной карты Вертена.

– Вы бывали в Каменных Пустошах, Кай? По большому счету нам понадобится магия порталов, чтобы добраться до этого забытого богом места, а дальше все равно придется искать вслепую.

Каменные Пустоши находились не так далеко от Терраваккана – погибшей земли магии, но в отличие от него, в них еще теплилось некое подобие жизни и, главное, волшебства. Тем не менее в Каменных Пустошах обитал не только древний маг, а любой, кто бежал от преследований, и хотел скрыться от любопытного глаза. Что давало нам все шансы на увлекательные, если не сказать незабываемые знакомства.

– Будет очень важна скорость: мы не можем бродить там в ожидании маны небесной. Лишнее внимание в Каменных Пустошах может обойтись слишком дорого. Так что, если вы не имели дело с древними магами раньше, действовать буду я. А вы постарайтесь прикрыть нам тыл и выиграть время. Договорились?

– Я бывал там, Натаниэлла. И что говорит в мою пользу – ушел оттуда целым и невредимым.

– Ну, не будем испытываеть удачу в этот раз. – съязвила я. – положимся на знания и чутье.

Кай заливисто рассмеялся, но, похоже, решил дать мне покомандовать, но уточнил:

– Каменные Пустоши – слишком обширная территория. Нам нужно определить заранее, где будем искать.

Я решила пока не говорить Каю, что хочу импользовать амулет Странника в поисках мага и усердно закивала в ответ.

– Смотрю, вы тоже любите попридержать туз в рукаве. – уловил мои сомнения Кай и усмехнулся. – Хорошо, раскроете мне свои тайные планы, когда соизволите. Отправляемся?

Я снова кивнула, и Кай взмахом руки «разрезал» портал прямо перед нами. Солнце давно взошло, и в ясном небе над замком академии, как в идеальном прогнозе для отдыха, ни облачка. Никаких тебе грозовых туч и мрачных предчувствий. Меня устраивает. Я было сделала шаг к порталу, но Кай жестом остановил меня:

– Я, конечно, рискую вас опять, хм, разгневать… – замялся Кай. – Но такие порталы работают только на создателя. Я могу вас провести только за руку или по старинке – буду удерживать вас магией лассо.
«Все эти Дикие Маги ярмарочные шарлатаны – подумала я. – Фокусники и трюкачи, недоучки… Хуже ведьм, честное слово».

– Решайте. – улыбнулся Кай самой доброжелательной из улыбок, точнее торжествующе скалясь и распахнул мне навстречу свои гостеприимные объятия.

– Хорошая попытка. Как говорится, с упорством, достойным лучшего применения. – я снисходительно, в отцовской манере, вздохнула и взяла Кая под руку.

– Так не пойдет. – раздосадовано возразил Кай, взял меня за руку и сжал крепко. Так, чтобы и сомнений не осталось, что он лучше знает.

Тут я заметила, что красная огненная нить опутывает меня снизу вверх, создавая кокон магии Кая, чтобы портал уж точно признал меня за свою.

– Мы не пойдем напрямую. – уточнил он, уже погрузившись в планирование портального перехода. Никакой магии на переход до Каменных Пустошей не хватит, так что сделаем несколько скачков для верности.

Кай, казалось, был в своей стихии: почувствовав себя хозяином положения, и привычно взяв ответственность, он больше походил сам на себя, чем в академии.

Когда мы приблизились к порталу вплотную, я почувствовала, как оттуда вырываются мощнейшие потоки магического ветра: сила, создававшая дыру в пространстве, шумела, как водопад, слегка оглушая и, если честно, отпугивая.

Мы сделали первый шаг, и я сама вцепилась в Кая покрепче, в ушах шумело, словно я стою на корабле посереди шторма. Мы двигались через портал с усилием, будто шли навстречу шквальному ветру, но при этом нам не было холодно. Кай все-таки сграбастал меня за талию стальной хваткой: похоже, ему не очень легко давалось быть моим перевозчиком.

Через несколько секунд мы увидели свет в конце тоннеля: точнее, поляну, залитую солнечным светом. Похоже, мы перепугали бабочек-капустниц, которые мгновенно вспорхнули из травы. Я полной грудью вдохнула густой, медовый запах полевых цветов. Трава была нам чуть ли не по пояс, мы присели, как зайцы с прижатыми к голове ушками, оглядываясь кругом, чтобы убедиться, что никто не шокирован нашим появлением и не бежит к нам с вилами или граблями наперевес. Но вокруг стояла невероятная, почти волшебная тишина. Кай закрыл портал:

– Дай мне буквально минуту передохнуть. – он дышал тяжело, словно после долгой пробежки.

Сверчки стрекотали во всю, и, видимо недалеко был пруд, потому что мне послышались голоса местных квакш. Я мгновенно расслабилась, все планы выветрились из головы, захотелось просто плюхнуться на землю и позагорать.

– По-моему, тебе не очень хочется в Каменные Пустоши. – улыбнулся он, украдкой, как в подземельях, наблюдая за мной. Тут я заметила, что Кай перешел на ты. Но, раз уж мы в походе, все должно быть проще, в том числе церемонии.

– Ну почему же? Опасность – это вообще мое второе я. Меня хлебом не корми – дай только преодолеть парочку препятствий на пути к гиблой миссии.

– То есть ты все это делаешь только для отца? – Кай решил использовать передышку, чтобы покопаться в моей загадочной душе.

– Мне очень жаль Дэя. Ты шарахнул в него своей магией в зале церемоний, помнишь? Точнее, не только ты – тут еще вложились отец и Льяра, но факт остается фактом: он пострадал из-за вас и еще из-за того, кто зачаровал маску Гендариона. У него прекрасное будущее, но пока им жертвуют, как пешкой, и он может не выкарабкаться.

– А себя тебе не жаль?

– Что ты имеешь в виду?

– Тот, кто подчиняется чужой воле, всегда будет на вторых ролях. Ты никогда не хотела жить своей жизнью? – Кай, прямо как врач, задавал вопросы, ей богу, на любителя.

– Как ты? Жить своей жизнью, стоя на тонком льду, вечно рискуя, что завтрашний день может быть последним?

– Ну, зато это все только моя жизнь. И я так просто от нее не откажусь. Так что, надеюсь, у меня еще будет множество последних дней. – Кай подал мне руку, и я встала рядом. – Следующий портал я открою в горах. Чтобы не навернуться, я перемещу нас на вершину горы. Там безопаснее, но чертовски холодно. Не пытайся говорить, а то можешь наглотаться снега.

– Ты не переживай. – я решила немного подразнить мага, как и он меня. – Если мне что-то не понравится, я покажу тебе это знаком.

На этот раз Кай обнял меня, даже не спрашивая, и посмотрел в глаза прямо, не отводя взгляда, словно пытался выиграть в гляделки:

– Пока все в порядке? – спросил он мягко, даже слегка сипло.

– Да, все выглядит вполне надежно. – я уставилась ему в глаза, показывая, что меня не смутят ни задушевные вопросы, ни провокации, и сама взяла Кая покрепче за предплечья.

– Ну, тогда держись.

Кай «вспорол» в воздухе еще один портал, подхватил меня на руки. Тут я немного оторопела, но решила не затевать перепалок: в конце концов Каю нужны силы, чтобы тащить мое бренное тело на другой конец света. Злость помогала не бояться гораздо лучше, чем шутки или беседы.

Пока Дикий Маг преодолевал портал, я внимательно изучала завитки его волос, чуть вспотевшую шею и скулы, напряженные мышцы лица. Поймала пальцами один завиток и легонько потянула, чем совершенно не облегчила ему задачу.

Когда мы вышли, Кай еще сильнее прижал меня к себе и повернулся спиной к порывам довольно сильного ветра, который во всю мощь дул на вершине горы. Несмотря на холод, синее небо и яркое, близкое солнце, создавали иллюзию тепла. Все, что под ногами, скрывала бушевавшая метель. Казалось, мы забрались на невероятно безлюдную вершину мира. Страшную, одинокую и до мурашек по коже великолепную.

Мы молча держались друг за друга, стараясь согреться.

– Я тут подумал, кажется, у меня есть сюрприз для тебя. – прошептал Кай замерзшими губами. Зубы у него уже ритмично стучали, впрочем, как и мои.

Это меня озадачило гораздо больше, чем его любовь к объятиям. Но я не успела опомниться, как Кай перевел дыхание, и появился свежий портал. Мы сбежали туда со скоростью снежных барсов, смахивая иней с бровей и ресниц.

Ох, если бы я знала, что за сюрприз меня ждет, я бы укусила Дикого Мага за ухо, когда была возможность, потому что портал выбросил нас прямо посередине озера, я еле успела задержать дыхание, но пару больших глотков воды пришлось-таки сделать. Я вынырнула с прической, как у выдры, Кай плескался в воде, недалеко от меня. Видимо, не только мне, но и себе парень сюрприз устроил.

Я гордо поплыла к берегу, стараясь сохранить максимум достоинства и элегантности, не отвечая на окрики Кая:

– Натаниэлла, простите. Черт, я промахнулся буквально на десять метров.

Мы выбрались из воды в молчании, и я, наконец, оценила масштабы трагедии. Я все еще мерзла после горной вершины: промокшее насквозь платье облепило все тело, отнимая остатки тепла, а в туфлях противно хлюпали лужицы. Волосы слиплись в тонкие пряди и украшали лицо, как парик из водорослей.

Я сразу так отчетливо заскучала по Льяере. Она, во-первых, хорошенько отходила бы Кая за такую выходку, а во-вторых, при ее нечеловеческой уверенности в себе она бы и в такой ситуации чувствовала себя королевой положения.

Я закрыла глаза и попробовал обратиться к магии тепла: создала спиральный поток воздуха вокруг себя, но ничего толком не выходило. Платье не сохло, оно просто грелось, и тут я уже не сдержалась, чтобы про себя не отчихвостить Дикого Мага.

– Натаниэлла, позвольте я помогу. Пожалуйста, простите. Там в дальнем конце озера есть водопад, а за ним тайная пещера. Я просто хотел, чтобы вы это увидели, но, видимо, энергии портала не хватило на двоих в этот раз, и нас выбросило чуть раньше.

– Здорово. – замогильным голосом ответила я. – Теперь я знаю, почему я насквозь мокрая стою в лесу и мерзну. Сразу стало гораздо легче.

– Я принесу хворост, давайте высушим все у костра. Просто прогреем уже горячий воздух при помощи магии, это не займет много времени. – я услышала, как он быстрым шагом направился к ближайшему подлеску.

Его бегство дало мне минуту решить, что делать. Платье я все-таки сняла, так как ткань была невероятно тяжелой и впитала целую тонну воды, повесила на самой низкой ветке кривобокого деревца, сбросила туфли и прошлась по небольшому песчаному островку у воды, ноги немного согрелись, и я немного подобрела.

Кай вернулся почти мгновенно с охапкой сухих веток, уложил их там же, на песке и поджог. Туча искр взметнулась в небо. Мы наконец-то посмотрели в глаза друг другу и засмеялись. Кай тоже походил на мокрую черную кошку: вода с него текла ручьями, а виноватый вид заставлял сердце сжиматься от жалости.

– Кай, честное слово, я завидую твоей даме сердца. Ей точно не приходится с тобой скучать, хотя с такими приключениями она просто обязана иметь приличный гардероб.

Я всплеснула руками, имея в виду свое тонкое нижнее платье, которое, в отличие от походного костюма, сохло вполне благополучно. Кай слегка смутился, опустил глаза, но не стал комментировать мое замечание. Предпочел скрыться в высокой траве. Я услышала, как он стягивает свою мокрую одежду и шуршит листвой. Несколько ярко-красных вспышек полыхнули одна за другой. Кай вскрикнул и вышел ко мне, пытаясь языком остудить ожег на пальцах.

– Я немного перестарался с сушкой: вся одежда очень горячая, как в прачечной, зато высохнет теперь гораздо быстрее.

На нем оставалась только белая сорочка, такая же легкая, как и мое нижнее платье и кальсоны, которые Кай предусмотрительно просушил еще в кустах.

– Натаниэлла, я понимаю, что сегодняшний день уже мало, чем испортишь… – тут он усмехнулся про себя, – Но позволь, я хотя бы попробую загладить это неизгладимое впечатление и покажу то, что собирался в самом начале?

– Если только мне не придется лезть назад в воду. – улыбнулась я.

Кай подошел к водоему, и на его поверхности заплескалась дорожка из серебряного света. Кай сделал несколько шагов вперед и тут я заметила, что идет он по поверхности воды, а точнее, по сверкающей дорожке к другому концу озера.

«То есть все-таки придется», – подумала я из вредности, но руку подала и последовала за моим горе-проводником. Кругом было тихо, только потрескивал наш импровизированный костер. Вода под ногами была совсем не холодной, но по ощущениям – твердой, как мрамор. Мы подошли к водопаду. Кай взмахнул рукой, и вода наш нашими головами, словно встретив стеклянный купол на своем пути, потекла по обеим сторонам от нас.

– Пойдем. – таинственно прошептал Кай и шагнул в пещеру, которая скрывалась за водопадом. Едва мы попали внутрь, как я не смогла сдержать восхищения. По стенам и потолку ползли невероятных радужных цветов сияющие отсветы. Посереди пещеры был пруд, наполненный этим безумным, колыхавшимся сиянием, словно расплавленным металлом.

– Что это? – вздохнула я, когда мы подошли ближе.

– Это галлимеи – рыбы-светоносцы. На самом деле их назначение вовсе не в освещении. Хотя их иногда можно увидеть в… – Кай запнулся, но давать заднюю уже было поздно. – в домах терпимости для уютной атмосферы. На самом деле эти рыбки – одни из первых носителей магии. Они используют ее интуитивно, для собственного удобства – обогрева и освещения.

Кай так и не отпустил моей руки, и сам зачарованно любовался этим великолепием. Я все-таки осторожно высвободилась и присела на колени у самого пруда:

– Я бы с удовольствием удочерила или усыновила парочку этих невероятных созданий.

– Лучше не стоит. – предостерег Кай. – Они живут стаей, где каждая особь играет свою роль в этой какофонии цветов. Если выловить даже одну рыбку, весь источник скоро иссякнет…

Видя, как потух мой взгляд, Кай решил исправить положение:

– Погоди, я все-таки привел тебя сюда не только, чтобы полюбоваться. – тут он достал из кармана небольшой дымный кристалл на кожаном шнурке и протянул мне.

– И что мне с ним делать?

– Это будущий талисман, или амулет. Как захочешь. Сейчас это просто безделушка, но, если надеть его на обнаженное тело и искупаться в пруду, то талисман покажет тебе твое истинное предназначение, поведет магию заложенную в тебе, по пути, который ей предназначен.

Пару секунд я переваривала сказанное, а потом прищурилась и решила уточнить:

– А что там, еще раз, было про обнаженное тело?

Кай засмеялся:

– Ну, согласись, так звучит гораздо поэтичнее. – Глаза его переливались этими безумными многоцветными отсветами, так что сложно было понять, насколько его вдохновило на эту идею самобытность места, а насколько воспаленная фантазия, так что я решила воздержаться.

– Я, пожалуй, просто окуну его в воду. – Кай улыбнулся и пожал плечами, мол, за спрос денег не берут.

Я взяла протянутое мне простенькое украшение, какое, возможно, могла бы носить девушка из ближайшей деревни, и опустила в воду.

В голове пронеслось множество мыслей: о последних событиях, об Эдемоне, пострадавшем от древней магии Гендариона, о Льяре, о Диком Маге и, наконец, о кулоне, что висел у меня на шее, о моей матери, которую я никогда не знала и об отце, который иногда вел себя, как совершенно незнакомый мне человек, о моем желании идти своей дорогой…

– Эй, ты как? – Кай шепотом вызвал меня из легкого транса. – Ты так уже минут пять медитируешь. Думаю, галлимеи уже сделали свою работу.

Я выудила кристалл из воды. Он и правда уже во всю светился, как одна из магических рыбок. Галлимеи в воде забеспокоились и сгрудились в воде прямо над кристаллом, словно я ловила их удочкой на червячка.

– Посмотри, – засмеялся Кай. Они принимают тебя за одну из своих. Взял шнурок с кристаллом у меня из рук, перевесил его прямо передо мной и завязал на шее. По грудной клетке растеклось приятное тепло, добираясь приятным покалываниям до самого сердца.

Поневоле мне стало любопытно, что же будет, если все-таки искупаться в этом пруду? Это же как окунуться в озеро, наполненное первородными силами жизни, магия галлимей наверняка может усилить врожденные способности, зарядить, как чашка хорошего магического кофе. Кай, кажется, уловил мои мысли:

– Натаниэлла, как бы сильно я не хотел, чтобы… ты тоже это испытала, но от такого купания будет и побочный эффект. На некоторое время тебя как будто…

– Опьяняет?

– Охватывает эйфория, но да, эффект очень схожий. А мы, я так понимаю, отстаем от графика ректора Валессы из-за моей неаккуратности и любви к природе.

– Дак что же, ты только предлагать горазд? – я решила уже в привычной манере поддразнить Кая.

– Но, мы можем сюда еще вернуться. – Кай посмотрел мне прямо в глаза, не отводя взгляд и не моргая.

– Или я одна сюда вернусь. – так же глядя прямо в глаза Каю и лучезарно улыбаясь ответила я. – И вообще, раз уж ты первый вспомнил про время, то давай поторапливаться. Еще неизвестно, сколько мы будем искать самого Эга. Найдем ли – тоже еще хороший вопрос.

Мы побрели к берегу, но каждый думал о чем-то своем. Мое воображение наводняли самые разные варианты экспериментов с этими чудесными существами. А Кай, возможно, вспоминал свое купание в этом густонаселенном пруду.

– А похмелье бывает? – я поинтересовалась неожиданно для себя.

– После магии галлимей? Нет, скорее наоборот, просветление.

Я твердо пообещала себе вернуться за этим самым просветлением, как бы сильно после него не болела голова. Личный амулет от рыбок у меня на груди все так же приятно согревал, хотя никаких намечающихся озарений ни где-то в глубине души, ни даже простого скачка в настроении или самочувствии я не заметила.

Одежда, развешанная по веткам сухого деревца, еще немного «дымила» водяным паром, зато надевать ее было приятно: Кай прогрел ее, как хороший банщик в сауне.

– Хорошо, командуй, Натаниэлла, куда ты хочешь переместиться в Каменных Пустошах?

– Нам нужно будет обнаружить магию древнего. Так что…

– В пустошах есть подходящее место: танцующие монолиты – это цепочка каменных глыб, когда-то они были частью строения, но сейчас остались только голые ровные камни, торчащие из земли. Если учесть, что они древнее самой магии, то в Каменных Пустошах вряд ли может быть что-то более мистическое и загадочное.

– Годится. – я наконец-то застегнула всю тысячу пуговиц на своем платье от портновского гения старика Лаверио. – Воспользуемся ими, как камертоном для артефакта Странника.

Кай поднял брови, но я махнула рукой, мол, покажу все на месте. Кай подошел вплотную, словно собирался поближе разглядеть мою макушку.

– Все, это последний переход. – шепнул Кай на ухо и будто застыл рядом. – Задержи дыхание.

Вокруг нас взмывал, ревел и нарастал циклонических вихрь. Я думала, было, открыть рот, и поинтересоваться, что это за шутки, но побоялась наглотаться песка с пляжа и местных насекомых.
Портал словно возник прямо на том месте, где мы стояли, и нас затянуло в мгновение ока.

В этот раз во время скачка я ничего не увидела и не услышала: ни шума волн, ни красных всполохов магии моего спутника, но стоило только закрыть глаза, как радужные переливы света заплясали в воображении, как отпечаток пляшущего света на стенах пещеры, и рука Кая у меня на талии вдруг стала очень тяжелой.

Видимо, это был самый дальний и трудный переход: я обняла Кая за плечи и положила голову ему грудь: представила, как мы стоим на сухой, потрескавшейся земле Каменных Пустошей среди голых мегалитов. И через секунду портал выбросил нас в эти проклятые Темными Богами земли.

В этих местах всегда дул горячий, пыльный ветер, уродливые птицы с кожаными костистыми крыльями, похожие на ящериц, кружили где-то высоко над головами. Казалось, что все вокруг убаюкано мертвецким спокойствием. Однако любой, кто бывал здесь, знает, что это спокойствие обманчивое. Здесь нельзя остаться незамеченным.

– Кай, тебе придется опять мне помочь. У меня с собой амулет, открывающий порталы. То ли он не очень помог, то ли я не дала себе труда с ним разобраться… Но сейчас он должен сработать. Это артефакт создал Странник. Чтобы Эга нами хоть как-то заинтересовался, нужно, чтобы он почувствовал магию другого древнего. Мы никогда не сможем сами обнаружить его.

Кай, как ребенок, повращал глазами из стороны в сторону, словно обмозговывая невероятно коварный план. Кивнул, встал напротив меня и поднял руки, открыв ладони в мою сторону.

– Погоди-ка, – я инстинктивно отпрянула. – Не хочешь поделиться планом действий?