Пламя для двоих

Часть 22.1.2 «Бабочки не в животе»

На встречу с милордом меня конвоировал черный гвардеец, делая вид, что просто прогуливается рядом. Вот она, забота, от которой никуда не скрыться.

Купольная стеклянная крыша огромной дворцовой оранжереи поражала воображение. Настоящий храм природы! Парочка особо экзотических кактусов, посаженных вдоль плиточной дорожки, подозрительно усердно шевелили своими игольчатыми усиками мне вслед. Неужели принюхиваются? Ну, тут ничего удивительного: маги-ботаники – самые большие затейники в Вертене. Главное, не попадаться на глаза здешним бабочкам – ходят слухи, что вывели вид с пыльцой правды на крыльях. Пролетит такая красотка у тебя под носом – и все, секреты из тебя хлынули бурной речкой. А обнажать душу из-за чешуекрылых не в моих правилах.

Кавар словно плыл мне навстречу, и я поразилась произошедшей перемене: не было плаща, ни накидки – волосы лежали свободно, полностью открывали лицо, а взгляд, как у Дикого Мага – предвещал хорошенькую встряску. Мужчину будто подменили: даже закралась шальная мысль, что гаэмеды покопались в его светлой головушке, а заодно и вынули шило из задницы.

Я рта раскрыть не успела, как Кавар перехватил инициативу. И меня тоже перехватил.

– Натаниэлла, сегодня вечером мы проведем обряд: мы вернем вашу магию и мне нужно, чтобы вы приняли мою именную печать.

И со значением так зыркнул своими светлыми глазищами, чтобы убедиться, что я на все согласная.

«Значит, все-таки клеймо», – разочарованно подумала я.

Кавар словно в который раз прочитал мои мысли, и опять обиделся на мою неподатливость.

– Вы знаете хоть что-то о своем даре?

– Только то, что еще в детстве его забрали, перелили в артефакт.

Кавар кивнул, словно сводил счет в бухгалтерской книге. Сошлись циферки.

– А вы знаете, что он опасен для вас? Что он дает большие возможности. Кроме возможности защитить себя? – маг уверенно сжал мою руку. – Вам понадобится моя защита.

– А вам моя свобода? – до этого я дерзила только Каю. И вот, привыкла, видимо.

– Мне нужны вы, Натаниэлла. – вот же ответ прямо из учебника правильных ответов.

Сразу вопросы разные в голову лезут. Вроде – зачем нужна? Насколько сильно?

– Я буду служить вам, милорд?

Кавар даже сморщился от таких кощунственных слов. Будто бы я опошляла его светлые хозяйские намерения.

 – На что я иду? Мне платить всю жизнь за вашу помощь?

Тут мне опять показалось, что маг, привыкший повелевать направо и налево, чуть ли не зарычал от раздражения. Он схватил меня за плечи и встряхнул. Но легонько. Только чтобы нужные шестеренки встали на место.

– Ваш отец – предатель. Император уже вынес приговор. Как мне вам верить?

Между нами уже летали искры. И тут посереди искр впорхнула любопытная коварная бабочка-шпионка.

– Потому что мне можно верить. – я аж вся посинела, настолько хотела казаться искренней.

Я подарила Кавару вымученную улыбку, пытаясь удержать все просившиеся наружу тайны. 

Верховный маг рассмеялся.

– Не бойтесь. Это другая разновидность. Язык вам не развяжет. – впервые он улыбался открыто и насмешливо. А всего-то и нужно было – чувство юмора. И бабочка.

Дыхание я все-таки задержала от греха подальше.

Кавар уже привычным для себя образом взял меня за руку, и как-то неожиданно погладил пальцами печать на ладони.

– Поймите меня, я не могу уступить. Что бы сердце мне не подсказывало.

Вот же мужчина! И отказал, и сердце приплел!

– Отправляйтесь в лазарет, вам выдадут набор зелий для таких случаев. Церемония может быть тяжелой и… не безболезненной.

Я безропотно кивнула и откланялась. А чего я, глупая, ждала? Что он растает от моей улыбки и разрешит разгуливать по дворцу со смертоносным даром наперевес? Был бы волшебно, но совершенно неразумно.

Под грустный стук собственных каблуков я добралась до дворцового лазарета. За мной все так же в непринужденной манере плелся черный гвардеец. Теперь так всю жизнь? Буду всегда под охраной и с хозяйской печатью? Нет, от нее нужно избавляться. Только как? Эти мысли совсем бы меня доконали, если бы не дурацкие смешки, которые летели из больничного зала.

Ну, конечно! А разве могло быть иначе?

Дикого Мага осматривал какой-то худющий лекарь, а тот вертелся и кривлялся, как малолетка. Я поздоровалась, и Кай чуть было не сорвался мне навстречу. Но мужчина был на чеку и вернул беглеца на место.

– Натаниэлла, это Лисардий. Самый дотошный лекарь во дворце. Какие только рефлексы он мне с утра не проверил!

Лисардий продолжал осмотр, заставляя Кая подчиняться не хуже, чем милорд Кавар. И я зык ему покажи, и за пальцем следи, и вдохни-выдохни.

– Вы редкая заноза, любезный! – в конце концов сообщил Лисардий после профессионального приступа дотошности. – Здоровы, как слизень. Отправляйтесь восвояси, а мы пока займемся барышней.

Дальше мне пришлось отбиваться от Кая: тот допытывался, что за помощь мне нужна и не пострадала ли я вчера от его рук? Он успокоился только, когда Лисардий принес целый ворох склянок с полезными зельями для ритуала возвращения сил.

– Так, «Общий тонус», «Выносливость», «От высокого давления магической энергии» – Лисардий вдумчиво читал названия на баночках. – Ну что же, дорогуша, это все вам.