Пламя для королей

Глава 20

Мы вошли в комнату, и я сразу упала на кровать, чувствуя, как усталость валит с ног. Пауэлы улеглись по бокам, образовав живой, тёплый барьер, и вскоре их ровное дыхание смешалось с тишиной комнаты.

Мне приснилось, где я стою посреди бескрайнего поле под сияющим семицветным небом — будто сам воздух переливается оттенками тех самоцветов, что горят у меня на плече. Вокруг меня, образуя идеальный круг, стоят семь мужчин. Их лица всё ещё размыты, как будто я смотрю на них сквозь туман времени, но от каждого исходит не угроза, а... тоска и …любовь? Глухая, всепоглощающая, многовековая тоска.

Первый, от которого веет жаром раскалённого солнца и пахнет дымом и серой, тянет ко мне руку. Его голос гудит, как отдалённый вулкан:
— Ты наша... Вернись к нам. Наше пламя угасает без тебя.

Второй, окутанный прохладой вечного морского бриза, шепчет голосом прибоя, в котором слышны слёзы:
— Ты нужна нам. Наши глубины опустели. Мы тоскуем без твоего света.

Третий, чьи очертания колышутся, как тени в лунную ночь, говорит тихо, но каждое слово отдаётся эхом в самой моей душе:
— Вернись в сумрак. Наше одиночество стало вечным. Ты — забытая мелодия нашего бытия.

Их голоса сливаются в пронзительный, многослойный хор скорби и надежды:
-Вернись к нам…. Ты наша жизнь…

Среди них я узнаю один силуэт — выше, шире в плечах, с тем самым внутренним пламенем, что уже живёт в моей груди. Дракон. Он не защищает меня от них — он среди них. Его голос, знакомый и новый одновременно, звучит громче, больнее:
— Ты наша. И мы твои. Мы ждали тысячелетиями. Не заставляй нас ждать вечность. Вернись домой. Ко мне.

Они все делают шаг вперёд. Их руки протянуты не чтобы схватить, а чтобы коснуться. Чтобы соединиться. В их жестах — отчаяние потерявших половину себя. Круг сжимается, и от их близости в моей груди начинает разгораться странное, щемящее тепло — смесь сострадания, вины и древнего, кровного родства.

Поле подо мной вспыхивает, и на нём проступает гигантское, светящееся Кольцо Семи Корон. Каждый мужчина стоит на своём цвете. Красный под ногами дракона пылает, зовя остальных.

Я проснулась не от страха, а от щемящей, необъяснимой грусти. На щеках были слезы. Я лежала, глядя в потолок и чувствуя в груди болезненную пустоту, будто кто-то вырвал из неё семь жизненно важных частей.

Снежка осторожно лизнула мою руку.
«Ты плакала во сне, — прозвучал её мягкий голос. «Это был не кошмар. Это был... зов.»

— Они не хотели мне зла, — прошептала я, всё ещё чувствуя эхо их тоски. — Они... страдают. Без меня. Все семеро. И Арнон... он тоже был среди них.

Угорек молчал, что было красноречивее любых слов.
«Связь истинных пар, — наконец сказал он, и в его «голосе» не было насмешки, — она работает в обе стороны. Ты чувствуешь их боль. Их пустоту. Так же, как дракон чувствовал твой страх. Это не пророчество давит на тебя, Белла. Это само мироздание, разорванное на семь частей, молит о починке. И ты — та единственная, у кого есть иголка и нить.»

Я закрыла глаза, прижимая руку к груди, где будто отзывалась боль семи сердец. Это меняло всё. Это не было квестом или испытанием. Это было призванием. И первый отклик, тихий и тёплый, уже бился где-то рядом — за стеной, в покоях драконьего принца, который, возможно, сейчас видел тот же сон.

-Подожди получается у меня семь истинных пар??? Это каааак? И узор говорит об этом…

Угорек посмотрел с пониманием.
«Да. Я хотел об этом узнать и уточнить, но это то, что я и думал. У тебя семь истинных пар. Сегодня случился первый зов, и об этом узнали все они тоже. Узор как раз и об этом. Это упрощает нам ситуацию — тебе просто нужно будет найти своих пар, и таким образом ты их примешь, и они тебя.»

«Да, — добавила Снежка своим мягким голосом, но в нём прозвучала неловкость. «И чтобы сияли их цвета... тебе нужно будет пройти слияние с ними.»

— ЧТОО?! — я вскочила с кровати, чувствуя, как кровь ударила в лицо. — Что значит... «пройти слияние»? Это как, простите?!

Угорек вздохнул, как усталый учитель, объясняющий очевидное.
«Магическое соединение душ. Для активации связи и цвета в Кольце. Без этого камень останется тусклым, и договор с королевством не вступит в силу. У каждой расы свой ритуал. У драконов это... ну, как они выражаются, «объединение пламенем». Обычно это происходит после официального признания парой. У нагов это может быть совместное погружение в священный источник, у эльфов — сплетение песен...»

— То есть... это не обязательно... — я не могла даже договорить, чувствуя, как горят уши.

«Не обязательно что? Физический акт? — Угорек фыркнул. «Это обязательно. Без этого — никак. Для закрепления связи истинных пар и активации цвета в Кольце требуется полное слияние — души, тела, магии. Иначе камень останется тусклым. Иначе договор с королевством не вступит в силу. Это не прихоть, Белла. Это закон мироздания для таких союзов. Древний, как сами звёзды, и неумолимый.»

Я стояла, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Воздух в комнате стал густым и тяжёлым.
— Но... как? Семерыми? Это же...

И тут во мне что-то перещелкнуло. Шок сменился диким, нелепым возмущением.

— Это как?! — почти закричала я, но не от страха, а от нахлынувшей абсурдной ярости. — Нет, я, конечно, знала, что их будет несколько, но что бы семь?! И вообще, я думала, что просто постоим в храме, примем их клятвы, и все — разошлись, как корабли в море! Но чтобы так... неееет, я не согласна!

Я начала гневно материть этих богов, мысленно выплёскивая всю накопившуюся истерику.
Не ну хотя бы не так сложно! Мне что, с ними в «камень-ножницы-бумагу» играть, а? Или, может, график спальни составить? Ну как, их же семеро! Можно по очереди, с понедельника до воскресенья, а в воскресенье — выходной!

От этой бредовой мысли я сама фыркнула сквозь слёзы, которые уже начали наворачиваться.