Пламя двух миров.

Глава 1.

Глава 1.

Рыцарский шатёр и кассовый аппарат

Дарья в очередной раз поймала себя на мысли, что кассовый аппарат — это всё-таки очень странный магический артефакт. Он мог издавать звуки, похожие на победный клич орды, только не в честь захвата замка, а в момент, когда пожилой покупатель наконец нашёл в кошельке ту самую купюру, которой хватит, чтобы расплатиться за хлеб, два пакетика соли и пачку батареек.

— С вас двести сорок, — пропела она, машинально пробивая товар и прикидывая, сколько времени осталось до конца смены.

Пожилой покупатель ответил невнятным бормотанием, но протянул деньги. Дарья взяла их, привычно развернула купюру, проверяя, не липовая ли — в её районе люди умудрялись подделывать даже двадцатки.

Она любила людей. Правда. Особенно тех, кто заходил, здоровался, улыбался, не тряс пакетами у неё перед лицом и не жаловался на «вот в наше время». Но работая кассиром уже третий год, она могла с закрытыми глазами определить: покупатель вежливый или из тех, кто считает, что кассир обязан выдать сдачу, рецепт борща, жизненный совет и прогноз погоды на неделю вперёд.

Дарья умела улыбаться. Улыбка была её бронёй, её мечом и щитом одновременно. Правда, иногда этот меч хотелось воткнуть в особо настойчивого клиента — метафорически, конечно.

— Приятного дня, — произнесла она, хотя сама мечтала о дне, в котором не будет ни одной очереди, ни одного капризного ребёнка, требующего жвачку, и ни одного человека, который оплатит покупку мешком мелочи.

Часы над кассой показали без десяти девять. Через десять минут — свобода. А это значит — домой, к холодильнику, кружке чая и долгожданному просмотру четвёртого сезона «Игры престолов». Да, она знала, что его видела уже три раза, но… драконы! Политические интриги! И этот момент, когда… Дарья прикусила губу. Нет, нельзя начинать пересказ в голове, иначе она забудет, что стоит за кассой.

— Дашка! — позвал с соседней кассы Мишка, парень лет двадцати двух, подрабатывающий вечерами. — Ну что, в субботу на поляну идёшь?

— Обязательно. Уже платье приготовила, — ответила она, и уголки губ поднялись сами.

Поляна — это не просто поляна. Это ежегодный слёт ролевиков, где люди в доспехах, плащах и с мечами из пенопласта превращали унылый городской лесопарк в арену эпических битв и политических интриг.

Дарья там была не только зрителем — она участвовала. И делала это с азартом. Три года подряд она играла «дочь влиятельного лорда» в королевстве под названием «Северный Ветер». Сценарий был прост: её должны были выдать замуж за наследника трона, но вмешивалась политика, драки, предательства, и в итоге Дарья каждый год заканчивала партию где-то в крепостной тюрьме.

Но в этом году всё будет иначе. Она уже договорилась с мастером сценария, что получит особую роль. Не принцессу, не пленницу, а… «Хозяйку драконов».

Конечно, драконы были игрушечные. Но кого это волнует? Главное — эффект!

— И ты опять будешь с этими своими зверями? — ухмыльнулся Мишка, пробивая батон и пакет молока. — А то в прошлом году твой «дракон» упал с башни и утащил за собой половину декораций.

— Это был план по отвлечению врага, — фыркнула она. — И, между прочим, сработал.

День тянулся, как растянутая жвачка, но когда наконец над магазином погасли последние лампы, Дарья скинула форму, переоделась в удобные джинсы и кроссовки, нацепила наушники и выскочила на улицу.

Город встречал её привычной смесью запахов — кофе из соседней кафешки, пыли, бензина и вечерней прохлады.

Дома она включила чайник, достала плед и села на диван. На экране телевизора загорелась заставка любимого сериала, и Дарья блаженно зарылась в подушки.

Но в голове уже мелькали мысли о субботе. О платье цвета крови, о короне с искусственными рубинами, о деревянном троне, который ребята собрали специально для «тронного зала». И о том, что в этом году она точно выиграет.

Ей и в голову не приходило, что в субботу тронный зал будет настоящим. И что драконы — тоже.

---

Приглашение пришло самым обыденным способом — в мессенджере. Но Дарья, едва увидев сообщение с пометкой «Королевский глашатай», взвизгнула так, что кот, мирно дремавший на подоконнике, свалился вниз и обиженно зашипел.

«Дама Дариана из рода… ну, пусть будет из рода Горячих Чаев, — писало приглашение, — вы избраны для участия в Великом Совете Королевства Северный Ветер. Прибыть в шатёр совещаний в субботу, при полном параде, с печатью рода (печать можно вырезать из картона) и верным спутником. Особые условия: вам доверено опекунство над тремя малыми драконами. Слава Короне!»

Дарья перечитала сообщение раз пять, улыбаясь всё шире. Это было то самое — её спецроль. Не пленница, не кукла для политических интриг, а хозяйка драконов!

— Ну всё, держись, мир ролевиков, — пробормотала она, подскакивая с дивана и распахивая шкаф.

Шкаф был её сокровищницей. Платья для игр, ткани, короны из проволоки и бусин, плащи, подбитые мехом. Она, как настоящий маг, знала заклинание на каждый случай жизни: «А вдруг пригодится».

Телефон снова пискнул. На этот раз — сообщение от Иры.

«Дарь, ты же идёшь в субботу? Я беру палатку, спальники и Лёху. Мы ночуем. Ты с нами?»

Ира была её соратницей по всем безумным идеям. В прошлом году они вместе изображали сестёр, тайно ведущих переговоры с врагами короны, за что обе оказались в темнице (и провели два часа в «каземате» — палатке из тёмной ткани, набитой подушками).

— Конечно, иду, — ответила Дарья. — Я хозяйка драконов. У меня будет трон.

«О, трон! Это серьёзно. Лёха уже готовит копьё. А у тебя кто драконов играет?»

— Они у меня игрушечные, — пробормотала Дарья, набирая ответ. — Но с характером.

Вечером, после работы, они встретились в кафе. Ира пришла с Лёхой — высоким, долговязым парнем с добродушной улыбкой. Они сели у окна, заказали по чашке капучино и начали строить планы.

— Слушай, — сказала Ира, — я слышала, что в этом году сценарий будет вообще сумасшедший. Типа, кто-то из участников будет «подменышем» из другого мира, и его задача — выжить и вернуться домой.