Пламя двух миров.

Глава 4.

Глава 4.

Подарок с подвохом

Дарья проснулась от того, что кто-то настойчиво дёргал её за волосы. Первой мыслью было: Ира, убери свои лапы, но реальность быстро расставила акценты — над ней склонился золотой дракончик и, не моргая, смотрел в глаза.

— Утречко, капитан Суровость, — пробурчала она, — кофе в постель будет или мне самой идти варить?

Золотой, конечно, кофе не принёс, зато выпрыгнул на подоконник и оттуда величаво указал мордой в сторону окна. Дарья приподнялась, отодвинула занавеску… и едва не свалилась обратно в кровать.

У ворот стояла процессия. Настоящая. Лошади, двое стражников, за ними — повозка, накрытая тканью, и мужчина в одежде, которая явно стоила дороже её всего гардероба. Длинный тёмно-синий плащ с серебряной вышивкой по краям, белая рубаха, застёгнутая под самое горло, сапоги из мягкой кожи и перчатки, отливавшие серым блеском. Лицо бледное, нос прямой, взгляд чуть надменный.

О, аристократия приехала, держите меня семеро, — мысленно сказала она себе и потянулась к короне, которая лежала на стуле.

Выйдя на крыльцо, она натянула самую вежливую улыбку, которую знала, — ту, что использовала в магазине, когда клиент требовал, чтобы она «побыстрее пробила товар, у него встреча».

— Леди Дарья? — уточнил мужчина, склоняя голову ровно настолько, чтобы это можно было считать приветствием, но не унижением собственного достоинства.

— Вроде да, — ответила она. — Если только за ночь меня не подменили.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку, но исчезло быстрее, чем она успела моргнуть.

— Совет Драконьих Домов послал вам… — он сделал паузу, — …помощь.

Дарья прищурилась.
— Помощь в чём?

Он щёлкнул пальцами, и двое стражников сняли ткань с повозки. Дарья ожидала всего: сундука с золотом, ящика инструментов, даже клетку с каким-нибудь экзотическим животным. Но к её удивлению (и ужасу) в повозке сидел человек.

Молодой парень, лет двадцати пяти, с чёрными, чуть вьющимися волосами, тёмными глазами и улыбкой, в которой было больше лукавства, чем приличия. На нём была простая рубаха, штаны и жилет, но сидел он так, будто был главным на этой улице.

— Это Рион, — представил его аристократ. — Ваш… управляющий.

— Мой кто? — переспросила она.

— Управляющий. Он будет помогать вам обустраивать надел, вести дела, закупать материалы.

Дарья моргнула, переводя взгляд с аристократа на Риона.
— А если я не хочу управляющего?

— Тогда вы провалите задание, — без намёка на шутку ответил он. — И через месяц у вас не останется ни дома, ни фамильяров.

Шантаж — всегда милое начало отношений, — подумала Дарья и выдавила:
— Ладно. Приму. Но предупреждаю: я вредная.

— А я терпеливый, — сказал Рион, спрыгивая с повозки и направляясь к дому. — И, судя по крыше, мы начнём прямо сегодня.

Он прошёл мимо, небрежно погладив золотого дракончика. Тот не укусил. Более того, в голове Дарьи раздалось: Он может быть полезен.

А может быть и опасен, — мысленно добавила она себе, но вслух промолчала.

Аристократ попрощался, стражники развернули лошадей, и процессия уехала, оставив её с новым соседом по жизни.

— Ну что, леди, — сказал Рион, осматривая двор, — забор смешной, крыша грустная, колодца нет. С чего начнём?

— С того, что я сварю чай, — парировала Дарья. — А потом обсудим, кто у нас главный.

— Драконы, — без колебаний сказал он.

И, к её раздражению, золотой согласно кивнул.

---

Чай, как оказалось, — это роскошь. Местные листья, которые выдали ей в крепости в качестве «ароматного утреннего настоя», пахли на половину приятно, на половину подозрительно, и напоминали одновременно мяту, сухие яблоки и… рыбу. Дарья мужественно заварила, добавила ложку мёда из подаренной Гретой корзины и пригласила Риона за стол.

Тот, похоже, считал, что в жизни нужно либо работать, либо говорить, и выбрал оба варианта. Пока он делал глоток и смотрел на неё поверх кружки, Дарья изучала его.

Он был высоким, чуть выше Эйрика-плотника, но при этом не выглядел тяжеловесным. Скорее, гибким, быстрым, как кошка, которая может притвориться, что спит, а через секунду — сорваться и укусить. Кожа смуглая, волосы чёрные, до плеч, собранные кожаным ремешком. Одет просто, но каждая вещь сшита аккуратно и сидит идеально — жилет из плотной тёмной ткани, рубаха с распахнутым воротом, штаны без единой заплаты. На поясе нож в ножнах, и, судя по лёгкости, с которой он двигался, это оружие он носит не для красоты.

— Итак, леди Дарья, — начал он, — что вы знаете о строительстве, ремонте и содержании драконьего надела?

— Всё, — ответила она серьёзно, — и ничего. Всё — потому что у меня дома был телевизор, и я видела пару шоу про ремонт. Ничего — потому что моя квартира на девятом этаже никогда не требовала выгребать навоз.

Рион усмехнулся.
— Отлично. Значит, начнём с выгреба навоза.

— А я надеялась, что мы начнём с золотого фонтана, — парировала она. — И торжественного открытия с ленточкой.

Золотой дракончик, сидевший на спинке стула, вмешался в их разговор мысленным: Фонтан позже. Защита — сначала.

Дарья вздохнула.
— Ладно, капитан. Слушаюсь и повинуюсь.

Они вышли во двор. Рион шёл уверенно, осматривая каждый угол, постукивая ногой по доскам крыльца, прикидывая, что и где менять.

— Крыша держится, — сказал он, — но недолго. Надо будет заменить балки и перекрытия.

— У меня есть балка и перекрытие, — отозвалась Дарья, кивнув на себя. — Но подозреваю, что речь не обо мне.

Рион снова усмехнулся, но в глазах мелькнул интерес, как будто он проверял, легко ли её задеть.

— Забор — местами новый, местами труха. Колодец… — он заглянул внутрь, покачал головой, — …сухой, как ваш юмор.

— Это комплимент или диагноз?

— И то, и другое.

Дальше началась экскурсия по территории. За рощей, к её удивлению, оказался небольшой склон, а внизу — овраг с ручьём, впадающим в озеро. Земля здесь была влажной, а воздух свежим, и Дарья сразу представила деревянный настил, пару скамеек и вечерний чай под пение птиц.