Пламя и корона

Глава 1. Да здравствует будущий король!

- Ваше Величество, все готово, - произнес Палир. – Позвольте отметить, Вы выглядите великолепно.

- Благодарю, друг, - ответил юный принц. – Куда только делась твоя прежняя дерзость?

Парень с доброй улыбкой посмотрел на королевскую особу. Его огненно-рыжие волосы легонько шевелились от свежего ветерка, дувшего из распахнувшегося окна.

- Боюсь, что мне теперь не по статусу такие речи, ведь я теперь не прежний разгильдяй, а правая рука самого короля. Я, как и Вы, начинаю новую жизнь полную скучных докладов, официальных встреч и бумажной волокиты.

- Да, ты прав. Но я буду безумно скучать по тем дням, когда мы голышом носились по берегу реки, а ты еще умудрялся запугивать бедных женщин, стирающих белье.

- Хорошее было время, с удовольствием пробежался так еще раз, да вот жена не позволит.

- Когда ты успел стать подкаблучником?

Парень скромно опустил взгляд в пол, но через секунду вновь обратил его к юному королю.

- Как только посмотрел в ее прекрасные серые глаза. В этот момент я понял, что хочу принадлежать ей душой и телом, что лишь она одна может владеть мной. А когда сын родился, так я сразу почувствовал себя счастливым человеком на свете.

- Я рад за тебя, но в то же время надеюсь, ты простишь мне зависть.

- Вам ни к чему ее испытывать, ведь сразу после коронации прибывает Ваша невеста. Говорят, редкой красоты девушка.

- Я в этом не сомневаюсь, но… Как правило, брак по расчету самая ужасная вещь, что только может быть. Как бы мне хотелось настоящей любви, как у тебя, Палир.

В покоях повисла тишина, лишь были слышны радостные крики толпы, раздававшиеся в честь коронации принца. Наверно, также радовались и отцу, подумал наследник. Он помрачнел, глядя в окно на кровавый расцвет.

Недавние события были еще свежи в памяти. Во время путешествия по стране старый король с супругой были жестоко убиты на окраинах королевства. Местный народ, подавшись влиянию кочевников, решился на такое преступление и поплатился за содеянное. Всех людей перебили, как скот, но вот до кочевников не добрались. Те, успели ускакать в Безлюдные земли. Спустя месяц Совет решил короновать принца, который недавно отпраздновал свое двадцатилетие.

И вот теперь будущий король тяжелым взглядом осматривал себя в зеркале.

Традиционный белый камзол с длинными рукавами, манжеты которых расшиты золотом; высокий стоячий воротник, декорированный золотой вышивкой и мелкими жемчужинами; по центру располагалась вертикальная полоса сложной золотой вышивки. Брюки из белого бархата с узкими золотыми галунами вдоль боковых швов с мелким орнаментом, подпоясывались шелковой лентой с золотой нитью.

Белые кожаные туфли с золотым тисненным узором по мысу немного жали. На плечах раскинулась роскошная мантия из тяжелого бархата белого цвета с подкладкой из золотой парчи.

По краю шла отделка – широкая золотая кайма с вышивкой в виде лилий. Чуть ниже левого плеча блестела массивная золотая фибула, инкрустированная драгоценными камнями: рубинами, сапфирами, изумрудами и алмазами. Каждый из камней символизировал свою стихию: рубины – огонь, изумруды – землю, сапфиры – воду, алмазы – воздух. По всей планете процветала магия; люди, владеющие ею, не делились на кланы. В каждом городе можно было найти нужного человека. Королевская семья была особенной, родившиеся в ней дети повелевали всеми стихиями; их мощь была сравнима с самой природой. На них молились, им поклонялись, перед ними лепетали и боялись даже взглянуть. Короли считались символом единения, мощи, стабильности и защиты.

Но в последнее время стало неспокойно. Все чаще люди, рожденные без волшебных сил, нападали на магов. Убийства совершались внезапно, когда жертва ни о чем не подозревала. То же случилось и с родителями принца. Полностью уверенные в своем могуществе, они подпустили людей слишком близко и не успели даже крикнуть… С тяжелым сердцем наследник престола встречал этот радостный день.

Через несколько минут на него наденут корону, и мальчишка станет мужчиной. Пора забыть о глупостях, теперь в его руках судьба королевства.

- Как там твой сын? – спросил принц.

- О, такой же неугомонный, как и я когда-то. Ничего его не интересует кроме драк и игр.

- Не уже ли хулиган?

- Нет, что Вы, Ваше Величество, наоборот. Всегда лезет в драку, только чтобы защитить слабых.

- И правда, весь в тебя.

Собеседники переглянулись, вспоминая их первую встречу.

Принцу было тогда лет семь, дети местной знати всегда обижали его маленького и слабого. Он терпел поистине с королевским достоинством. Однажды, когда в очередной раз его зажали в тупик, из-за угла показался мальчишка лет десяти. Он быстро подбежал к обидчикам и надавал таких тумаков, что дети, рыдая, разбежались по домам. Впоследствии король узнал о происшествии, и дети вельмож были строго наказаны за неподобающее отношение к принцу. Но самое главное, что с того дня зародилась крепкая дружба.

- Надеюсь, что, когда у меня появится наследник, он подружится с твоим сыном, - сказал будущий король.

- Это будет прекрасное продолжение нашей дружбы, Ваше Величество.

- Но по правде говоря, я бы хотел, чтобы родилась дочь. Она стала бы моим лучиком света, при одном ее появлении тьма бы расступалась.

- В таком случае мой сын стал бы ее самым верным рыцарем.

- А возможно, и будущим мужем?

- Это была бы честь для всей моей семьи.

- Только в случае их взаимной любви. Я не хочу, чтобы мои дети были несчастны.

- Вы несомненно правы, Ваше Величество.

- Но кажется, мы заболтались, пора занять трон.

- Да, Ваше Величество.

Последний раз юный принц кинул взгляд на свое отражение. Больше он не видел веселого мальчишку, сейчас там стоял молодой мужчина. С подтянутой фигурой и гордой осанкой. Детство кончилось, началось тяжелое время. Двое мужчин ступали по длинным коридорам дворца, их шаги гулким эхом раздавались в звенящей тишине. Стражники, охранявшие комнаты, при виде принца поднимали руку к виску. Придворные слуги в страхе склонялись перед ним. Друзья подошли к массивным дверям тронного зала, сохраняя молчание. Принц медленно выдохнул и сжал кулаки, пытаясь унять дрожь от волнения.