Пламя и Луна. Те, кто были забыты

Глава 12. Между шипами

На следующий день соревнований тоже не было. Дворец жил в замедленном ритме, претенденты отсыпались, кто-то тренировался, кто-то выстраивал союзы или строил козни. Но Авейра осталась в покоях. Шататься по коридорам было опасно — слишком велик шанс случайно столкнуться с ней… с сестрой. Она всё ещё не была готова к этой встрече.

Обед принесли служанки. На подносе стояло жаркое, ароматное и горячее — Авейра съела его молча, не замечая вкуса. Потом села у окна, наблюдая за ветром, играющим листьями в саду, и позволила себе ничего не чувствовать.

В дверь постучали. Она не ответила — и в следующий миг в покои шагнул принц.

— Привет, — с ленивой улыбкой сказал он. — Мне сказали, ты не выходила сегодня. Всё в порядке?

«Беспокоится о своей претендентке,» — холодно отметила Авейра.

— Всё нормально, — отозвалась она, не поднимаясь с места. — Просто… нечем заняться.

Принц поднял брови.

— Удивительно. Ты же можешь пойти в тренировочный зал.

— Ты правда думаешь, что я всё своё свободное время провожу в зале? — прищурилась она.

— Ну… — он замялся. — Тренировки, наверное, занимают большую часть твоих дней.

— Ты не ошибся. Но сегодня — не тот день. — Она отвернулась к окну.

На секунду повисла тишина. Потом Лион, будто не желая уходить, сделал шаг ближе:

— А чего ты хочешь?

Авейра сдержала усмешку. Он не отступал.

— Я хотел сегодня объездить нового коня. Если хочешь — составь мне компанию.

— Неужели принц решил развлекать свою претендентку? — её голос стал хищно-насмешливым.

Глаза Лиона прищурились. Улыбка исчезла.

— А тебе не кажется, что ты чересчур дерзишь? Не просто принцу, а тому, кто может за одно слово превратить тебя в лёд.

Её глаза расширились — но не от страха, а от интереса.

— Значит, ты владеешь льдом? — тихо произнесла она.

Он кивнул. Это был не секрет, но мало кто видел его силу в действии. Магия после Великой войны стала редкостью — только у королевских кровей оставалась связь с Изначальной Силой.

— Докажи, — бросила Авейра. — Заморозь что-нибудь.

Он протянул руку. Перо, которое она держала, вдруг покрылась инеем. Лёд зашёл на её пальцы, не причиняя боли, лишь холодя кожу. Она медленно покрутила перо в пальцах и рассмеялась.

— Удобно. Лёд в бокал можно добавлять без помощи слуг. Или… замораживать дерзких соперников?

— И то, и другое, — ответил Лион, и в его голосе снова заиграло тепло.

— Так что, ты хочешь заморозить свою претендентку?

— Пока нет. Но всё зависит от твоего поведения, — усмехнулся он.

— Забавно. До этого ты хотел, чтобы я что-то чувствовала. Сегодня — пугаешь холодом. Решил испробовать весь спектр?

Он шагнул ближе, остановившись почти вплотную.

— С другими можешь играть словами сколько хочешь. Но не со мной. Не забывай, я вырос в мире, где за каждым словом следует удар. Улыбка может быть ядом. И доверие — роскошью.

— Ладно, — она медленно поднялась и поправила волосы. — Поехали. Но если твой конь меня сбросит, я буду зла и игрой слов это не будет.

Он рассмеялся впервые за весь разговор. Чисто, без тени власти.

— Справедливо. Надеюсь, ты будешь скакать лучше, чем угрожать.

Авейра вышла первой, а он задержался на миг, прежде чем последовать за ней. В её шаге чувствовалась всё та же сталь, но теперь она смешалась с лёгким… азартом.

Конюшня встретила их влажным запахом сена, мускусом лошадей и свежей древесины. Под сводами деревянных арок стояли вычищенные, благородные животные — каждая лошадь, казалось, знала себе цену. На шаг ближе к выходу, у вольного загона, фыркал огромный жеребец серебристо-чёрной масти. Он нетерпеливо бил копытом, встряхивая гривой, как будто чувствовал, что сегодня его будут испытывать.

— Он красивый, — признала Авейра, приближаясь к ограде. — Но упрямый. Я вижу это по глазам.

— Это Аркейн. — Лион подошёл ближе и протянул руку к коню, который тут же ткнулся мордой в ладонь. — Его подарил отец лет десять назад. С тех пор никто, кроме меня, не мог на нём усидеть.

— И ты хочешь, чтобы я села на эту гордую тушу? — с усмешкой уточнила Авейра, поднимая бровь.

— Я бы с удовольствием посмотрел, как ты справишься. Но для начала — вот. — Он указал на стройную гнедую кобылу, стоящую чуть поодаль. — Это Тианель. Быстрая, чуткая и не любит резких движений.

— Значит, мы с ней подружимся, — бросила Авейра и без тени страха шагнула к животному.

Лион с интересом наблюдал, как она подошла к кобыле, протянула руку и позволила ей понюхать ладонь. Лошадь дёрнула ушами, потом фыркнула и ткнулась носом в плечо девушки.

— Кажется, ты ей нравишься, — отметил он.

— У меня талант нравиться тем, кто умеет читать между строк, — не оборачиваясь, сказала Авейра, кладя ладонь на шею лошади. — В отличие от людей.