Пламя и Луна. Те, кто были забыты

Глава 13. Тень под кожей

Ночь казалась бесконечной. Тьма за окнами сплела паутину тишины, но внутри — всё кипело. Авейра лежала на спине, уставившись в потолок, будто тот мог дать ответы. Под веками пульсировали воспоминания: дом с каменными стенами, запах железа, голос Тень-Мастера — холодный, обволакивающий, разъедающий.

«Неужели так будет всегда?» — вспыхнула мысль. — «Неужели меня сломали?»

Она знала, что её учили не чувствовать. Быть пустой. Быть инструментом. Исполнять приказы, а не задавать вопросы. Быть быстрой, точной, не знающей жалости.

Но правда была иной.

Она чувствовала. Она всегда чувствовала. Просто научилась запирать чувства в глубине себя, как зверя за решёткой. И всё равно боль просачивалась — в моменты одиночества, в тишине ночи, когда не было никого и ничего, кроме её собственной памяти.

Она сжала руки в кулаки — ногти впились в ладони.

«Я умею притворяться. Но не умею забывать.»

Когда-то, в далёком детстве, она могла делиться мыслями. Могла смеяться, даже плакать — с сестрой, и с… тем, кого предала. После Тень-Мастера всё изменилось. Он выжег в ней потребность в доверии. Сделал каждую попытку быть живой — ошибкой.

Комната казалась душной, стены — давящими. Дыхание стало тяжёлым. Авейра поднялась, накинула лёгкий плащ и вышла.

Во дворе было прохладно. Лунный свет рассыпался по дорожкам, словно серебро. Лёгкий ветер коснулся её лица, обвил волосы, прошёлся по шее. Она закрыла глаза и представила, что её нет. Нет Авейры Вэйстр, претендентки на титул Тени. Нет прошлой ученицы убийцы. Нет шрамов — ни на теле, ни в душе.

Есть просто девушка.

Без задач. Без страха. Без стен.

Но даже в этой иллюзии внутри неё что-то сжалось. Груз воспоминаний не отпускал. Её мир — всегда был клеткой, и даже сейчас она ощущала это: в изгибе спины, в напряжении челюсти, в затаённом ожидании опасности.

Она села на скамью у фонтана и посмотрела на своё отражение в воде. Лицо, казавшееся другим — более юным, уязвимым. Лицо той, которой она могла бы быть… если бы всё сложилось иначе.

И всё же — в глубине глаз, где пряталась сталь, жила решимость.

Если уж она не может быть обычной — она будет тем, кто разрушит цепи.

— Что, не спится? — нарушил тишину мужской голос, будто выплеснувший её из воспоминаний.

Авейра резко обернулась. Перед ней стоял Каэрис — словно вырос из ночной тени. Он находился слишком близко. Она не услышала шагов. Слишком погрузилась в себя. Ошибка.

Вот почему нельзя терять контроль. Никогда.

— Не подходи так тихо, — резко сказала она, и в голосе сверкнуло раздражение.

— А что будет? — ухмыльнулся Каэрис. — Закинешь меня в кусты?

— Уже мог бы валяться, — отрезала она, пытаясь скрыть раздражение, но губы дрогнули.

— Но ведь не валяюсь, — легко рассмеялся он, будто между ними не было ни злости, ни угроз, ни унижений в тренировочном зале.

Авейра отвернулась, глядя в глубину сада. Она не собиралась продолжать разговор. И уж тем более не хотела показывать, что всё ещё помнит вчерашнюю сцену.

— Тоже не можешь уснуть? — спросил он мягче.

— Тебе-то что за дело? — голос её остался колким, но усталость в нём проскользнула.

Каэрис вдруг замолчал, а потом сказал с неожиданной задумчивостью:

— Мы с тобой похожи.

Авейра повернула к нему лицо с прищуром, словно проверяя, не новая ли это провокация.

— Ты прячешься за равнодушием, я — за дурашливостью. Только ты колешь, а я смеюсь. Разные маски, но цель одна — не дать никому приблизиться.

— Каждый выживает как может, — пожала она плечами. — Или ты тоже хочешь предложить союз? Хотя нет… ты ведь вроде предлагал нечто… иное. — Она хищно прищурилась, вспоминая его грязные слова в зале.

Каэрис на миг опустил взгляд, затем поднял руки в примирительном жесте.

— Это была провокация. Глупая. Хотел проверить, как ты реагируешь на удары не только в бою. Ты выдержала. И победила. Признаю.

— Ты не шутник. Ты охотник. Смотришь, где можно вонзить острие. Не подходи ко мне с такими признаниями. Не думай, что я тебе теперь собутыльница по ночам, — голос её был как натянутый лук.

Каэрис кивнул. Его взгляд вдруг стал спокойным, почти отрешённым.

— Жаль. В этом дворце мало тех, кому можно доверять. Мы могли бы стать союзниками. Не в бою. В реальности. Тут всё куда запутаннее, чем кажется.

— Забавно слышать от тебя такие слова, — усмехнулась Авейра. — Союз… А потом ты бы воткнул нож в спину, когда я отвернусь?

— Мне не нужна победа, — неожиданно тихо сказал он. В его взгляде промелькнула боль. Но, как только это случилось, она исчезла, будто и не было.

— Тогда зачем ты здесь?

— Ищу ответы. — Он смотрел куда-то мимо неё, будто видел не сад, а нечто большее.

— Неоднозначный ответ.