Пламя и Луна. Те, кто были забыты

Глава 21. Испытание огнем

С прошлого испытания пытками прошло уже несколько дней, а новое все еще не наступало. Авейру это не беспокоило. Прошлое испытание отсеяло практически половину соперников, что значительно упрощало ей жизнь и приближало конец Турнира. Ей хотелось поскорее закончить все это, хотелось поскорее прожить этот год. Стены дворца давили на нее своими тайнами. Ей казалось, что дворец испытывает ее не сколько на силу и выносливость, сколько на чувства и эмоции. Он открывал то, что она закопала слишком глубоко.

Ее сестра, Лион. Они заставляли ее чувствовать, заставляли испытывать, что она глубоко похоронила в себе. Чувства уже не умещались в ней, она еле сдерживалась, чтобы не подойти к сестре, еле сдерживалась, чтобы не поддаться ближе к Лиону. Ее захватывала ярость к самой себе, она чувствовала себя слабачкой, все обучение у Тень-Мастера коту под хвост.

Она рывком встала с кровати и тяжелыми шагами добралась до тренировочного зала. Там уже было несколько претендентов. Она заметила Роя, он прошел испытание пытками, а это означало, что он не такой слабый, как казалось. В углу зала метал ножи Каэрис. Авейра решительно направилась к нему.

- Привет, - обернулся к ней Каэрис с улыбкой, но увидев ее лицо нахмурился.

- Спарринг, - сказала Авейра коротко, - Бьемся в полную силу.

Каэрис посмотрел на неё пристально, но не стал задавать вопросов. Он понял: она пришла выпустить ярость.

Он убрал ножи и встал напротив. Они молча приняли стойки. Авейра первая бросилась на него. Он с ловкостью ветра шагнул в сторону и хотел ударить ее в бок, но она увернулась. Это была схватка тени и ветра. Авейра бросалась на него, а Каэрис с легкостью уходил.

- Бей тоже, - прошипела она. В глазах — злость, почти мольба. Она жаждала боли.

Каэрис кивнул и пошёл в наступление. Его движения были выверенными, быстрыми. Один удар задел её плечо, второй — живот. Она отреагировала, но не отступила.

Она не чувствовала этих ударов — ей было нужно больше. Физическая боль — единственный способ заглушить огонь внутри. Так её учили. Так она выживала.

Авейра бросилась снова, на этот раз с яростью. Их тела сплелись в молчаливом поединке — дыхание, удары, скольжение, тяжёлые шаги. И тишина. Только внутренний крик звучал в ней, и каждый удар был попыткой его заглушить.

Каэрис не жалел её. Он знал: если бы он попросил, она бы тоже не пожалела его. И это устраивало их обоих.

Вдруг в зал вошел Шон с гвардейцами, он хлопнул в ладоши и сказал:

— Время для ваших тренировок закончилось, — громко объявил Шон. — Сейчас зал занят.

Каэрис отошел от Авейры.

- Хорошо поработали, - сказал он, вытирая со скулы кровь и ухмыльнулся.

- Ага, - ответила Авейра, ее дыхание было прерывистым.

- Если что зови, буду рад помочь, - ухмыльнулся Каэрис и пошел своей грациозной походкой из зала.

Все стали расходится из зала и Авейра тоже побрела к выходу, но ее взгляд прошелся по гвардейцам Шона, и она остановилась. В ее голове промелькнула одна очень дурацкая мысль.

— Тебе особое приглашение нужно? — Шон подошёл ближе, в его голосе прозвучала лёгкая резкость, но затем он смягчил тон: — После нашей тренировки сможешь вернуться.

— Мне интересно… — протянула Авейра, чуть щурясь. — Кто победит: я или один из твоих гвардейцев?

Шон приподнял бровь. Удивление проскользнуло в его взгляде, но он не стал смеяться — в глазах Авейры не было ни шутки, ни наигранной дерзости. Только интерес. Только вызов.

— Я раньше не дралась с настоящими воинами-фэйцами, — добавила она, соврав. — Хочу проверить себя.

— Хорошо, — спокойно отозвался Шон. Затем повернулся к своим: — Дин, выйди. Спарринг с претенденткой.

Шёпот прокатился по залу. Остальные гвардейцы и оставшиеся претенденты отступили, образовав круг. Все ждали зрелища. Некоторые фэйцы откровенно ухмылялись, глядя на Авейру. Девчонка против воина? Это будет быстро.

Но Авейра встала в боевую стойку. Хоть она уже потратила достаточно сил на Каэриса в ней еще бушевал огонь. Дин не медлил — высокий, с серебристыми волосами, лицо закрыто маской сосредоточенности. Их взгляды встретились, и тишина в зале стала ощутимой, как натянутая струна.

Первый круг. Они стали обходить друг друга вокруг, приглядывались.

Авейра пошла на ложный выпад — безрезультатно, Дин даже не повёлся. Он двигался с грацией обученного бойца, а в каждом его движении сквозило умение. Но и Авейра не была беззащитной — она двигалась по-другому: плавно, резко, не по учебнику. Это было неожиданно, и это заставляло врага ошибаться.

Первые удары.

Фэйец атакует с силой, Авейра уходит — едва-едва, как тень. Удар — контрудар — скольжение.

Несколько раз он задевает её — в плечо, под ребра. Но она тоже успевает нанести свои удары. Один — в живот. Другой — под колено. Ловко. Не сильно, но с намёком.

Она чувствует — выигрывает не силой, а непредсказуемостью. Своей дикостью. И тем, что у неё нет страха.

Внезапно Дин врывается в ближний бой и валит её на пол. Он захватывает её руки, прижимает тело.

Шум в зале нарастает. Кажется, всё кончено.

Но Авейра резко двигается, будто выкручивается змеёй. Подбрасывает колено, отвлекает — и мощно бьёт ладонью по горлу, не до конца, но с такой точностью, что, если бы удар был настоящим — он выбил бы дыхание.

Теперь она сверху. Победа — очевидна.

— Стоп, — раздался голос Шона. Он вышел из круга и посмотрел на них обоих.

— Вы оба молодцы. Дин, ты держался уверенно. Но Авейра — победила.

Дин нахмурился, не скрывая досады. Гвардейцы переглянулись. Кто-то хмыкнул, кто-то скрестил руки на груди. Девчонка победила гвардейца — такого ещё не было.

— Можно мне тренироваться с вами? — вдруг спросила Авейра.

— Зачем? — удивлённо переспросил Шон.

— Тень короля должна быть сильнее всех. Я уже знаю, как драться с полукровками. Теперь мне нужно уметь побеждать фэйцев, — она выпрямилась, не уступая ни на шаг.