Пламя и Луна. Те, кто были забыты

Глава 22. Пещера Безумия

Авейра сидела в кресле, устроившись у окна. За витражным стеклом раскинулся сад, в котором серебрились дорожки, а алые лепестки роз покачивались под лёгким ветром. Но она не замечала всей этой красоты. Мысли путались, как клубки нитей: ночь с Лионом оставила послевкусие тепла… и тревоги.

Она не жалела — и в то же время жалела. Это был порыв, слабость. Или, может, попытка почувствовать хоть что-то настоящее. Но теперь всё стало сложнее.

"Это была просто ночь", — напомнила себе Авейра и в тот же миг услышала стук в дверь.

— Новое состязание, Авейра. Всех ждут во дворе, — раздался голос Шона с той стороны.

Она мгновенно поднялась. За несколько секунд вновь превратилась в собранную и хладнокровную претендентку. Когда она открыла дверь, Шон встретил её быстрым взглядом и молча кивнул.

— Можно и поздороваться, а не просто кивать, — произнесла она с ледяной иронией, но в её голове уже бушевали мысли: «Он что-то знает? Кто-то видел меня ночью?» - но она, как всегда, сохраняла маску безмятежности.

— Привет, — буркнул Шон, не скрывая раздражения.

Они двинулись по коридору. Шаги отдавались в камне, напряжение между ними росло.

— Не в настроении? — спросила она, бросив на него искоса взгляд.

— Типа того, — коротко отрезал он.

Несколько минут они шли молча, поворачивая в знакомые галереи, пока Шон не нарушил тишину:

— Ты мне нравишься. Но я тебе не доверяю, — проговорил он глухо. — А принц... почему-то доверяет. Раз вы провели ночь вместе.

Авейра замерла на полшага, сердце сжалось, но лицо не дрогнуло.

— Это была просто ночь, — холодно ответила она. — Ты не обязан следить за тем, кто входит в его покои.

— Обязан, — жёстко перебил он. — Особенно за теми, кто ложится в его постель. Я отвечаю за его безопасность.

— Не думала, что ты ещё и за его постелью следишь, — процедила она. — Или ты ко всем девушкам после этого так относишься?

— Ты не "все". Ты претендентка, без рода и без статуса, — Шон сжал кулаки, но не сбавил шага. — А он принц. Его брак — это не про чувства, это про союз и силу, а не про сплетни, которые будут о вас.

— Он не собирается на мне жениться, — Авейра фыркнула, отворачиваясь. — Это была просто ночь. Не ты должен волноваться за его выборы. Он не ребёнок.

Шон внезапно остановился и резко повернулся к ней. Его взгляд был острым, как клинок.

— Ты действительно ничего не понимаешь? — его голос был тихим, но напряжённым, как натянутая тетива. — Он смотрит на тебя не так, как на других. Он уже совершает ошибки. А ты ошибка, которая может ему дорого стоить. Оставь его, Авейра. Пока ещё можно.

Авейра не знала, что сказать на это и поэтому просто кивнула, и они пошли дальше. Она чувствовала, что чувства принца к ней сильнее, чем к обычной девушке, но не думала, что на столько. «С этим что-то нужно делать. Или плыть по течению и судьба сама разберется со всем» - подумала Авейра.

Как только они вышли на широкий двор, Авейра мгновенно отбросила все мысли о Лионе — тут уже собрались оставшиеся претенденты. Их было всего шесть: тусклые лица, напряжённые плечи, но в глазах — пылающая готовность к следующему испытанию. Авейра шагнула в строй рядом с Каэрисом; они обменялись тихим кивком, который говорил больше любых слов.

— После пыток, может, устроят что-нибудь попроще? — ухмыльнулся Каэрис, наклоняясь чуть ближе. — Например, переплыть кипящее озеро с мешком камней… и громко пропеть гимн Миоры нараспев.

Авейра едва не выдержала и не рассмеялась, уголки ее губ дрогнули.

- Да ладно тебе, ты же хорошо прошел последнее испытание, - ответила ему Авейра, слегка улыбаясь, - И я вполне уверена, что ты не утонешь первым.

- Но я уже не представляю, что еще можно придумать в этих испытаниях, - закачал он головой, - Если вдруг откуда-то появится дракон, а мы должны будем от него убежать, я не удивлюсь.

- Ты что трусишь? – с вызовом спросила Авейра.

- Я? – удивился Каэрис, - Никогда. Но всегда хочу знать, когда нужно подготовить сменные штаны.

Ее легкий смех подхватил ветер по двору, Каэрис улыбнулся тому, что смог ее рассмешиить.

Тут она заметила Лиона: принц стоял там, где советники обсуждали порядок проведения испытания. Его тёмные глаза скользили от Авейры к Каэрису, а плечи чуть напряглись. Каэрис почувствовал это мгновение и, наклонившись ещё ближе к Авейре, прошептал:

- Думаю, мне уже пора собирать вещи за то, что я тебя рассмешил…

- Что? – не поняла Авейра.

— Похоже, принц ревнует, — усмехнулся он, прислушиваясь, чтобы никто не услышал, — И не говори мне, что между вами ничего нет.

Авейра глубоко вдохнула аромат утренней росы и сухой хвои. Словно будто ветка сосны дотронулась её плеча, возвращая в реальность.

— Между нами и правда ничего нет, — тихо, но твёрдо произнесла она.

— Всё-всё, — перебил её Каэрис, подняв бровь, — Я верю.

На поляну перед выстроившимися претендентами вышел Крэй. Его лицо, как всегда, было строго, словно высечено из камня. Мгновение — и все замолкли, напряглись, ожидая его слов. Ветер шевелил листья на деревьях, но даже он, казалось, стих в ожидании.