Пламя и тьма

*10*

Когда ты вошел в комнату, она уже сидела в кресле. Ее темные глаза зыркнули с интересом и каким-то облегчением. Толстые губы, накрашенные ярко-красной помадой, расплылись в улыбке.

- Проходи, дорогуша. Долго же ты добирался, я уже успела заждаться.

Ты преклонил колено и пригнул голову:

- Прошу прощения. К вам сложно добраться, Великая Мать. Много городов мне пришлось оббегать, что бы, наконец, попасть сюда.

Женщина весело засмеялась, да так, что все три ее подбородка затряслись. Великую Мать сложно было назвать стройной. Ее телосложение отличалось большими габаритами. Под два метра ростом, грузная, с широкой прослойкой жира, она казалась неповоротливой клушей. Но это впечатление было очень ошибочным и многим врагам стоило жизни. Еще в первую встречу с ней, в детстве, ты вынес один из самых важных уроков – никогда не недооценивай своего врага. Лучше переоцени.

Эта грузная женщина имеет невероятные рефлексы. В рукаве ее широкого золотого платья всегда спрятаны специальные ножи, которые молниеносно раздерут горло. Да и не стоит забывать про огонь. Только задумай что-то плохое, и тут же превратишься в уголек. Ходят слухи, что она бессмертна, что видела взлет своего народа, видела как он пал и страдал. Что пила вино с Клеопатрой и давала советы Цезарю по стратегии проведения боев.

- Это правда, - женщина опять улыбнулась и указала на стул, стоящий напротив ее кресла.

Ты присел, стараясь не смотреть ей в лицо. Широкий шрам разрезал левую щеку по диагонали, начинаясь на носу, чуть ли не в уголке глаза, и заканчиваясь рядом с мочкой уха. Относительно недавняя (для нее) встреча с охотниками. Тогда она сумела отбиться, уничтожить их к чертям и спасти яйца. Ведь это главная ее задача, защищать детей…

- Ты знаешь, почему меня так долго сложно найти. Эта стратегия давно уже принесла свои плоды, разве не так, дорогуша? Мы должны защищать, любой ценой. Ты, как никто, это понимаешь.

Кивок.

- Почему вы меня позвали?

Тебе никогда не удавалось вести светские беседы, лить воду, так сказать, о погоде и глупых новостях. Сейчас было прекрасно понятно, что позвали тебя из-за чего-то намного более важного. Быть вызванным Великой Матерью – огромная редкость. По пустякам этого не делают.

Женщина протянула руку и взъерошила твои волосы. Ты опешил, это было такое нежное, материнское движение… Их в твоей жизни не было.

- Сразу к делу, дорогуша. Это хорошо, нечего тут глупые разговоры разводить. Так вот, я позвала тебя, потому что надвигается буря.

Ты поднял глаза на нее, опять невольно впиваясь взглядом в шрам. Было непонятно.

- Вы имеете ввиду, что предвидится изменение погоды?

Женщина покачала головой. В ее взгляде читалась грусть.

- Нет, мой мальчик. Погода здесь ни при чем. Я чувствую, что надвигается конец нашей войны с Охотниками. Будет бой. Скорее всего, прольется много крови, и даже мне не удается увидеть, кто победит.

Ты сжал кулаки. Последние пять лет Охотники стали еще более жестокими и наступают со всех сторон.

- Я этого ждал.

Женщина пристально посмотрела в его глаза и понимающе махнула головой:

- То убийство?

Злость вырвалась наружу еле слышным рыком:

- Если бы тогда не трогали семью графа, все было бы спокойней! Но меня никто не послушался, и теперь нас забивают, как собак бродячих.

Великая Мать тяжко вздохнула и снова взъерошила твои волосы. Это немного успокоило.

- Ничего уже не изменить, дорогуша. Но ты должен знать еще кое-что. Помнишь древнее пророчество, про пепел?

Ты кивнул. Его знают все. Никто точно не помнит, даже Великая Мать, кто именно сделал это пророчество. Да и полного текста так и не нашли. Осталось несколько предложений: «Лишь когда восстанет тьма из глубин, когда заполнит глаза. И только тогда закончится древняя война, ибо, и огонь, и металл станут пеплом».

- Она уже здесь, та тьма, о которой говорится. Я не представляю, что это такое или кто. Но чувствую холод. Мы должны быть еще более осторожными, именно поэтому твоя миссия невероятно важна.

- Какая миссия? – ты непонимающе уставился на нее.

- Та, о которой я тебе сейчас расскажу.