Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 4: Исследования и недоразумения

Следующие несколько дней я провела в состоянии, которое лучше всего можно описать как "активное избегание". Избежать магистра Аркея в академии, где он преподавал три предмета и был деканом факультета, оказалось примерно так же просто, как избежать солнца в безоблачный день. То есть, теоретически возможно, если всю жизнь провести в подвале, но практически — довольно глупо.

Тем не менее, я старалась изо всех сил. Садилась в дальний угол аудитории, избегала зрительного контакта, отвечала только тогда, когда меня напрямую спрашивали, и ни под каким предлогом не оставалась после занятий. Если раньше я опаздывала на уроки, то теперь приходила с таким запасом времени, что успевала пересчитать все кирпичи в стене.

— Эльмирра, — сказала Шаэра на третий день этой стратегии, — ты ведешь себя странно. Даже по твоим меркам.

Мы сидели в библиотеке, где я пыталась найти хоть какую-то информацию об истинных парах, не привлекая внимания библиотекаря. Пока что мне удалось обнаружить три книги по теме, и все они были написаны языком, который делал древние заклинания похожими на детские стишки по сравнению с академической прозой магических теоретиков.

— Я не веду себя странно, — пробормотала я, уткнувшись в книгу "Теоретические аспекты магических связей в контексте межвидовых отношений". — Я изучаю дополнительный материал.

— Ага, конечно. И именно поэтому ты уже третий день читаешь книги о... — Шаэра наклонилась, чтобы прочитать название, — ...о романтических связях между разными магическими расами?

— Это академический интерес, — соврала я.

— Эльмирра, дорогая, — Шаэра сложила руки на столе и посмотрела на меня с выражением человека, который собирается прочитать серьезную лекцию, — я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать: когда ты начинаешь изучать что-то с таким фанатизмом, это значит, что тебя это лично касается.

— Не касается.

— Касается. И я подозреваю, что это связано с магистром Аркеем.

Я резко подняла голову от книги.

— С чего ты взяла?

— С того, что ты избегаешь его, как чумы, и одновременно с этим изучаешь книги о магических парах. Плюс то, как ты краснеешь каждый раз, когда он входит в аудиторию.

— Я не краснею!

— Краснеешь. Как помидор в огороде.

Я хотела возразить, но в этот момент в библиотеку вошел именно тот человек, которого я так старательно избегала. Магистр Аркей направился к секции с книгами по боевой магии, и я инстинктивно пригнулась за стопкой книг.

— Эльмирра, — прошипела Шаэра, — что ты делаешь?

— Прячусь, — честно призналась я.

— От собственного преподавателя? В библиотеке?

— Это временная мера.

— Это глупость. И, кстати, не работает, потому что он идет сюда.

Я выглянула из-за книг и ужаснулась — магистр Аркей действительно направлялся к нашему столу. Попытка спрятаться за книгой "Межвидовые романы: социальные и магические аспекты" явно не увенчалась успехом.

— Мисс Звездная, — сказал он, остановившись у нашего стола, — интересное чтение.

Я медленно выглянула из-за книги. Он смотрел на меня с выражением, которое я не могла расшифровать — то ли насмешливым, то ли озадаченным.

— Магистр, — пробормотала я. — Я... изучаю дополнительный материал.

— Вижу. "Межвидовые романы" — весьма... специфическая тема для дополнительного изучения.

Шаэра прыснула от смеха, а я почувствовала, как краснею от макушки до пяток.

— Это для... эээ... общего развития.

— Понятно, — его губы дрогнули, как будто он сдерживал улыбку. — Мисс Пламенная, не могли бы вы оставить нас наедине на минутку?

— Конечно, магистр, — Шаэра вскочила с места с подозрительной готовностью. — Мне как раз нужно найти книгу по... эээ... по чему-то важному. В другой части библиотеки. Очень далеко отсюда.

Она удалилась, практически подпрыгивая от любопытства, и я осталась наедине с магистром Аркеем и своими книгами о магических парах.

— Мисс Звездная, — сказал он, садясь на место Шаэры, — вы меня избегаете.

— Нет, — слишком быстро ответила я. — Почему вы так думаете?

— Потому что последние три дня вы сидите в противоположном конце аудитории, не смотрите мне в глаза и убегаете после занятий со скоростью испуганного кролика.

— Может, я просто очень занята.

— Изучением межвидовых романов?

Я сглотнула.

— Да?

Он молча протянул руку и повернул к себе одну из лежавших на столе книг.

— "Магические узы между различными расами: исторический обзор", — прочитал он вслух. — "Теория истинных пар в практическом применении". "Как определить совместимость магических аур".

С каждым названием я опускалась все ниже под стол, пока практически не скрылась под столешницей.

— Мисс Звездная, — сказал магистр Аркей очень тихо, — выходите из-под стола.