Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 8: Непрошеная защита и драконий гнев

Три дня после библиотечного инцидента прошли в относительном спокойствии. Я начала думать, что, может быть, древние пророчества немного преувеличивают опасность, когда судьба решила напомнить мне о том, что никогда не стоит расслабляться.

Началось все с того, что я задержалась в лаборатории зельеварения, пытаясь доделать домашнее задание. Профессор Корнелиус задал нам приготовить простое зелье для улучшения памяти, но каждый раз, когда я добавляла последний ингредиент, смесь меняла цвет на совершенно неподходящий.

— Может, попробовать еще раз? — предложила Шаэра, которая закончила свое зелье еще час назад и теперь терпеливо ждала меня.

— Уже пятый раз, — пробормотала я, размешивая очередную порцию, которая приобрела тревожный фиолетовый оттенок. — Что я делаю не так?

— Возможно, твоя магия вмешивается в процесс? — предположила она. — Пламя истины может влиять на другие заклинания.

— Отлично. Теперь я не только сжигаю подушки во сне, но и порчу зелья наяву.

— Эй, могло быть хуже. Помнишь, на прошлой неделе ты случайно превратила зелье роста волос в зелье для смены цвета волос? Половина девочек с факультета Воды до сих пор ходят с зелеными прядями.

— Они сказали, что им нравится.

— Потому что были вежливыми.

Я вздохнула и посмотрела на часы. Половина десятого вечера — лаборатория скоро закроется.

— Иди в комнату, — сказала я Шаэре. — Я попробую еще раз, а потом сдамся.

— Ты уверена? Я могу подождать.

— Уверена. Мне нужно сосредоточиться.

Шаэра ушла, и я осталась одна в полутемной лаборатории. Только несколько магических светильников освещали мое рабочее место, создавая уютную, почти интимную атмосферу.

Я начала сначала, тщательно отмеряя каждый ингредиент. На этот раз зелье приобрело правильный золотистый цвет и издавало приятный аромат мяты и лаванды.

— Наконец-то, — пробормотала я, разливая готовое зелье по флаконам.

— Мисс Звездная.

Голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть и чуть не уронить флакон.

— Боги, — выдохнула я, обернувшись. — Вы меня напугали.

Но это был не магистр Аркей, как я ожидала. В дверях лаборатории стоял незнакомый мужчина — высокий, худощавый, с длинными темными волосами и бледной кожей. Его одежда была дорогой, но в старинном стиле, а в глазах мелькало что-то, что заставило меня инстинктивно отступить.

— Простите, — сказала я, пытаясь сохранить спокойствие. — А вы кто? Студенты не должны находиться в лаборатории после десяти.

— О, я не студент, — улыбнулся он, и эта улыбка заставила меня содрогнуться. — Меня зовут Морион Теневой. Я... приглашенный лектор.

— Приглашенный лектор? — я никогда не слышала это имя. — По какому предмету?

— По истории темной магии, — он шагнул в лабораторию, и я заметила, что его шаги не издают звука. — Очень редкая специализация.

Что-то в его присутствии заставляло мою кожу покрываться мурашками. Моя метка истинности начала болезненно пульсировать, словно предупреждая об опасности.

— Понятно, — сказала я, медленно отступая к задней стене лаборатории. — А что вы здесь делаете так поздно?

— Ищу кое-что. Или, точнее, кое-кого.

— Кого?

— Девушку с редким даром. Ту, что может видеть истину и создавать пламя пророчества.

Мое сердце ухнуло в область желудка.

— Не знаю, о ком вы говорите.

— О, Вы знаете, — он приблизился еще на шаг. — Эльмирра Звездная. Истинная пара драконьего декана. Очень... интересное сочетание способностей.

— Я... мне нужно идти, — пробормотала я, пытаясь обойти его и добраться до выхода.

— Боюсь, это невозможно, — он поднял руку, и дверь лаборатории захлопнулась сама собой, а замок щелкнул. — У нас есть дела для обсуждения.

— Какие дела?

— Видите ли, моя организация очень заинтересована в ваших способностях. Пламя пророчества — крайне редкая магия, и мы готовы щедро заплатить за... сотрудничество.

— Я не заинтересована в сотрудничестве.

— О, но вы еще не слышали наше предложение.

Он взмахнул рукой, и воздух вокруг него заискрился темной энергией.

— Мы можем предложить вам силу, знания, богатство. Все, что захотите. В обмен на небольшую помощь.

— Какую помощь?

— Некоторые древние артефакты реагируют только на пламя истины. Артефакты, которые могут изменить баланс сил в магическом мире.

— А если я откажусь?

Его улыбка стала шире и гораздо более зловещей.

— Тогда нам придется быть... менее вежливыми в наших просьбах.

Темная энергия вокруг него сгустилась, принимая форму теневых щупалец, которые потянулись в мою сторону.

— Последний шанс, мисс Звездная. Добровольное сотрудничество гораздо приятнее принудительного.