Пламя истинности: Обжигая крылья

Глава 14: Драконий секрет и семейные призраки

Должность помощника преподавателя, как выяснилось, имела свои преимущества. Например, собственный кабинет (пусть и крошечный), доступ к преподавательской библиотеке (где хранились действительно интересные книги) и возможность официально проводить время с Аркеем без косых взглядов.

Но были и недостатки. Главный из них стоял сейчас в моем кабинете и представлялся.

— Дракон Валериан Золотая Чешуя, Старейшина Западного Совета, — произнес высокий мужчина с серебристыми волосами и холодными золотыми глазами. — Думаю, мой племянник рассказывал вам обо мне.

Племянник? Я растерянно посмотрела на Аркея, который стоял у окна с выражением человека, готовящегося к болезненной медицинской процедуре.

— Нет, — призналась я. — Не рассказывал.

— Как типично для Аркея, — сухо заметил дракон. — Всегда замалчивал семейные связи.

— Возможно, потому что семья не одобряла моих решений, — не поворачиваясь, ответил Аркей.

— Наоборот, племянник. Семья всегда поддерживала твое стремление к... академической карьере. Но теперь ситуация изменилась.

Валериан подошел ко мне ближе, и я невольно отступила. От него исходила аура власти и древней силы, которая заставляла инстинкты кричать об опасности.

— Мисс Звездная, — сказал он, и в его голосе звучала вежливость хищника, — мы должны поговорить.

— О чем? — спросила я, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.

— О том, что ваша связь с моим племянником создает... определенные проблемы для нашего рода.

Аркей резко повернулся.

— Валериан, мы об этом уже говорили...

— Мы говорили до того, как твоя магия слилась с магией человека, — перебил его дракон. — До того, как вы продемонстрировали силу, способную переписать законы природы. Теперь ситуация кардинально изменилась.

— В каком смысле? — спросила я.

Валериан достал из кармана древний свиток и развернул его на моем столе.

— Это родословная рода Огненных Когтей, — объяснил он. — Одна из старейших драконьих династий континента. Аркей — последний в прямой линии наследования.

Я посмотрела на замысловатые узоры и имена, выписанные золотыми чернилами.

— И что это означает?

— Это означает, — сказал Валериан, — что от него зависит продолжение рода. А истинная пара с человеком... осложняет вопрос наследования.

— Как именно?

— Драконы и люди могут иметь потомство, но дети получаются... непредсказуемыми. Иногда они драконы, иногда люди, иногда что-то среднее. А учитывая силу вашей связи...

— Наши дети могут стать чем-то совершенно новым, — закончил Аркей. — Именно этого боится Совет.

— Не боится, — поправил Валериан. — Планирует использовать.

Тишина в кабинете стала гнетущей.

— Что вы имеете в виду? — медленно спросила я.

— Совет считает, что потомок истинной пары дракона и видящей истину может стать мостом между нашими расами. Символом единства. Инструментом политического влияния.

— Инструментом? — я почувствовала, как внутри закипает гнев. — Вы говорите о детях как об инструментах?

— Я говорю о реальности, мисс Звездная. Ваша связь с Аркеем уже изменила баланс сил в магическом мире. Ваши дети могут изменить его еще больше.

— И что предлагает Совет?

Валериан сложил руки за спиной и посмотрел мне прямо в глаза.

— Совет предлагает официальное признание вашего союза в обмен на определенные... гарантии.

— Какие гарантии?

— Что ваши дети будут воспитываться под руководством Совета. Что они изучат драконьи традиции и культуру. И что, когда придет время, они послужат интересам обеих рас.

Я уставилась на него в шоке.

— Вы хотите забрать наших детей?

— Мы хотите дать им лучшее образование и воспитание, которое только возможно...

— НИ ЗА ЧТО, — рыкнул Аркей, и температура в кабинете резко поднялась.

На его руках проступили чешуйки, а глаза вспыхнули золотистым огнем.

— Валериан, если ты думаешь, что я позволю Совету использовать мою семью...

— Твою семью? — Валериан усмехнулся. — Аркей, ты даже не сделал ей предложение. Какая семья?

— Предложение? — переспросила я.

— У драконов существуют определенные ритуалы бракосочетания, — объяснил Валериан. — Без их соблюдения союз не считается официальным, а дети рождаются вне драконьего закона.

Аркей выглядел так, словно готов был испепелить собственного дядю.

— Мы не нуждаемся в одобрении Совета, — сказал он сквозь зубы.

— Возможно. Но ваши дети будут в нем нуждаться, — спокойно ответил Валериан. — Без официального признания они окажутся изгоями в обеих культурах.

— Что вы предлагаете? — спросила я, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.