Пламя из пепла

I.Корона трёх Домов

     Влажный морской ветер обдувал ее нежную кожу, развевал длинные золотистые волосы, заставлял трепетать тонкое жёлтое  платье. Взгляд синих глаз устремился вдаль, через синеву морских вод. На самом горизонте виднелась тонкая, размытая полоса суши. Берега Семи Королевств отталкивали, пугали Рейлану.

    Принцесса вздрогнула от лекгого прикосновения к спине, не закрытой платьем. Морщинистая рука прошлась по коже, сжала нежную руку. Женщина взглянула в глаза принцессы.

   - Ты боишься, - прошептала, целуя лоб племянницы.

    - Нет, я не боюсь, - робко ответила Рейлана, подняв свои большие глаза на тетю.

     - Я не спрашивала, - улыбнулась женщина. - Ты боишься. Не надо, не возражай! Я тоже боялась в свое время, но это ничего не изменило.

    Ненадолго повисла тишина, только шум волн и бьющихся о них весел. Совсем низко пролетела чайка, ее перья на голове были взъерошены, как львиная грива, а в клюве дергалась золотистая рыбёшка.

    - Наши страхи ничего не меняют, - продолжила женщина. - Все решают Боги, а мы их марионетки, от нас ничего не зависит... А день-другой ты станешь женой Короля, Королевой.

    - Но я не хочу выходить замуж, - тихо произнесла девушка. - Я хочу домой, к семье...

    - Наш дом здесь, Рейли, - поцеловала племянницу, уронила слезу, вспомнила себя. - И семья скоро, тоже будет здесь...

* * *

   Юный король стоял на замковом балконе и смотрел в синеву, казалось бы, бескрайнего моря. Его молодое лицо было озадаченным, а крепкое тело напряжённым. Немного сузил свои золотисто-карие глаза, будто надеясь разглядеть корабли с драконьими знамёнами, разглядеть принцессу. Свою будущую жену.

   - Ты так её ждёшь? - за спиной раздался высокомерный женский голос. Король обернулся и увидел мачеху.

     Прекрасная женщина! По тонкой фигуре струились длинные темно-рыжие кудри. Красивое лицо с тонкой полосой алых губ и светло-карими глазами. Длинное серое платье с зелёным узором в виде большой астры с алым бутоном. Высокий рост, высокий взгляд и высокий уровень хитрой стервозности.

    - Чего ты так ждёшь ее? - повторила королева, подошла к пасынку.

    - Я не знаю, - тихо, но уверенно проговорил король Эдвар. - Я будто боюсь...

     - Чего? - усмехнулась королева. - Четырнадцатилетней девчушки?

     - Нет. Не знаю.

     - Эх, взойдя на престол год назад, ты мог отказаться от затеи своего отца, но ты не сделал этого, - равнодушно сдвинула брови. - Теперь же жаловаться поздно.

   - Я знаю, - Эдвар тихо произнес и улыбнулся каким-то своим мыслям.

    - Ну и молодец! - подняла брови королева, улыбнулась. - Тем более, она уже в водах Леонпорта.

   - Значит, уже завтра принцесса прибудет?

   - Если…

   - А откуда вы знаете? - прервал мачеху Король, недоверчиво взглянул на нее.

   - Знаю что? - изогнула одну бровь.

   - Что Рейлана Бейра́риен в Леонпорте, - сердитый тон.

   - Эх, птички напели, - пропела королева. - Ты же знаешь, они у меня везде есть.

   В высоких дверях балкона показался мужчина в доспехах и со шлемом на сгибе локтя. На вид ему было лет сорок, высокий, широкоплечий и сильный. Длинные темные волосы спадали на наплечники, за спиной развевался синий бархатный плащ, голубые глаза смотрели с верностью и отражали отвагу.

   - Мой Король, - поклонился и  повернулся к женщине. - Миледи.

   -  Сир Са́рмас, - слегка кивнула Королева.

   - Сир Сармас, Совет начался? - спросил Эдвар.

   - Да, Ваше Величество, лорды ждут ва́с, - отчеканил сир.

   - Совет? - Королева удивлённо сдвинула брови. - Мне никто не говорил, что...

   - Ваши пташки не везде, - лукаво улыбнулся молодой король. А леди Хейрия лишь сердито дернула уголками губ.

   - Скоро прибудет мерсийская принцесса, - говорил лорд Райзли. - Что вы думаете об этом, лорд Стейтард?

   - Меня не касаются заморские принцессы, - отчеканил тот.

   - Мм... Но ведь эта заморская принцесса день-другой станет нашей королевой, - серые глаза Джорджа Ра́йзли всегда смотрели на все с хитрым прищуром, а его манера речи иногда заставляла думать, что он читает льстивые стихи. - И тогда ее дела станут нашими делами и... и наоборот!

  - Когда ее дела станут нашими, а наши - её делами, вы не будете обсуждать это, а низко-низко поклонитесь новой Королеве и поклянетесь ей в вечной верности, - на одном дыхании выпалил молодой Стейтард.

   Глаза Райзли блеснули ненавистью, его руки сжались в кулаки, а губы задрожали в попытке сдержать гневную тираду. Весь вид же Римана Стейтарда показывал о восхищении молодого лорда собой. Лорд Райзли открыл рот, но заговорил Великий Дорх:

   - Милорды, что же вы бунтуете здесь? Идите на арену и сразитесь мечами при взоре Богов, - сиплый голос старого мужчины в бледно-небесном платье и с длинной седой косой за спиной. Ему было лет семьдесят, зелёные глаза померкли, веки потяжелели, кожа собралась в морщины и пожелтела; помимо косы за спиной, Дорх заплетал и свою бороду.

    - Великий Дорх, и вы явились на Совет? - язвительно вопросил Джордж.

    - А почему бы и нет, милорд? - старик еле двигался на ногах, трясся. - Мой долг быть рядом с Его Величеством волею Богов и быть их устами да ушами...

    - А как же ваше здоровье? - Джордж Райзли прикинулся заботливым. - Вы ведь хворали, как я слышал.

    - Любая хворь пройдет, если молить об этом Богов, а я молился днями и...

    Началась суматоха, все ускорились и расселись на скамьи Совета, послышался громкий голос глашатая:

   - Король идёт! - и на пороге показался юный красавец, уверенно отстукивающий каблуками, - Эдвар второй из Дома Анда́рионов, король Семи Королевств и отец Державы!

    Король уверенно подошёл к Трону, поднялся по двенадцати ступеням и, оглядев всех заседателей Совета пристальным взглядом, сел на Круглый Трон. Семь стальных обручей в золотых узорах высились далеко над королевской головой. Каждый круг символизировал одно из Королевств, а каждая из ступеней - Круг Двенадцати Богов. Религия сменилась, число богов уменьшилось, но ступеней никто не убавлял.