Пламя над Доминионом. Путь искры.

Глава 5

Я прошла дальше по улице. Впереди виднелся выход на большую площадь. Вдруг раздались крики, я увидела, что со стороны площади навстречу мне бежали женщины. Бежали так, как будто за ними кто-то гнался.

Когда первые пробежали мимо, я крикнула:

— Что случилось? В чём дело?

Одна из женщин, задыхаясь, крикнула:

— Беги! Беги!

Я обернулась и поняла, что бежать уже поздно. Они не бежали за женщинами, они просто шли. Огромного роста, одетые в кожаные доспехи, из-под безрукавок которых выглядывали накачанные загорелые руки. Их мощные ноги отбивали шаг по булыжной мостовой. В руках у них были странные арбалеты, похожие на короткие копья.

Один из них, увидев меня, остановился и вытянул руку с арбалетом в мою сторону. Я не увидела выстрела, я почувствовала, что-то изменилось, и я инстинктивно уклонилась, и с удовлетворением отметила удивление на квадратном лице. Но в то же мгновение почувствовала лёгкий укол в шею с другой стороны. Обернувшись, увидела ещё одного солдата, он стоял, вытянув оружие по направлению ко мне.

«Сволочи…» — мелькнула мысль, и я провалилась в небытие.

***

Пришла в себя с ощущением дежавю. Только теперь надо мной был не небесный свод, закрытый верхушками сосен, а серый потолок какого-то здания с редкими лампочками. Зрение было отвратительным, как будто бы всё прыгало перед глазами, я зажмурилась.

«Похоже на спортивный зал», — подумала я. Откуда у меня было это знание, я не помнила.

Через некоторое время после того, как глаза настроились на тусклое освещение, и в них перестало двоиться, вернулся слух. Я приподнялась на локтях, осмотрелась. Помещение было полно женщин, по-разному одетых, по-разному выглядящих. Молодых, старых… детей не было, но совсем юных девочек, как мне показалось, лет шестнадцати-семнадцати, было много.

«Что происходит?» — мелькнула мысль.

Я приподнялась. Рядом со мной сидела немолодая женщина, безучастно глядя перед собой. Я дотронулась до её руки. Она вздрогнула и посмотрела на меня.

— Вы не знаете, что здесь происходит?

— Они нас поймали, — тускло сказала она.

— Кто они?

Она пожала плечами:

— Мужчины.

— Зачем?

— Этого никто не знает.

Невдалеке я увидела группу девушек, сбившихся вокруг высокой блондинки в красивом платье, похожем на моё. Увидев, что я на неё смотрю, она помахала рукой. Я поднялась, чувствуя боль в спине, и подумала, что в последнее время слишком часто прихожу в себя после потери сознания. Подошла к девушкам.

— Садись с нами, — сказала девица. — Нечего тебе со всяким сбродом сидеть. Нас точно выберут им в жёны.

— Кому? — удивилась я.

— Воинам, — с уверенностью в голосе сказала она.

— Каким воинам?

— Ну, ты видела? Тем, кто собирал нас по улицам города.

Память подбросила картинку, полуобнажённые, в кожаных доспехах, огромные мужчины.

— Да, видела… — сказала я. — Но почему ты уверена, что они поймали нас, чтобы жениться?

— Ну как же, — с жаром проговорила блондинка. — Они пришли к нам, чтобы спасти нас от невежества, а самых красивых взять в жёны!

Почему-то мне показалось, что это полная глупость. Я посмотрела на девиц, сидящих вокруг и внимающих своей «лидерше», и спокойно сказала:

— По-моему, ты ошибаешься. Мы им нужны совершенно для других вещей. И уж точно никто нас ни в какие жёны брать не собирается.

Девица пожала губы и с видом обиженной надменности произнесла:

— Ну конечно… Такая честь выпадет не всем.

Я вздохнула и огляделась. В помещении, по моим подсчётам, было около сотни женщин. Вслух я сказала:

— Нам надо готовиться к худшему, а не к тому, что сейчас придут красивые мужчины и будут выбирать себе жён.

Одна девушка, сидевшая у самого края, тихо заметила:

— Я тоже думаю, что ничего хорошего нас не ждёт. Но надо же как-то держаться.

— Согласна, — кивнула я. — Давайте просто посмотрим, что будет дальше.

Вскоре мои слова подтвердились. В помещение вошли двое. По их лицам невозможно было ничего прочитать, холодные, пустые взгляды. Раздавались короткие, отрывистые команды на незнакомом языке. Один из них щёлкнул хлыстом, и вот уже двадцать женщин, мозг автоматически зафиксировал количество, стоявших ближе к выходу, вывели наружу.

— Куда их повели? — начали перешёптываться девушки.

Я не знала, откуда в моей голове взялась эта догадка, но предположила, что мы находимся в какой-то фильтрационной комнате, а женщин повели на сортировку. Вслух я ничего не сказала, но мне стало по-настоящему страшно.

Кто-то из женщин закричал. Один из солдат сначала ударил хлыстом по полу, словно предупреждение. Но когда женщина не замолчала, следующий удар пришёлся по ней. С ужасом я наблюдала, как хлыст разорвал нежную кожу на спине до крови. Женщина упала. Солдат что-то крикнул, и в помещение вошли двое мужчин в простой одежде, они подняли пострадавшую и унесли. Остальных, оставшихся в первой группе, увели, добавив ещё одну.

Вскоре дошла очередь и до нас.

Я даже с облегчением выдохнула. Хотелось, чтобы хоть что-то изменилось. Ждать и наблюдать, как остальных уводят в неизвестность, было невыносимо.

Нас вывели, провели по узкому коридору в помещение, отделанное чем-то вроде кафеля. Я вдруг вспомнила, что так отделывали помывочные… или бани. Что такое «баня» я точно не помнила, но знала, что это было что-то приятное.

Снова раздалась отрывистая команда. Никто ничего не понял. Тогда один из мужчин подошёл к той самой темноволосой, бледной девушке и без предупреждения дёрнул её за платье. Разорвал ткань и корсаж одним движением. Девушка вскрикнула и прикрылась руками.