Пламя над облаками

Глава 6: Голоса прошлого

Дорога домой была длинной и тихой.
После ночной бури воздух стал холодным и свежим, и Ашара шла, не говоря ни слова. Каэль чувствовал — её мысли были далеко, где-то за горизонтом.

Когда они наконец добрались до её особняка, солнце уже клонялось к закату.
Дом, как всегда, встретил их мёртвой тишиной. Только скрип камня под сапогами и шелест ветра.

Каэль уже собирался уйти в свою комнату, когда в дверь постучали.
Три тихих удара.
Слишком уверенных, чтобы быть случайными.

Ашара открыла.
На пороге стоял мужчина — высокий, с густыми каштановыми волосами, в дорожной пыли, но с улыбкой, в которой читалась опасность.

— Леди Ашара… — протянул он. — Давненько не виделись.

Она замерла.
— Райден.

— Узнала, — усмехнулся он. — Я возвращаюсь из Дирмы, и… неожиданно оказался в этих краях. Подумал, может, позволишь старому другу переночевать?

Её взгляд был долгим. Слишком долгим. Потом она кивнула.
— Комната свободна.

Каэль стоял в стороне, наблюдая.
“Друг” — это слово прозвучало странно. В нём не было тепла. Только осторожность.

---

Позже, когда ночь снова опустилась на дом, Каэль заснул без тревоги. Усталость брала своё.
Но не все спали.

Райден стоял у дверей его комнаты. На ладони мерцал тонкий круг магических символов.
Он шептал древние слова — воздух загустел, и невидимые цепи оплели Каэля, заставив его тело сжаться.

Каэль открыл глаза.
Не мог двинуться. Не мог говорить. Только смотреть.

Райден ухмыльнулся.
— Маг-дракон… повезло же ей. Не зря, видимо, я решил заглянуть.

Он наклонился ближе, шепча:
— Как только я покончу с твоей хозяйкой — вернусь за тобой. На севере платят хорошо за чешую редких драконов. Очень хорошо.

Каэль попытался крикнуть — предупредить Ашару, — но магия душила звук, превращая слова в шёпот.

Райден выпрямился, тихо вышел из комнаты, оставив его связанным невидимыми узами.

---

Коридор был тёмным. Только свет луны, пробивающийся через узкие окна.
Райден двигался уверенно, шаги беззвучны, взгляд — холодный.
Он подошёл к двери Ашары и потянулся к ручке.

Но прежде чем коснуться, за его спиной что-то шелестнуло.

— И давно ты стал пробираться в чужие дома ночью, Райден? — раздался спокойный, но ледяной голос.

Он обернулся.
Ашара стояла позади, босиком, с распущенными волосами, в руках — нож, длинный и тонкий, как луч лунного света.
Лезвие легло ему к горлу прежде, чем он успел моргнуть.

— Зря, — сказала она тихо. — Я почти поверила, что ты просто устал от дороги.

Он улыбнулся — не испуганно, а странно спокойно.
— Ашара… ты ведь знаешь, что это бессмысленно. Тот, от кого ты прячешься, всё равно придёт. Они за берут то, что принадлежит им по праву.
Он наклонил голову чуть ближе к ножу. — За берут то, что ты у них украла.

В её глазах мелькнуло что-то — не страх, не гнев, а мгновенная боль.
— Ошибся адресом, — произнесла она тихо.

И одним точным движением вонзила нож ему под рёбра.
Райден выдохнул, кровь залила пол, а она, не дрогнув, удержала его, пока дыхание не стихло.

---

Через минуту она уже стояла у двери комнаты Каэля.
Щёлкнула пальцами — заклинание растворилось.
Он вскочил, хватая воздух, глаза горели золотом.

— Он хотел…

— Я знаю, — прервала она. — Уже неважно.
Она кивнула на тело, что лежало в коридоре. — Убери его.

Он посмотрел на неё.
— Всё ли с тобой в порядке?

Она замерла у порога, не поворачиваясь.
— Какое тебе дело, дракон?

И ушла, оставив за собой запах крови и холод стали.

Каэль долго стоял в тишине, глядя на мёртвого мужчину.
В груди у него что-то сжалось — не от страха, не от вины. От понимания:
Ашара не просто убийца.
Она — беглец.
И кем бы ни были те, “от кого она прячется”, — они уже идёт по их следу.