Пламя над облаками

Глава 7: Кровь и память

Утро выдалось холодным, словно сама ночь не хотела отпускать этот дом.
Снаружи дождь превратился в туман, который стелился по двору, пряча следы ночной крови.
Внутри царила привычная тишина — будто ничего не случилось.

Ашара сидела за большим дубовым столом в зале, склонившись над свитками.
На столе лежали несколько запечатанных писем с чёрными печатями заказчиков.
Рядом стоял Каэль, ещё бледный после вчерашнего, но с тем спокойствием, что приходит после того, как ты посмотрел смерти в глаза — и не дрогнул.

— Новый заказ? — спросил он, тихо, будто не хотел нарушать тишину.

— Несколько, — ответила Ашара, не поднимая взгляда. — Но один особенный. Пришёл лично от совета Хранителей.
Она бросила ему письмо, запечатанное знаком — золотой круг с тремя когтями.
— Говорят, это срочно.

Каэль нахмурился. Печать показалась ему знакомой. Слишком знакомой.
Он разорвал сургуч, развернул письмо.

> “Цель: Лорд Элантир Морден.
Обвиняется в похищении артефакта древних драконов и использовании запрещённой крови.
Найти и устранить.”

Руки Каэля сжались.
Имя, выжженное в письме, было как удар.
Он тихо выдохнул, чувствуя, как где-то глубоко в груди вспыхивает бордовое пламя.

Ашара заметила, как он побледнел.
— Знаешь его?

Он молчал несколько секунд, потом ответил:
— Знал.
Она прищурилась.
— Кто он тебе?

— Учитель, — произнёс Каэль, почти шепотом. — И тот, кто превратил меня в чудовище.

Ашара откинулась на спинку стула, сложив руки.
— Значит, всё не случайно. Похоже, твое прошлое само пришло к нам.

Каэль взглянул на неё — в его глазах горел сдержанный огонь.
— Если это ловушка, я сам её закрою.

— А если это шанс? — спросила она. — Отплатить за всё, что он сделал?

Он усмехнулся.
— Тогда мне нужно только одно — чтобы ты не вмешивалась.

Она поднялась, подошла к нему почти вплотную, глядя прямо в глаза.
— Мы напарники, помнишь? Если идёшь в ад — я иду с тобой.

Между ними повисла пауза. Тяжёлая, но уже не холодная.
Каэль отвёл взгляд, и впервые его голос прозвучал почти тихо:
— Тогда не жалей, если увидишь, кем я был… до тебя.

Ашара повернулась к столу, забирая письмо.
— Я уже видела достаточно чудовищ, Каэль. И ни одно из них не смогло меня напугать.

---

Через час они уезжали из города.
Позади остался дом, туман и тело того, кого звали другом.
Впереди — путь к месту, где началось всё зло Каэля.
Ашара вела лошадь, не оборачиваясь, а он сидел рядом, глядя в горизонт, где нарастающий рассвет окрашивал небо в тот же бордовый цвет, что пылал когда-то в его крови.

Ветер донёс слова, едва слышные:
— Элантир… я иду за тобой.

Ашара слышала. И впервые поняла — впереди их ждёт не просто заказ.
А встреча с прошлым, которое может сжечь обоих.