Пламя над облаками

Глава 12: Цветок и тени

Рынок был шумным, переполненным людьми, запахами специй и свежего хлеба.
Ашара шла мимо прилавков, оценивая товары — ткани, оружие, магические амулеты. Она держала взгляд строгим и холодным, но в его глубине таилось лёгкое любопытство.

Каэль наблюдал за ней из-за плеча, пока шел рядом. Его взгляд упал на маленький киоск с яркими цветами.
— Хм, — пробормотал он, остановившись у прилавка, — кажется, я знаю, что поднимет настроение хозяйке.

Он выбрал один из цветов — нежный, глубокого бордового цвета, почти такой же, как чешуя его драконьей формы. Лёгкий аромат был сладким и успокаивающим.

— Для тебя, — сказал он тихо, протягивая цветок Ашаре.

Она подняла бровь, не ожидая жеста.
— Для меня?

Он кивнул.
— Просто… чтобы знать, что хоть что-то из мира может быть мягким.

Ашара на мгновение замерла, затем взяла цветок. В уголках её глаз мелькнула редкая улыбка.
— Благодарю, — сказала она, сжав цветок в руке. — Не ожидала.

***

Они шли домой по узкой улочке, туман с реки обволакивал их, когда вдруг воздух сгустился, словно сам мир затянул дыхание.

— Каэль… — Ашара заметила движение в тени. — Это не обычный город…

В тот же момент разбойники выскочили из-за углов, их руки светились магией. Волны сна обрушились на героев.

Каэль успел лишь схватить Ашару, но магическая энергия усыпила их обоих.
— Нет… — прошептал он, чувствуя, как сознание отступает.

Следующее, что они ощутили, — холодные каменные стены, темнота и запах сырости. Они лежали скованы магическими цепями в подземелье, лишённые силы.

— Кто… — начал Каэль, пытаясь подняться.

— Добро пожаловать, — прозвучал голос снаружи, знакомый и болезненный для Ашары.
Она вздрогнула. Сердце сжалось.

Из тени вышел высокий мужчина, взгляд которого был смесью гнева, боли и ледяной решимости.
— Это ты, Ашара, — сказал он, спокойно, почти мягко, — которую я когда-то любил… и которую ты украла у меня.

Ашара сжала зубы, её взгляд стал холодным, как лёд.
— Эрик? Ты жив?

— Я не просто жив, — усмехнулся он, шагая ближе. — Я ждал момента, когда смогу забрать всё, что принадлежит мне по праву. И теперь, с этим магом-драконом рядом, — сказал он, указывая на Каэля, — мы посмотрим, кто сильнее.

Каэль напрягся в цепях, глаза бордовым светом загорелись в темноте.
— Если ты думаешь, что сможешь меня продать, — произнёс он сквозь зубы, — ты сильно ошибаешься.

Ашара сжала кулаки, магическая энергия в ней собиралась, но силы были ограничены цепями.
— Кажется, это будет длинная ночь… — пробормотала она.

Снаружи смех их врага эхом отразился от каменных стен.
— Добро пожаловать в моё логово, любимая. Здесь решается всё — и твоя жизнь, и жизнь твоего дракона.

И так, вместе с Каэлем, Ашара оказалась в ловушке, где прошлое и сердце снова сталкивались с опасностью, которую они не могли предвидеть.