Пламя над облаками

Глава 25: Пламя разделения

Тьма легла на землю слишком быстро, будто сама ночь решила укрыть грядущее зло.
Ашара и Каэль двигались по старой дороге, ведущей из разрушенного поместья. С тех пор как Совет Крови атаковал их дом, они не позволяли себе отдыхать — слишком ясно понимали, что враг не отступит.

Каэль шёл чуть впереди, его магия вспыхивала слабым бордовым сиянием, оберегая путь. Ашара следовала за ним, настороженно прислушиваясь к каждому шороху.

— Они не оставят нас, — произнесла она тихо. — Совет не прощает беглецов.
— Пусть попробуют, — ответил Каэль. — На этот раз я не позволю им прикоснуться к тебе.

Он едва успел закончить фразу, как воздух перед ними задрожал. Из темноты выросли фигуры — десять, двадцать… целая дюжина магов в кроваво-красных мантиях. Их лица скрывали маски, а в руках вспыхивали черные кристаллы.

Ашара мгновенно выхватила кинжалы.
— Засада.

Каэль шагнул вперёд, и его глаза засияли пламенем.
— Уходите, — предупредил он. — Пока не поздно.

Но из рядов магов вышел предводитель — тот самый, что возглавлял атаку на их дом. Его голос прозвучал, как раскат грома:
— Мы не за тобой, дракон. Мы пришли за ней. Её кровь должна очистить древний огонь.

И прежде чем Каэль успел ответить, земля под ногами вспыхнула красными рунами. Мгновение — и взрыв света ослепил обоих.
Каэль успел крикнуть Ашаре:
— Беги! — но заклинание уже сработало.

Магия Совета врезалась в него — цепи, сотканные из древнего железа и крови драконов, вырвались из порталов и оплели его тело.
Боль пронзила каждую жилу. Крылья, когти, пламя — всё, что делало его драконом, теперь было оковано тяжестью чар.

Он рухнул на землю, обратившись в свою истинную форму — огромного бордового дракона. Цепи горели, впиваясь в чешую.

— КАЭЛЬ! — закричала Ашара, пытаясь прорваться к нему, но несколько магов окружили её, формируя барьер.

Она сражалась, отчаянно, стремительно — словно сама смерть танцевала с ней. Её клинки рассекали воздух, маги падали один за другим, но их становилось всё больше.

Каэль рычал, рвался, обрушивая на цепи пламя, но они лишь крепли — поглощая его силу.

Один из магов подошёл к нему ближе, держа над головой артефакт — чёрный кристалл, в котором вращались красные искры.
— Спи, дракон. Пусть твоё сердце остывает, пока кровь твоей хозяйки питает наш огонь.

Кристалл вспыхнул, и Каэль закричал — магия ударила прямо в грудь, вырывая из него поток энергии.

Ашара почувствовала это мгновенно — как будто кто-то вырвал часть её души. Она замерла, на секунду потеряв равновесие. Этого оказалось достаточно.

Маги бросились на неё. Её обезоружили, заковали руки в оковы из крови.
— Нет! — прорычала она, — не трогайте его!

Предводитель Совета подошёл ближе, улыбаясь за маской.
— Твоя сила принадлежит нам, Ашара. Настало время завершить Обряд Огня.

Она плевком ответила ему в лицо.
— Твоя кровь прольётся первой.

Но он лишь усмехнулся.
— Возможно. Но сначала — твоя.

Они активировали портал — вспышка алого света, и Ашара исчезла, исчезли и маги, оставив после себя лишь запах гари и звук рвущихся цепей.

Каэль остался на земле, в кольце разрухи. Его дыхание было тяжёлым, пламя в глазах гасло. Цепи впились глубже, но сквозь боль он выдохнул:
— Я… найду тебя.
И его рёв, полный ярости и отчаяния, пронёсся по ночи, отражаясь эхом в горах.