Пламя над облаками

Глава 26: Связанные кровью

Ночь вылилась в бездну.
Каэль лежал на земле — огромный, израненный, скованный заклятыми цепями, что впивались в его плоть. Его дыхание превращалось в пар, смешанный с кровью и дымом. Каждая попытка пошевелиться отзывалась вспышкой боли, будто сам воздух противился его существованию.

Цепи светились мрачным алым светом — магия крови, древняя и ненавидящая всё живое, особенно драконов.

Но где-то в этом огненном аду Каэль чувствовал её.
Тонкую нить, вибрирующую где-то глубоко в груди. Тёплое, ускользающее чувство — страх, боль и крик, заглушённый магией.
Ашара…

Он попытался сосредоточиться, закрыв глаза. Магия внутри него бушевала, пытаясь разорвать путы, но силы таяли. Тогда он изменил тактику — перестал сопротивляться. Вместо этого он позволил своей сущности слушать.

Магия крови, что сдерживала его, была соткана из жертвенной силы — той же, что использовалась в древних ритуалах. Он чувствовал, как по цепям пульсирует жизненная энергия… её энергия.

Они используют её кровь, чтобы удерживать меня. Значит, связь работает в обе стороны.

Он медленно открыл глаза, в которых пламя вновь начало разгораться.
— Думаете, сможете держать меня этим? — хрипло прорычал он. — Ошибаетесь.

Он поднял голову, вдохнул и издал рёв, что расколол ночь. Пламя бордового цвета вспыхнуло вокруг, опаляя землю, плавя заклятия. Магические цепи зашипели, будто живые, но не отпускали.

Каэль сосредоточился — направил весь поток силы не в разрушение, а внутрь. Его магия смыкалась с её следом, с тем самым камнем, который он подарил Ашаре в день её рождения. Камень, связанный с его сердцем.

Где-то далеко, среди гор и теней, в темнице Совета, тот самый камень на её груди загорелся.
Ашара, лежавшая без сознания в клетке, дернулась, очнувшись. Свет от кулона осветил её лицо. Она ощутила — он жив.

— Каэль… — прошептала она, слабо касаясь камня.

И в тот же миг Каэль почувствовал отклик — слабый, но живой. Этого хватило.

Он взревел вновь, и бордовое пламя вспыхнуло вокруг тела, превращаясь в вихрь, что плавил цепи звено за звеном. Магия крови шипела, но теряла силу, когда между ними зажигалась их связь.

Связь сердца. Связь крови. Связь выбора.

С последним рыком цепи разлетелись. Взрыв света озарил лес. Каэль рухнул на колени, тяжело дыша, возвращаясь в человеческий облик. Его кожа горела, дыхание было сбито, но глаза светились решимостью.

Он встал, пошатываясь, но не позволил себе упасть.
— Держись, Ашара. Я иду.

Он поднял руку — и кровь на ладони засияла. Он провёл по воздуху магический символ, открывая кровавый след — древнюю тропу, связывающую два сердца.

Перед ним возникла призрачная дорога из алых искр.
Он шагнул на неё, и пространство дрогнуло, поглотив его.

---

Тем временем в цитадели Совета Крови Ашара сидела в круге ритуала. Её руки были связаны, вокруг горели руны. Маги готовились к Обряду Огня, читая заклинания.
Она чувствовала, как её силы высасывают, превращая её кровь в топливо для ритуала.

Но где-то в глубине сознания она слышала — рёв дракона.
И усмехнулась, несмотря на боль.
— Он идёт за мной. И вы все пожалеете.

"Ветер сорвался с гор, неся с собой запах серы и крови.
Где-то вдали вспыхнул бордовый свет.
Дракон приближался. "