Пламя над облаками

Глава 27: Пепел и сердце

Внутри крепости Совета Крови царила тишина, нарушаемая лишь звоном цепей и шёпотом заклинаний.
Посреди зала — алтарь из чёрного камня. На нём лежала Ашара, прикованная цепями крови. Над ней клубилось алое пламя, питаясь её магией.

Маги Совета окружили алтарь. Их предводитель поднял руку, держа над огнём кристалл, наполненный багровым светом.
— Пусть её кровь очистит путь. Пусть пламя вернёт миру равновесие!

Огонь вспыхнул, охватывая алтaрь.
Ашара закричала, чувствуя, как жар пронзает кожу, как магия вырывает из неё жизнь. Но в глубине сознания она держала одну мысль — он идёт.
— Каэль… — прошептала она, закрывая глаза. — Поторопись.

И в этот миг небо содрогнулось.

Снаружи раздался рёв — низкий, яростный, древний. Окна цитадели взорвались, стены задрожали. Из тьмы ворвался бордовый вихрь — огонь и крылья, сияющие пламенем.

Дракон.

Каэль.

Он рухнул прямо на крышу храма, пробивая её, и, развернувшись, выпустил поток пламени, уничтожая магов одним дыханием. Те, кто успел поднять заклинания, сгорали заживо, их щиты плавились под его гневом.

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — закричал предводитель, поднимая кристалл. — Цепи крови должны были—

Каэль обрушился на него, и в следующую секунду кристалл разлетелся в пепел.
Его голос прозвучал как раскат грома:
— Никто. Никогда. Не тронет её.

Он шагнул к алтарю, превращаясь обратно в человека. Пламя ещё горело, но он не замечал жара. Его руки дрожали, когда он сорвал цепи с Ашары, отбрасывая их в стороны.

Она едва дышала. Кожа обожжена, глаза закрыты.
— Эй, — прошептал он, поднимая её на руки. — Всё кончено. Я здесь.

Она не ответила.

Каэль понял — пламя вытянуло из неё жизнь. Осталась только искра.
Он опустился на колени, прижимая её к себе.
— Нет… ты не можешь уйти. Не после всего. Не после меня.

Он закрыл глаза, сжимая ладонями её лицо, и его магия засияла.
Пламя дракона окутало их обоих, но теперь оно было мягким, почти живым. Он направил всю свою силу — остатки своей сущности — в неё.

— Возьми моё сердце… и живи, — прошептал он.

Бордовый свет потёк из его груди в её тело. Пламя стихло.
Ашара вдохнула — впервые за долгое время — полной грудью. Но в ту же секунду ощутила, как его руки ослабли.

— Каэль?.. — её голос дрожал.

Он улыбнулся — устало, но спокойно.
— Я… всегда хотел увидеть, как ты улыбаешься… без боли.

— Не смей говорить так, — шептала она, прижимаясь к нему. — Мы ещё не закончили. Ты не можешь—

— Я люблю тебя, Ашара, — перебил он тихо. — С тех пор, как впервые увидел в твоих глазах не холод, а жизнь.

Он выдохнул, и пламя вокруг погасло. Его голова опустилась ей на плечо.
Мир замер.

Ашара сжала его тело, и в её крике смешались ярость и боль.
— Нет! Ты не смеешь меня оставлять!

Слёзы упали на его грудь, и там, где они касались, кровь дракона начинала тлеть, как уголь.