Пламя, спящее по льдах

28 апреля.

Пробежал взглядом последние записи за вчера. Спал плохо. Предчувствие? Не верю в суеверия. Сейчас чувствую себя ужасно. Без понятия, что будет дальше. Интересно. Я что, боюсь?

Я проснулся самым первым. Посмотрел на часы – даже раньше, чем должен был прозвенеть будильник. Разбудил соседей, сказал начинать собираться. Быстро оделся, побежал среди палаток – поднять рабочих. Моя просьба была выполнена – команда собралась настолько быстро, насколько это было возможно. У них, наконец, появилась дополнительная мотивация к действию.

Завтрак был недолгим, но очень плотным. Припасов оставалось на неделю. Я планировал идти, не останавливаясь, до самого вечера. Казалось, всё просто и понятно: карта – есть, компас – работает, разобраться я смогу – так я думал. Лошади, по словам рабочих, впали в апатию, но погонщиков слушались. Меня это удовлетворяло.

Погода, на самом деле, радовала, но исключительно тем, что не ухудшилась. Доктор настоял на том, чтобы провести предварительный осмотр, я направил к нему в помощь нескольких человек. Новых травм не обнаружилось. Те, кому не хватило тёплой одежды, сидели в повозках. Остальные, как ни странно, меняться с ними местами не пожелали, хотя доктор настаивал.

Наконец, мы двинулись. Непроглядная метель, холод, монотонное завывание ветра – многочасовой путь превратился в одинаковый кошмар. Время от времени я сверялся с компасом. Прибор был куплен недавно, должен был выдерживать серьёзные нагрузки.

Некоторое время двигались по дороге – до тех пор, пока она не начала откланяться от намеченного курса. Тогда мы сошли с дороги. Разницы почти не было – метель была такая, что слой снега стал примерно одинаковым как на дороге, так и вне её. Но теперь ориентироваться приходилось исключительно на компас.

Этот ужас был довольно контролируемым – я хотя бы понимал, куда мы двигаемся. Но, в очередной раз взглянув на компас, я увидел, что команда двигается на север, а не на северо-запад. Волноваться не стал –отклонение незначительное, да и сбились с пути недавно. Прикрикнул на рабочих – казалось, виноваты они. Направил их.

Команда шла уже в нужную сторону. Я прошёл немного назад, к повозке, где лежали часы. Ужаснулся – мы должны были прийти уже час назад. Однако, успокоил себя тем, что идём медленнее, чем я планировал. До ночи было ещё далеко, так что я изо всех сил начал подгонять рабочих.

Прошло около получаса. Я ещё раз посмотрел на компас. Несмотря на холод, меня прошиб пот. Компас говорил, что мы движемся на северо-восток. Я был уверен в том, что мы двигались по прямой. Ещё десять метров вперёд (я был в таком замешательстве, что не смог заставить себя перестроить колонну) – и стрелка компаса начала вращаться с бешеной скоростью.

Одновременно с этим дунул ветер. Оказалось, метель, в которой мы шли ранее, была лишь слабым снежком. Настоящая метель началась только теперь.

Часы сломались. На них застыло десять. Наскоро разбили лагерь. Я бегал среди повозок и, срывая голос, отдавал приказания. Никакого костра не получилось – не было сил. Даже доктор лёг спать, не проведя осмотр. Наверное, из-за меня – я до сих пор не отошёл от лихорадки, а доктор пытался со мной что-то сделать. Эмоции выместил, теперь могу спать.