Пламя твоей ненависти

Глава 6. Драконья ярость

Кабинет ректора академии магии был выполнен в строгих тонах: темное дерево, стеллажи с древними фолиантами, карты с магическими метками, разложенные на массивном дубовом столе. В воздухе витал запах пергамента, чернил и слабый шлейф дыма — будто кто-то недавно разрывал пространство порталом.

Каэль Вейлморн, наследник драконьего престола и один из сильнейших студентов академии, стоял перед столом, скрестив руки на груди. Его золотистые глаза с вертикальными зрачками сузились до тонких щелочек — верный признак нарастающего раздражения.

— Сходи в портовый квартал, проверь слухи о контрабанде магических артефактов, — произнес ректор, не отрываясь от пергаментов. Его длинные, почти неестественно гибкие пальцы перебирали документы, помеченные печатями Совета Драконов.

Каэль резко выдохнул через нос.

— Опять я? — его голос звучал резко, с едва сдерживаемым раздражением. — Могли бы кого-то из младших курсов послать. Или, может, Брендона — он же обожает копаться в грязных портовых лавках.

Ректор медленно поднял голову. Его черные глаза, в которых мерцали крошечные звезды магических символов, пронзили племянника взглядом.

— Ты единственный, кто узнает подлинные драконьи артефакты по энергетическому следу, — произнес он, намеренно растягивая слова. — Или забыл, кто ты?

Каэль стиснул зубы так сильно, что на скулах выступили резкие бугры.

— Ага, как же здесь забудешь, — прошипел он, разворачиваясь к выходу, — когда вы каждый день напоминаете.

Каэль вышел из кабинета ректора, хлопнув дверью с сильным раздражением. Он провел рукой по лицу, чувствуя, как драконья натура требует выпустить пар — буквально. Но вместо этого направился к выходу из здания, попутно поправляя складки своего темно-синего камзола.

Узкая лавка, заставленная полками до потолка, пахла пылью и старым пергаментом. Хозяин, седовласый гном с очками на кончике носа, даже не поднял головы, когда Каэль переступил порог.

— Артефакты драконьего происхождения, — сразу перешел к делу Каэль, постукивая пальцами по прилавку. — Что-то поступало в последние дни?

Гном наконец посмотрел на него, медленно сняв очки.
— Принц Вейлморн, — вздохнул он. — Если бы у меня было что-то подобное, разве я стал бы это скрывать? В прошлый раз вы спалили мне половину товара, проверяя подлинность.

Каэль усмехнулся:
— Потому что половина была подделками. Ну что, Гаррик, может сегодня обойдемся без инцидентов?

После десяти минут бесполезных расспросов Каэль вышел на улицу, так ничего и не узнав.

Портовая зона встретила его запахом соленой воды, рыбы и смолы. Рабочие разгружали очередное торговое судно, громко переговариваясь на грубом диалекте. Каэль подошел к причальному мастеру — коренастому мужчине с татуировкой якоря на щеке.

— Говорят, вчера ночью здесь разгружали особый груз, — начал Каэль, бросая на стол серебряную монету.

Мастер быстро прикрыл монету ладонью:
— Ночные разгрузки — дело обычное. Но если интересуют ящики с синими печатями — спроси лучше у сторожей склада №3.

Склад оказался пуст, если не считать следов недавнего присутствия людей и нескольких обрывков упаковочной бумаги с незнакомыми символами.

К полудню Каэль почувствовал, что пора подкрепиться. Таверна была полупустой в это время дня. Он занял место в углу, заказав жареную рыбу с картофелем и кружку светлого эля.

За соседним столом сидели двое подозрительных типов в потертых плащах. Их шепот все же достиг ушей дракона:

— ...говорят, сегодня ночью будет перевозка...
— ...слишком рискованно после того, как вчерашнюю партию едва не спалили...

Каэль медленно допивал эль, делая вид, что не обращает внимания. Когда мужчины вышли, он бросил на стол несколько монет и последовал за ними, сохраняя дистанцию.

Преследование привело его в район старых складов, где улицы становились уже, а дома — более обшарпанными. В какой-то момент Каэль потерял своих "проводников" в лабиринте переулков. Раздраженный, он уже собирался вернуться, когда услышал шорох за поворотом.

Золотистые глаза с вертикальными зрачками сузились, когда он развернулся и увидел источник шороха - рыжеволосую девушку, прижавшуюся к стене переулка.

"Забавно", - промелькнуло у него в голове. Она выглядела одновременно испуганной и готовой к бою, как дикий котенок, загнанный в угол. Каэль почувствовал легкое возбуждение от этого зрелища.

— Кажется, ты заблудилась, — произнес он, намеренно смягчив голос, но не изменяя своей хищной улыбки.

Девушка вздрогнула, и Каэль уловил тонкий аромат её страха - сладковатый, с нотками чего-то свежего, лесного. Его драконья природа оценивающе щелкнула языком по нёбу.

— Я... я просто... — её голос дрожал, но в нём явно звучали стальные нотки. Это заинтересовало Каэля ещё больше.

Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, наслаждаясь тем, как она инстинктивно прижимается к стене. Его золотистые глаза скользнули по её рыжим волосам - необычный для этих мест оттенок.

— Работу? — он рассмеялся, когда она пробормотала что-то о поиске работы. — В "Гнилом углу"?

Ещё шаг. Теперь он мог различить голубизну её глаз и лёгкие веснушки на бледной коже. Каэль наклонился, позволяя ей почувствовать тепло своего дыхания, смешанное с лёгким ароматом драконьего огня и дорогих восточных специй.

— У меня есть предложение получше, — прошептал он, наслаждаясь моментом. — Проведешь со мной ночь - получишь золото и крышу.

И тогда он увидел это - вспышку ярости в её глазах. Не страх, а гнев. Восхитительно.

— Отойдите!

— О, она ещё и с характером! — Каэль рассмеялся искренне, впервые за сегодняшний день почувствовав настоящее развлечение.

Его рука в чёрной кожаной перчатке потянулась к её лицу. Он уже почти касался её кожи, когда...

Медальон на её шее вспыхнул ослепительным голубым светом. Каэль едва успел моргнуть, как ледяной поток воды ударил ему прямо в грудь. Его отбросило на несколько шагов, дорогой камзол моментально промок насквозь.