Пламя твоей ненависти

Глава 10. Тайна в пергаментах. Происхождение Мелиссы

Каэль шагал по длинному коридору Архива Древних Лет, его сапоги глухо стучали по каменным плитам, отражаясь эхом в пустых переходах. После той ночи, когда он почувствовал пробуждение древней силы, прошло три дня. Три бессонные ночи, когда золотые драконьи чешуйки под кожей на запястьях невольно проявлялись от внутреннего напряжения.

Появление Жар-птицы не было случайностью. Фамильяры такого уровня не выбирали хозяев просто так. В кармане его плаща лежало перо, найденное утром в саду академии — золотое, с кроваво-красными прожилками, все еще теплое на ощупь.

Он остановился перед массивной дверью с выгравированными драконьими символами, которые при его приближении начали слабо светиться.

— Открывай, — пробормотал он, прикладывая ладонь к замку. Кожа на его руке на мгновение стала золотистой, и дверь со скрипом отворилась.

Архив встретил его густым запахом старых книг, смешанным с ароматом сохнущих магических трав. Лучи света, проникавшие через высокие витражи, рисовали на полу движущиеся узоры. Каэль провел пальцем по ближайшей полке, оставляя след в вековой пыли.

— Хроники последних трехсот лет, — его голос звучал глухо в пустом зале. Он взял первый том — "Летопись Угасших Домов" — и огромный фолиант с глухим стуком опустился на читальный стол.

Часы пролетели незаметно. Каэль перелистывал страницу за страницей, его глаза выхватывали имена, даты, фамильные гербы. Ничего. Ни единого упоминания о рыжеволосых магах с голубыми глазами.

— Черт возьми! — он швырнул книгу на стол, и несколько страниц вылетели из переплета. В воздухе запахло гарью — признак его растущего раздражения.

Тогда он попробовал другой путь. Подойдя к отделу мифических существ, он начал искать все, что касалось Жар-птиц. Его пальцы скользили по корешкам, пока не наткнулись на массивный том в черной коже с вытисненными золотом пламенными символами.

— "Духи Огня: от Ифрит до Феникса", — прочитал он вслух. Книга оказалась заперта на цепь, которая распалась при одном его прикосновении.

И вот оно. На странице 347 красовалась иллюстрация, почти стершаяся от времени. Жар-птица, поразительно похожая на ту, что он видел в своем видении, сидела на плече женщины в синих одеждах, украшенных знаком капли воды в пламени.

Каэль резко вдохнул. Он перевернул страницу и прочитал:

"Последняя зарегистрированная связь с Жар-птицей — 297 лет назад. Носитель: неизвестная женщина из рода, уничтоженного в Войне Пепла. Примечание: все записи о данном роде изъяты по приказу Короля-Дракона Аридэля."

Его руки сжали страницы так сильно, что бумага затрещала. Изъяты. Значит, правду намеренно скрывали.

Каэль направился в самую дальнюю часть архива — Запретный отдел, куда даже преподаватели боялись заходить. Здесь воздух был гуще, а книги будто шептались между собой. Он остановился перед черным шкафом с дверцами из кости дракона.

— Откройся кровью наследника, — прошептал он, проводя пальцем по ладони. Капля золотистой крови упала на замок, и шкаф со скрипом открылся.

Внутри лежала одна-единственная книга — "Хроники Падших", переплетенная в кожу, которая все еще сохраняла тепло. Когда он открыл ее, страницы сами перевернулись к нужному разделу.

"Род Вейнгард. Последние хранители Истинного Пламени. Способны управлять водой, гасящей драконье пламя. Уничтожены по приказу Короля Аридэля в 1723 году от Сотворения Круга."

Ниже был изображен тот же символ — капля в пламени.

Каэль закрыл книгу, его разум лихорадочно работал. Она даже не подозревает, кто она на самом деле. Он осмотрелся, больше здесь искать было нечего.

— Ты выглядишь так, будто не спал несколько дней, — раздался знакомый голос, когда он перешагнул порог кабинета ректиора.

Аларик, держа в руках дымящуюся чашку чая. Его черные глаза, казалось, видели сквозь Каэля.

— Дядя, — Каэль вошел в кабинет, чувствуя, как пергамент в его кармане жжет кожу. — Мы должны поговорить.

Ректор жестом предложил ему сесть и налил вторую чашку ароматного чая с запахом дымного ладана.

— Я нашел кое-что, — Каэль положил на стол копию страницы из запретной книги.

Ректор взглянул, и его пальцы слегка дрогнули. Чай в чашке на мгновение покрылся тонкой корочкой льда, которая тут же растаяла.

— Откуда у тебя это? — его голос звучал опасно спокойно.

— Запретный отдел. Я имею право доступа как наследник.

— Ты знаешь, что некоторые знания...

— Кто они? — Каэль перебил его, его глаза вспыхнули золотым. — Почему их стерли из истории?

Ректор медленно отпил чай, затем поставил чашку. В камине неожиданно погасли пламена.

— Они были опасны, — наконец сказал он. — Способны создавать воду, которая гасит наше пламя. Они затевали восстание. Ты же итак все сам прекрасно знаешь.

— Но откуда у этой рыжей ведьмы наш медальон? — голос принца опасно взлетел вверх.

— Я не знаю.

Каэль почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— А еще я притащил ее в академию, — прошептал он. — Но она даже не догадывается кто она?

— Да, — подтвердил ректор. —Пока не знает, но, если она узнает...

В дверь кабинета внезапно постучали.

— Войдите.

В проеме двери стояла Мелисса, ее рыжие волосы светились в лучах заката.

— Простите, я не знала, что вы заняты, — она сделала шаг назад, но ректор жестом остановил ее. — Мне передали, что вы хотели меня видеть.

— Мелисса! Входи, дорогая, — его голос мгновенно стал теплым. Каэль быстро сунул пергамент в рукав. — Присаживайся.

Мелисса осторожно вошла, ее голубые глаза перебегали с ректора на Каэля и обратно.

— Как тебе у нас? — спросил ректор, снова наполняя чашку. — Освоилась?

— Да, спасибо, — она кивнула, усаживаясь на краешек кресла. — Аманда очень помогает.

— Хорошо, — ректор откинулся в кресле. — Ты попала в удачный момент — в академии короткие канукулы. Но уже завтра приезжают те, кто уезжал домой. А послезавтра...