Пламя твоей ненависти

Глава 11. Невеста Каэля

Академия Обсидиановых Шпилей оживала после каникул. По главной аллее, вымощенной черным камнем, тянулись кареты с фамильными гербами, запряженные крылатыми конями. В воздухе стоял гул голосов, смех, звон монет – студенты обменивались летними историями, хвастались новыми артефактами, заключали пари на предстоящий учебный год.

Мелисса стояла у окна своей комнаты, наблюдая за этим потоком роскоши и беззаботности. Она чувствовала себя чужой – в простом синем платье, которое выдала ей Аманда, без фамильных драгоценностей или магических безделушек.

— Ты похожа на привидение, — раздался голос за спиной. Аманда, развалившись на кровати, доедала виноград. – Расслабься. Первый день – самый страшный.

— Я не боюсь, — соврала Мелисса.

— Врешь. Я чувствую страх за версту. – Вампирша ухмыльнулась, демонстрируя клыки. – Но не переживай, я тебя прикрою.

В коридоре раздались шаги – быстрые, легкие, с металлическим звоном каблуков.

— О, нет, – Аманда вдруг напряглась. – Она уже здесь.

Дверь распахнулась без стука.

На пороге стояла девушка в платье из серебристой ткани, переливающейся, как драконья чешуя. Ее черные волосы были убраны в сложную прическу, украшенную бриллиантовыми шпильками, а на шее сверкал ошейник с рубином – знак принадлежности к высшему кругу.

— Так вот она, – ее голос звучал, как звон хрустального бокала – красивый, но готовый разбиться в любой момент. – Новенькая, которую лично приволок принц.

Мелисса инстинктивно отступила назад.

— Белинда, – Аманда встала, блокируя проход. – Ты опять врываешься без спроса.

— А ты опять играешь в няньку, – Белинда скользнула мимо нее, как тень. Ее глаза – холодные, как лезвие ножа – скользнули по Мелиссе с ног до головы. – Хм. Рыжая. Голубые глаза. Никакой магии. Каэль что, собирает диковинки?

— Оставь ее, – Аманда сжала кулаки.

— Или что? – Белинда повернулась к ней, и вдруг ее улыбка стала острее. – Ты что-то забыла, вампирша? Кто здесь имеет право наказывать провинившихся?

Аманда замерла.

— Вот именно, – Белинда провела пальцем по ее браслету. – Помни свое место.

Мелисса не понимала, что происходит, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

— Ты – Мелисса, да? – Белинда снова обратилась к ней, внезапно сладким голосом. – Добро пожаловать в академию. Надеюсь, тебе понравится у нас… пока ты здесь.

Она сделала шаг вперед, и Мелисса почувствовала, как медальон на ее шее стал теплым.

— Я не ищу проблем, – тихо сказала она.

— О, милая, – Белинда рассмеялась. – Проблемы сами найдут тебя.

После ухода Белинды Аманда долго молчала, глядя в окно.

— Кто она? – наконец спросила Мелисса.

— Белинда ван Дерт. Единственная дочь лорда-мага Совета Драконов. – Аманда сжала зубы. – И… официальная невеста Каэля.

Мелисса почувствовала, как что-то холодное пробежало по спине.

— Они…

— Брак по договору. Политика, власть, все дела. – Аманда вздохнула. – Но Белинда верит, что он влюблен в нее. И считает себя будущей королевой.

— А он? - почему-то спросила Мелисса, затая надежду.

— Каэль? – Аманда усмехнулась. – Он терпит ее, как неизбежное зло.

Вечером, когда Мелисса возвращалась из библиотеки, она услышала шаги за спиной.

— Ну-ну, куда так спешишь?

Белинда и две ее подруги – девушки в таких же дорогих платьях – перекрыли коридор.

— Ты даже не знаешь правил, новенькая, – Белинда склонила голову. – Первокурсницы не ходят в главную библиотеку.

— Мне сказали, что можно, – попыталась соврать Мелисса.

— Врешь. – Белинда улыбнулась. – Наказание – чистка ночных горшков в общежитии оборотней.

Одна из девушек щелкнула пальцами, и Мелисса почувствовала, как ее ноги приросли к полу.

— Или… – Белинда приблизилась так близко, что Мелисса почувствовала запах ее духов – сладких, с примесью чего-то горького. – Ты можешь уйти прямо сейчас. Навсегда.

Медальон на шее Мелиссы вдруг стал горячим.

— Я…

— Что здесь происходит?

Голос Каэля прозвучал, как удар грома. Белинда мгновенно изменилась – ее поза стала изящной, голос – мелодичным.

— Каэль! – она повернулась к нему, сияя. – Мы просто… знакомились с новенькой.

Каэль посмотрел на Мелиссу, затем на заклинание, сковавшее ее ноги. Его глаза опасно вспыхнули золотым.

— Развяжи ее.

Белинда надула губки, но щелкнула пальцами.

— Спасибо, – прошептала Мелисса, но Каэль даже не взглянул на нее.

— Идем, Белинда, - его голос был полон усталости и раздражения.

Он взял девушку под руку и увел, оставив Мелиссу одну в темном коридоре.

Только когда они скрылись за поворотом, она заметила, что держит в руке перо – золотое, с красными прожилками.