Пламя твоей ненависти

Глава 12. Ночной дозор

Тьма в комнате Мелиссы была настолько густой, что казалось, можно потрогать её руками. Она ворочалась на узкой кровати, когда тишину разрезали три отчётливых стука — негромких, но настойчивых. Прежде чем она успела ответить, дверь приоткрылась, впуская серебристый лунный свет и силуэт Аманды.

— Ты не спишь, — вампирша констатировала факт, не задавая вопроса. Её бледное лицо напоминало луну — холодное и безжизненное. — Я нашла кое-что, что тебя заинтересует.

— В полночь? — Мелисса приподнялась на локтях.

— Для меня сейчас полдень, — Аманда оскалила клыки в подобии улыбки. Её пальцы с длинными чёрными ногтями играли странным ключом, который блестел в лунном свете, как живой. — Одевайся. Покажу место, куда даже драконы боятся спускаться.

Каменные ступени под ногами были такими холодными, что холод проникал даже через толстую подошву башмаков Мелиссы. Они спускались по винтовой лестнице, которая уходила куда-то в самое нутро академии. Воздух с каждым шагом становился тяжелее, пропитываясь запахами старой бумаги, металла и чего-то сладковато-гнилостного, что заставляло морщить нос.

— Здесь хранят то, что хотели бы забыть, — Аманда шёпотом пояснила, когда они достигли массивной дубовой двери. Её поверхность была испещрена рунами, которые при близком рассмотрении оказывались крошечными драконьими силуэтами.

Ключ повернулся в замке с глухим щелчком, словно что-то пробудилось ото сна. Дверь со скрипом открылась, впуская их в круглую комнату, где воздух стоял неподвижный, будто застывший во времени.

— Ты уверена, что нам сюда можно? — прошептала Мелисса, оглядываясь.

Аманда, ухмыляясь, перекинула через плечо прядь черных как смоль волос. Ее бледные пальцы скользнули по резной дубовой полке, нащупывая что-то в темноте.

— Можно? Нет. Но если бы мы спрашивали разрешения, то никогда бы не узнали ничего интересного. — Добро пожаловать в Запретную библиотеку, — Аманда сделала театральный жест, и ее глаза в темноте вспыхнули вампирским огоньком. — Здесь хранятся книги, которые Совет Драконов хотел бы стереть из памяти, — Аманда шла впереди, ее голос звучал приглушенно, будто стены впитывали каждое слово. — Договоры с демонами, дневники безумных алхимиков, правда о Войне Пепла…

Первое, что бросилось в глаза — огромный гобелен, занимавший всю дальнюю стену, но местами скрытый тканью.

— Ты зачем меня сюда привела? — прошептала она, оборачиваясь к Аманде.

— Ты же что-то хотела узнать о рыжих людях, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от ткани. — На которых так похожа.

Мелисса замерла. В груди что-то ёкнуло — то ли страх, то ли предчувствие. Она шагнула ближе.

Аманда резко дёрнула шнур, и гобелен распахнулся, открывая скрытую за ним нишу. В слабом свете магических фонарей проступили очертания картины: десятки людей с рыжими волосами, стоящие на коленях перед рядом драконьих воинов.

— Кто... это? — голос Мелиссы дрогнул.

— Вейнгарды, — ответила Аманда. Её глаза в темноте вспыхнули алым.

Мелисса почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— А кто они такие?

Аманда повернулась к ней. В её улыбке было что-то горькое.

— А как ты сама думаешь?

— Я не знаю.

— У тебя есть время это выяснить.

— Аманда, — Мелисса схватила вампиршу за руку. ­— Расскажи хотя бы, что знаешь.

— В 1723 году от Сотворения Круга. Почти весь род был уничтожен по приказу короля Аридэля. — Она повернулась к Мелиссе, её красные глаза сверкали в полумраке.

Мелисса задумчиво провела пальцем по корешкам книг, ощущая под кожей легкое покалывание магии. Запах старых страниц, пропитанных чернилами и пылью, смешивался с ароматом воска от горящих свечей.

— А дальше?

— Дальше? — Аманда обернулась, и в ее взгляде промелькнуло что-то нечитаемое. — Знаешь, некоторые знания сжигают разум. Иногда лучше ничего не знать.

— Аманда, что ты еще от меня скрываешь?

— Ничего, пойдем, кое-что еще тебе покажу. И это действительно интересно

Они подошли к одному из многих шкафов, и Аманда достала небольшой фолиант и открыла его. Множества страниц не было там, но на сохранившемся листе был рисунок медальона - точной копии того, что носила Мелисса.

— Видишь эту пометку? 'Собственность короны. Утерян'. А как он оказался у тебя?

На это вопрос Мелисса ответа не знала.

Они вышли в круглый зал, где пол был выложен мозаикой в виде драконьей чешуи, а по стенам висели портреты — не людей, а существ с пустыми глазницами и разинутыми ртами, будто застывшими в вечном крике.

— Это…

— Духи, заточенные в краске, — Аманда провела рукой по раме, и изображение на миг ожило — мужчина в короне из шипов зашевелился, его губы прошептали: «Беги».

Мелисса отпрянула.

— Зачем ты меня сюда привела? — она снова повторила свой вопрос.

Аманда вдруг стала серьезной.

— Потому что ты должна знать. Потому что они скрывают правду, а ты — последняя, кто может ее вспомнить.

Она подошла к пьедесталу в центре зала, где лежала книга в кожаном переплете, скованная цепями.

— Это «Хроники Падших». В ней записано, что случилось на самом деле.

Мелисса протянула руку, но Аманда резко схватила ее за запястье.

— Один вопрос. Ты готова узнать, даже если правда изменит тебя навсегда?

Внезапно где-то в коридорах раздались шаги. Тяжелые, мерные — как будто кто-то шел в такт биению сердца.

— Охранники, — прошептала Аманда, и ее глаза расширились. — Нас не должно быть здесь.

Она рванула Мелиссу за собой, но та вырвалась и схватила книгу. Цепи рассыпались в пыль от одного прикосновения ее пальцев.

— Что ты делаешь?!

Мелисса не ответила. Страницы сами раскрылись перед ней, и чернила вспыхнули кроваво-красным.

«Вейнгарды не были предателями. Их убили за то, что они могли потушить драконье пламя»

Голос, прозвучавший у нее в голове, был не ее. Он звучал как шепот тысячи мертвых.