Пламя в крови. Снег как пепел.

В вихре огня и пепла (часть 3)

Ждать принцу пришлось аж два часа! Два часа Камила, моя служанка, делала мне причёску! За это время я успела даже немного вздремнуть, неподвижно сидя перед зеркалом. Но получилось у неё потрясающе: собранные в причёску тугие завитки волос причудливо переплетались, спускаясь до поясницы. Между ними Камила умудрилась вставить тёмные рубины, что придавало ещё больше изящества и оригинальности. 
А потом она принесла присланное мадам Беатрис платье. Такого совершенства прикладного искусства я ещё не видела! 
Оно состояло из множества слоёв невесомой ткани глубокого гранатового цвета и завораживало своей лёгкостью. Верхняя и нижняя его части представляли собой как бы единую конструкцию, суженную на талии тонким, почти ювелирной работы, пояском. Бретельки на плечах полностью открывали руки, а свободно струящийся подол сзади плавно перетекал в шлейф. 
Образ дополнили почти незаметный макияж, серьги в виде бордовых капелек и того же цвета подвеска с тоненьким браслетом. 
Пара завершающих штрихов, и я спустилась в гостиную. 
Рэй, стоял у окна, задумчиво созерцая наш сад под покровом снега. Услышав стук моих каблучков по лестнице, он обернулся. Резко наткнулся на меня взглядом и... замер. 
Я тоже невольно остановилась, с удивлением находя искреннее восхищение в его глазах. 
- Ты чего так смотришь? 
Принц словно отмер, вернулся в своё обычное состояние - не сводя с меня внимательного взгляда, вопросительно изогнул бровь: 
- Ты решила сегодня всех представителей мужского пола свести с ума? 
Я хмыкнула: 
- Думаешь, кого-то из присутствующих на балу сразит моё обаяние? Там много девушек таких же как я будет. 
- Нет,- он уверенно покачал головой, - Таких, как ты, больше не будет. 
- Почему? 
- Потому что не бывает таких чудны́х и чу́дных одновременно. 
- Это ты сейчас пытался комплимент сделать или оскорбить?- я тоже вопросительно изогнула бровь. 
- Это я ответил на твой вопрос! - принц лучезарно улыбнулся,- Кстати, мы сегодня объявляем о помолвке, помнишь? 
- О какой ещё помолвке?! 
- Как? Ты забыла наш спор в пещере?!- демонстративно ужаснулся принц. 
Зато я ужаснулась искренне. 
- Но это же было не серьёзно! 
- Кто тебе сказал? 
- Я сказала! 
- Ну, нет, Дэн,- этот гад откровенно рассмеялся,- Так не пойдёт. Помолвка есть помолвка. 
- Да ты же сам этого делать не станешь! 
- Почему это? 
- Потому что ты не станешь на мне жениться! - выдала изобличительно. 
- Почему не стану? 
- Потому что я не выгодная партия. Его Высочество женит тебя на какой-нибудь восточной принцессе. 
- Подожди! - вот теперь уже Рэйвэл правда удивился,- В смысле: он меня женит? Дэн, без моего согласия он меня ни на ком не женит. 
- А ты сможешь отказаться выполнять приказ отца? 
Рэй мрачно усмехнулся: 
- Видишь ли, Дэна, несмотря на то, что Казимир принял официально меня в семью, моим отцом он так и не стал. Поэтому плевал я на его приказы с высокой колокольни уже давно. Я подчиняюсь только себе и живу только по своим правилам... Так что - помолвка! 
Я не сдержалась и закатила глаза. 
- Тебе самому-то это зачем?! 
- А ты ещё не догадалась?!- принц так удивился, как будто я и вправду должна была его мысли прочитать. 
- Рэй, если у меня вдруг откроется дар провидения, я тебе сразу же скажу! 
Принц демонстративно бросил взгляд на настенные часы и выдал: 
- Всё, мы опаздываем! Пойдём скорее, а то не успеем обрадовать общественность чудесной новостью! 
Он открыл портал и хотел взять меня за руку, но я решительно отступила. 
- Эти часы спешат, а мы не договорили. 
Теперь уже принц закатил глаза. Портал за его спиной схлопнулся, оставшись неиспользованным. 
- Да всё просто!- он мученически вздохнул, но потом резко посерьёзнел:- Дэн, твой потенциальный убийца... Я не знаю кто он. Не знаю, почему он жаждет твоей смерти. И ты этого не знаешь. Мы знаем только то, что он невероятно изобретателен и настойчив - никакая сила и никакая магия, привычная нашему миру, не спасёт тебя от него. Мне всегда лишь чудом удавалось тебя спасти - в следующий раз чуда может не случиться. Понимаешь? 
- Понимаю,- я ответила совершенно честно,- Но не понимаю, как это связано с помолвкой, которую ты мне пытаешься навязать. 
- Как я уже говорил: всё просто,- пожал он плечами,- В момент объявления помолвки ты станешь частью королевской семьи, хоть и не полноценной - и на тебя распространится наша родовая защита. Думаю, не нужно говорить, что она одна из мощнейших в мире. Теперь ты всё понимаешь? 
Принц прожигал недогадливую меня насмешливым взглядом. А я смотрела на него во все глаза и... не понимала. Не понимала то, как просто он говорит об этом: как о сущем пустяке, хотя на самом деле, принять человека в свой род - один из самых важных, сложных и опасных ритуалов. Это всё равно, что подставить мне спину свою и всех своих родных. Ведь если я вдруг решу сделать кому-то из королевской семьи гадость, от меня не спасёт больше родовая защита, двери дворца передо мной в любой момент откроются, корона сама подстроится под мою голову, а скипетр распахнёт мне двери сокровищницы и тайного архива. 
И всё это принц готов доверить мне?! 
- Э-э-э... Рэй, ты это сейчас серьёзно говоришь? 
Он посмотрел на меня как на глупую: 
- А сама как думаешь: шутят с такими вещами? 
- Не шутят, но... Ведь свой долг перед совестью ты уже выполнил - ты защищал меня, пока во мне не прижилась твоя магия. Так почему ты помогаешь мне теперь, хотя и не обязан? 
Принц вздохнул, отводя глаза в сторону, и, нехотя, произнёс: 
- Я и сам не знаю, почему. Мне просто нужно, чтобы у тебя всё было хорошо. Наверное, это во мне пылинки добра шевелятся. 
Я покачала головой. Не укладывалось в ней то, с какой непринуждённостью Рэй идёт на столь ответственный шаг из-за меня. 
- Ну так что, Дэниэлла, идём?- принц даже руку мне протянул. Но я не спешила вкладывать в неё свою. 
- А что будет, когда убийца найдётся, и угроза моей жизни исчезнет? 
- Ничего. Мы просто разорвём помолвку. 
- А королю с королевой ты как всё это объяснишь? 
Хотя гораздо сильнее меня в этот момент интересовало то, как я объясню это своим родителям. 
- Я им вообще ничего объяснять не собираюсь. 
Я покосилась на принца, вспомнив его слова про отношения с Казимиром: 
- Что, у вас всё настолько плохо? 
- Плохо?!- он, конечно же, понял суть моего вопроса,- Нет, у нас всё идеально: отец меня не трогает без надобности, и я его тоже. Мы ещё лет десять назад научились почти не пересекаться по жизни, даже находясь на одной территории. 
- Но так не должно быть: ты же его сын, а он твой отец... 
- В этом мире много чего не должно быть, Дэна,- принц вздохнул и, по прежнему протягивая мне руку, переспросил,- Ну так что, ты согласна стать частью моей семьи ради своей безопасности? 
Я ничего не ответила. Просто вложила свою ладонь в его. И в этот момент впервые так чётко поняла, что доверяю принцу просто без оглядки, как самой себе.