Пламя в крови. Снег как пепел.

Бал, который чуть не стал последним ( часть 3)

Блёстки наконец-то осели на пол под ноги гостей, усыпав весь зал сплошным блестящим покровом, и началась стандартная церемония выхода в свет: граф и графиня Скоффланд официально представили свою дочь высшему обществу, потом Альмира произнесла торжественную речь, которую я наизусть знала ещё со времён своего посвящения, потом девушку поздравили. 
И в тот момент, когда прозвучало последнее поздравление, смолкли аплодисменты, Рэй потянул меня к центру зала. 
И у меня началась паника. Беспричинная. Необъяснимая. Но она охватила всё тело и изморозью прошла по спине. Страх холодным комом подступил к горлу и, мне показалось, что в какой-то момент я не смогу дышать. 
А тем временем мы уже стояли в центре зала под прицелом множества взглядов - любопытных, удивлённых, выжидающих. Они, казалось, прожигали насквозь ... или мне просто казалось. Внутри тревожно зашевелилось пламя, молчаливо предупреждая об опасности. У меня никогда не было интуиции, но огонь - материя, существующая вне времени и пространства. Он чувствует угрозу лучше любой интуиции. 
Принц остановился, демонстративно взял меня за руку. На его лице появилась такая привычная самоуверенная довольная улыбка, и он повернулся к гостям. 
- Дамы и господа! Я понимаю, что всем вам не терпится уже перейти к развлекательной программе, но, думаю, вы уделите мне пару минут своего драгоценного времени. Я сообщу вам новость, которую вы уже несколько лет, несомненно, хотите услышать. В общем, представляю вам замечательную девушку - Дэниэллу Ливан - ...мою невесту! 
Зал на миг погрузился в пучину тишины - видимо, слишком много здесь было тех, кто хотел сейчас оказаться на моём месте, или мечтал, чтобы там оказались их дочери. А потом наполнился громом аплодисментов - потому что невежливо не радоваться помолвке принца. 
Одно за другим тянулись мгновения, а шум всё не стихал. Гости гудели, словно огромный улей. И мне казалось, что я утопаю в этом гомоне, пропускаю что-то важное. Языки пламени уже лизали пальцы рук, готовые в любой момент броситься в бой. Только я не знала, с кем бороться. 
Рэй повернулся ко мне. Безмятежно улыбаясь, потянул за руку на себя. По традиции, церемонию завершал поцелуй. Поцелуй, от одной мысли о котором, голова пошла кругом, а окружающий мир померк. 
Принц по-прежнему держал меня за руку. Наши пальцы переплелись. Он медленно, словно растягивая удовольствие, наклонялся к моему лицу. Я, затаив дыхание, потерялась в его глазах, забыв о страхе. 
Одно прикосновение. Призрачно - лёгкое. Быстрое, как видение. Оно обожгло, словно раскалённый пепел, застывший на губах. Словно тёплый ветер. Словно сбывшаяся сказка. Которая больше не повторится... 
Рэй с усилием отстранился, по-прежнему не отпуская моей руки. Я тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Но взгляд соскользнул за спину принца и наткнулся на затейливый узор. На рукояти кинжала. 
В тот же миг сверкнуло стальное лезвие, и короткий свист разрезал воздух. 
Я не успела сказать и слова. Зато успела бросить последний взгляд на Рэя и сделать шаг в сторону. 
Лёгкий толчок – и сердце пронзила адская боль. Яркая вспышка перед глазами - и я провалилась в темноту. 
Простите, мама и папа, но этого человека я не могла не спасти. Надеюсь, он этого не забудет… 
Поздравляю, мой неведомый враг, ты добился своего - я умерла. 
Всё. Книга моей жизни подошла к концу…