Пламя в крови. Танец на стекле

Призрак страха

Сначала я услышала сквозь сон завывание ветра за окном, словно резко наступила зима и поднялась вьюга. Потом едва различимый скрип, будто кто-то водит ногтями по стеклу. А спустя пару минут послышались шаги. Некто неведомый прошёл по гостиной и неспешной шаркающей походкой направился в спальню. В этот момент я уже не понимала, сон это, или реальность. Тело ледяной хваткой сковал страх, не давая не то что открыть глаза, а даже пошевелиться. Шаги приближались медленно, словно кто-то точно знал, что я никуда не денусь, и растягивал удовольствие. Воображение упорно рисовало некое подобие смерти в чёрном плаще, под капюшоном которого, видны окровавленные клыки и пустые глазницы. С каждым приближающимся шагом во мне нарастала паника, апогеем которой стал тонкий скрип дверной ручки. В этот момент ужас переборол сон, и меня выбросило в реальность. 
Сердце пыталось пробить грудную клетку, глаза судорожно всматривались в кромешную темноту комнаты, пытаясь увидеть того, кто войдёт в дверь, а мозг лихорадочно придумывал ходы отступления. И, что самое странное, стало тихо. Ни единого звука не доносилось до меня, кроме беззаботного пения ночных птиц под окном. 
Наконец-то я догадалась осветить пространство вокруг себя огнём. Щелчок, и возникшее на ладони пламя тёплым светом затопило комнату. Всё здесь было на своих местах: шкаф, комод с зеркалом и столик, на котором остался нетронутый мною ужин. Всё, больше никого не было. 
Я в ожидании посмотрела на дверь. И заметила, что она плотно закрыта, так же как я закрывала её, когда ложилась спать. Но я же слышала скрип её ручки! Или… мне же не могло померещиться? 
Готовая в любой момент спустить весело плясавшие на ладони языки пламени, я подошла к двери. Дрожащей рукой потянулась к ручке и осторожно повернула. На нервы заметно действовало то, что дверь открывалась вовнутрь, и я могла оказаться прямо лицом к лицу с неизвестным. Но делать было нечего, поэтому, глубоко вздохнув, я отошла на расстояние вытянутой руки и потянула дверь на себя. 
Минула секунда, вторая… ничего не происходило. В апартаментах стояла тишина. 
Я решилась и осторожно выглянула за дверь. К счастью, за ней тоже никого не обнаружилось. Прислушалась к своему внутреннему голосу, принадлежащему огню, но и он молчал. Тогда я выпустила несколько ярких языков пламени и отправила их исследовать ванную и гостиную. Ярко-алые эфемерные ленты весело ринулись в указанных направлениях, оставляя за собой хвосты из тонких струек дыма. Перед глазами последовательно возникли изображения абсолютно пустой гостиной, а затем точно такой же ванной, после чего огненные змеи вернулись ко мне. 
Всё ещё не веря в то, что мне мог просто померещиться весь этот кошмар, едва не доведший меня до разрыва сердца, я подошла к окну. Абсолютно чистое стекло, без каких либо следов ногтей или царапин, и мирно дремлющий сад за ним – вот всё, что я смогла увидеть. И это явственно указывало на то, что я схожу с ума, ведь те звуки слышались мне так чётко... 

Видимо, так сказалось сегодняшнее происшествие на моей психике. 
Я выпила воды, прошлась туда-сюда по апартаментам, ещё раз всё проверяя. Страх постепенно прошёл, оставив после себя только неприятный осадок. Шёл третий час ночи, и я легла обратно в постель. Но уснуть так и не смогла больше: стоило закрыть глаза и задремать, как начинала мерещиться разная ерунда, начиная от звука открываемого окна до неразборчивого шёпота над головой. 
Не зная, чем себя занять в оставшиеся до рассвета часы, я решила прогуляться по дворцу, в тех его местах, где ещё не бывала ни разу.