Пламя Хизер. Его искушение

Глава 1

Хизер

Наши дни

Я опаздываю. Как всегда, как каждое чёртово утро, когда будильник звонит в семь, а я выключаю его и думаю: «Ещё пять минут». Эти пять минут превращаются в двадцать, потом в сорок, а потом я бегаю по квартире в одном полотенце, пытаясь одновременно надеть туфли на каблуках, выпить остывший кофе и не убиться об угол кровати.

— Чёрт, — ругаюсь я, когда кофе проливается на блузку. Кремовая, шёлковая, новая. Теперь с пятном посередине.

Переодеваться некогда. Я набрасываю пиджак, который скрывает позор, хватаю сумку, телефон, ключи и вылетаю в коридор. Лифт, как назло, едет медленно. Я смотрю на себя в зеркальную стену — волосы кое-как собраны в пучок, пара огненно-рыжих прядей выбились, под глазами синяки. Макияж — тушь и тональный крем, который я нанесла на бегу. Сойдёт.

На улице прохладно. Осень в Лос-Анджелесе — это не багрец и листопад, а просто температура чуть ниже, чем обычно, и странные люди в пуховиках, хотя на улице плюс двадцать. Я сажусь в свой старенький «Форд», выруливаю на дорогу.

Работа. Офис. Моя стихия.

Агентство «Gray Events» — небольшое, но с амбициями. Я здесь главный организатор, уже почти три года. Начинала с мелких корпоративов, теперь доросла до свадеб и юбилеев. Но сегодняшнее задание, о котором мне сказали вчера вечером, должно было стать моим звёздным часом.

Я паркуюсь на подземной стоянке, захожу в лифт. Выхожу на десятом этаже, вхожу в офис.

— Хизер! — секретарша Синди машет мне рукой. — Тебя ждёт шеф. Он с утра здесь, и у него такое лицо…

— Какое?

— Как будто выиграл в лотерею, но боится, что билет фальшивый.

Я усмехаюсь, прохожу по коридору. Кабинет шефа — угловой, с окнами во всю стену. Менеджмент любит такую символику: «Я смотрю на вас сверху». Мистер Рейнольдс — мужчина под пятьдесят, лысеющий, в очках, всегда в костюме и при галстуке. Когда я захожу, он поднимает голову и улыбается. Это меня пугает.

— Хизер, садись, — он кивает на кресло.

Я сажусь. Сжимаю в руках телефон — на всякий случай, чтобы не выронить.

— У меня для тебя предложение, — он подаётся вперёд. — Но для начала скажи: ты когда-нибудь организовывала мероприятия уровня A-list?

— А-list в плане звёзд или денег? — уточняю я.

— И того, и другого.

Я задумываюсь. Крупные корпоративы — да. Свадьбы известных адвокатов — да. Но чтобы звёзды, политики, сливки общества? Нет.

— Пока нет, — честно отвечаю. — Но я умею учиться.

Он кивает, будто этого и ждал.

— Благотворительный вечер фонда «Дети будущего». Ты слышала о них?

— Конечно. Они строят школы в Африке, помогают с образованием у нас, работают с талантливыми детьми из неблагополучных семей. Каждый год проводят гала-ужин, на который собирают миллионы. Его организует «Prestige Events»… — я замолкаю, осенённая догадкой.

— Больше не организует, — Рейнольдс усмехается. — У них проблемы с логистикой и подрядчиками. Нам предложили взять на себя.

Я чувствую, как по телу разливается тепло. Это шанс. Тот самый.

— Сроки? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Четыре недели. Ожидаемое количество гостей — двести пятьдесят-триста человек. Звёзды, бизнесмены, политики, а также члены королевской семьи? Не помню, какие там короли, но они приедут.

— Четыре недели на мероприятие такого уровня — это нереально, — говорю я, хотя внутри уже лихорадочно прокручиваю список подрядчиков.

— Поэтому я прошу тебя, — он смотрит серьёзно. — Ты единственная, кто может сделать невозможное.

Я выдерживаю паузу. Слишком много поставлено на карту. Если я справлюсь — это повышение, уважение, клиенты, которые выстроятся в очередь. Если провалюсь… лучше не думать.

— Я согласна, — говорю. — Но мне нужна полная свобода действий и команда. Не та, которая обычно, а лучшие.

— Составь список. Я позвоню, попрошу.

Я встаю. Мы пожимаем руки.

— Не подведи, Хизер, — говорит он на прощание.

Я выхожу из кабинета и почти бегом направляюсь к себе. В отделе — человек десять. Кто-то уже знает новость, кто-то догадывается по моему лицу.

— Грейвз, ты чего? — окликает меня коллега Марк, вечный скептик.

— Мы организуем гала-ужин «Детей будущего», — говорю я, не оборачиваясь.

В спину — молчание. Потом гул голосов. Я улыбаюсь.

День пролетает как одно мгновение. Составление списков, обзвоны, проверка доступности площадки, согласование с фондом. Я пью кофе литрами, не замечая вкуса. К вечеру голова гудит, но я довольна — первые договорённости есть.

В девять часов я наконец выхожу из офиса. Сажусь в машину, выдыхаю. Телефон пищит — сообщение от Рейвен: «Как день?»

Я набираю её номер, включаю громкую связь.