План: не влюбиться в герцога

7 глава

Когда я последний раз просыпалась от щебетания птиц под окном? Сегодня. Ночь была спокойной, поэтому я вполне выспалась. Я потянулась всем телом, благо размеры кровати позволяли хоть бегать по ней. Так приятно было чувствовать, что ты дома. А мне нравилось считать это место своим домом. Я прокручивала у себя в голове эту мысль и сроднялась с ней.
Когда я уже устала просто лежать, ко мне постучались.
-Вы уже не спите, Ваша Светлость? – сказала вошедшая в мою комнату Диана. Она раскрыла шторы, впустив в мою комнату тонну света. – Вам принести завтрак в комнату или вы спуститесь в столовую?
-А Дэймонд, то есть его светлость? Он уже позавтракал? – как-то я не слишком скрыла заинтересованность в персоне герцога. А то, что я им слишком интересуюсь, я поняла, когда увидела его шикарный дом.
-Хозяин позавтракал рано утром и давно отбыл по делам. До вечера его можно не ждать.
Неприятно, конечно, что о его планах я узнаю от прислуги, а не от него самого. Но я понимала, что не могу от него требовать этого. В конце концов он не должен проводить со мной все свое время.
-Тогда я лучше спущусь. Когда он будет готов?
-Сейчас я доложу, чтоб вам накрыли стол. Когда будете готовы, тогда и пойдете.
Вот, оказывается, каково это быть герцогиней. Хоть я и была фиктивной невестой, относились ко мне по-настоящему, Дэймонд все для этого сделал.
Пока я умывалась, Диана приготовила мне несколько платьев на выбор. Я отдала предпочтение легкому розовому платью, которое открывало мои щиколотки. Мне заплели высокую прическу, оставив несколько прядей у лица, что еще больше подчеркнуло миловидность лица.
Выглядя так нежно, я могла только порхать до столовой. Диана предложила накрыть мне стол на веранде. Учитывая хорошую погоду, я согласилась. Я совершенно не запомнила ни одного пути в этом доме, поэтому положилась на помощь Мартина.
-Так давно никто не завтракал в этом доме по всем правилам! Герцог, он как делает? Откусит хлеб два раза у себя в комнате и побежит работать. Слишком он занятой, чтоб наслаждаться едой.
-А остальные жители дома? – Дэймонд рассказывал, что он сирота, но я думала, что здесь могли жить его братья или сестры, или даже дети. В конце концов ему уже 38. В таком возрасте у знати принято иметь уже несколько детей.
-Так один наш герцог. Но теперь тут есть вы! – Мартин очень стушевался перед ответом, я списала это на собственный неловкий вопрос. Я ж невеста, я должна знать родословную своего жениха. Я так наглядно демонстрировала свое полное незнание. Надо быть аккуратнее впредь.
-Пожалуй, тебе есть, чему радоваться. Я планирую завтракать каждый день и очень наслаждаться этим.
Вся неловкость разговора испарилась, и Мартин снова защебетал о сплетнях среди слуг. Видимо, слуги были, как и хозяин. Все страшные сплетники!
Завтрак превзошел все мои ожидания. Передо мной открылся прекрасный вид на пруд и сад. Не было слышно никого, кроме птиц и ветра. Мне предложили разнообразные блюда, на десерт я даже съела мороженое. Я ощутила полное умиротворение и прелести богатой жизни. Наверное, в герцоге мне нравились его деньги больше, чем он сам. По крайне мере, я хотела так думать.
Мою гармонию разрушило цоканье чьих-то каблуков. Неудивительно было увидеть Диану, торопящуюся ко мне.
-Ваша светлость, там прибыла модистка. Это сама Раяана Данте!
У меня выпала ложка из рук. Это ж самая известная владелица модного дома во всей Фалирии. Она одевала всю знать, она одевала саму императрицу! Зачем Дэймонд позвал ее? Сколько ж она добиралась из столицы, учитывая перекрытые пути в море?
Я попыталась сделать невозмутимое лицо. Согласна статусу, я не должна удивляться. Такие особы, как я, всегда получают самое лучшее. Это правило пафоса среди элиты. Надо держать марку.
-Хорошо, Диана, сейчас я закончу, и мы пойдем. Разместите ее пока в моей гостиной, в смысле в нашей общей с герцогом.
Диана была недовольна моими словами, но пошла выполнять поручение. По правде говоря, я все доела уже давно. Но я не могла сразу бежать к Раяане. Поэтому мне пришлось целых десять минут делать вид, что я что-то ем. Когда слуги уже начали на меня подозрительно коситься, а садовник уже три раза прошел мимо меня, пришлось невозмутимо собираться. Мартин куда-то пропал, поэтому путь до комнаты пришлось искать самой. Из-за этого я потратила еще кучу времени, заставляя всех меня ждать
Меня не удивило недовольное лицо модистки, когда я зашла. Но я попыталась сохранить лицо.
-Добрый день, госпожа Раяана. Рада вас приветствовать у нас дома. Как прошла ваша дорога?
-Что вы, Ваша светлость. Я очень люблю вставать в пять утра и семь часов трястись в карете по пути к очередной красотке с деньгами. Поэтому мой путь прошел изумительно. Могли б мы уже приступить к работе? Не могу дождаться обратного семичасового пути. – и с таким воодушевленным лицом она это говорила, что я на секунду поверила в ее слова. Такую пассивную агрессию я не видела со времен общения с Люсиндой. Та тоже любила поскандалить, но не умела высказывать свои проблемы в лицо и без намеков.
-Ожидание усиливает удовольствие, так что, я думаю, нам некуда спешить. – молодое лицо модистки вытянулось в уважении. А ты что думала? Что я выросла среди этих неженок, не способных поговорить по-человечески?
-А вы не простая леди. Мне будет приятно с вами иметь дело. Что ж, девочки, нам пора работать.
Раяана и ее помощницы плотно за меня взялись. Они измерили каждый кусочек моего тела, вертели меня во все стороны, тянули туда-сюда. Они постоянно прерывались на чай, оправдывая это тем, что творчество требует осторожности. Поэтому они совсем не торопились. Так что это заняло очень много времени.
Затем мне предложили каталог с современными фасонами и тканями, но видя мое полное замешательство, Раяана сказала, что выберет все сама.
-Мари, ты самая непутевая из всех моих клиенток, но самая красивая. – оказалось, примерка настолько сближает людей. Через пять часов работы я чувствовала, что знаю девушку уже долгое время.
-Неужели даже красивее императрицы? Говорят, она покорила Арчибальда с первого взгляда.
-Да что ты мне рассказываешь? Она абсолютно обычная. Ни рыба ни мясо. За что там император наш зацепился, я понятия не имею. Может, она умная. Хотя по факту она просто ходит за ним тенью.
-Вот какая странная любовь.
-Ха, ну и сказанула. А ты с герцогом? У вас по любви или договору?
Это был очень нетактичный вопрос, но я чувствовала, что девушка не вкладывала в него ничего обидного. Она просто была такой непосредственной. Инстинктивно я чувствовала, что могу доверять Райане.
-У нас все странно, скорее по договору.
-О, я поняла. Ты влюбилась, но не говоришь ему, потому что у вас фиктивность. Бедная Мариника, ты еще так наивна.
-Да ни в кого я не влюбилась. – как-то неуверенно сказала я. Аж сама не поверила себе. Неужели?.. – Нет! Я точно не влюблена в него. Мы с ним просто добрые приятели.
-Ну хорошо, как скажешь. Что сразу так завелась? Я тоже так отрицала свои чувства, а в итоге люблю его больше жизни.
-Кого?
-Только никому не говори. Я безумно люблю императора.
-Что? Ты что, с ума сошла? – не могу поверить, что такая уверенная в себе девушка в кого-то безответно влюбилась.
-Не считай меня влюбленной глупышкой, которая на что-то надеется. Император четко дал понять, что я только любовница.
-Подожди, вы что с ним?..
-Да не смущайся ты так. А что в этом такого? Мы все взрослые люди. Он предложил, а я согласилась. Он обещал помощь моему дому мод, тогда я была в очень сильном упадке. А он в целом хорош собой, и ему всего 45. Я и сама не заметила, как влюбилась. Да, она его жена, но со мной он проводит почти все ночи и шепчет слова о любви.
-Так что, он не любит императрицу? – какой же мощный секрет мне только что доверили.
-В том-то и проблема, что любит, больше жизни любит. Только вот проблемы у них в отношениях. Она винит его в болезни сына. Какая-то там мутная история очень давно случилась. Вот она и не подпускает его близко к себе.
-Так это не просто болезнь?
-Только никому. Наследник проклят. Причем очень сильно.
-Бедный мальчик.
-Не бери в голову. Все носители голубой крови подвержены ненависти и гонениям. К этому нужно гораздо проще относится. На всех жалости не хватит. Тем более они нас не жалеют. Император совсем одурел в своей ненависти к магическим существам. Уже всех гостей столицы проверяют на принадлежность к ним. Если есть хоть малая часть их крови, то... Что ты так позеленела? Нам-то боятся нечего.
-Да, слава всевышнему. Нечего. – почему Дэймонд не сказал мне об этом? Ну, в целом я и не собиралась в столицу.
-Так, что-то я засиделась с тобой. Больно ты понравилась мне. Будешь в столице, обязательно заходи. Посидим и твою невлюбленность обсудим. – не понравился мне намек в ее словах, но я добродушно попрощалась с ней, сожалея, что мы увидимся не скоро. Теперь путь в столицу мне закрыт.
После такого насыщенного дня хотелось просто спокойно посидеть. Наряды мне вышлют только через двое суток, поэтому я осталась в своем утреннем платье. Я отправилась в сад. Мне не хотелось никого просить меня проводить, поэтому я решила поблуждать. Куда-нибудь да выйду.
Сад был наполнен прекрасным ароматом свободы и черемухи. Я просто шла, сняв свои туфли. Трава ласкала мои ступни, вечерняя роса целовала пальцы. Потом я решила просто расстелить свой плащ на земле и лечь на него. Наблюдая за проплывающими облаками, я не заметила подошедшего ко мне Дэймонда.
-Отдыхаешь? – я дернулась, не ожидав здесь кого-то встретить.
-Да, день был суматошным.
-Как тебе Раяана? Говорят, она очень эпотажная. – мне не хотелось обсуждать с ним женщин, но объяснить я это не могла. Пришлось отвечать.
-Она прекрасная. Не только мастер своего дела, но и хороший человек.
-Смотрю, ты уже заводишь друзей. Рад это слышать. Могу тебя осчастливить новостью, что через три дня ты увидишь ее на балу в честь нашей с тобой помолвки.
-Что? Так скоро?
-Да, нам это необходимо. Советник не оставит это просто так.
-Поняла. – мне стало стыдно за свою тревогу. Дэймонд старается для моей безопасности, а я тут из-за каждой мелочи переживаю. – Дэймонд, а это правда, что император проверяет всех, кто входит в столицу, чтоб это не были нелюди?
-Да, Мари. Но нам с тобой не о чем переживать. Мы туда не собираемся. Кстати, все разговоры о свадьбе останутся пустыми без твоих документов. Нужно все оформить по правилам. Дашь мне их, пожалуйста.
-Ой, а они не у меня, они у Милоша.
-Значит, нам нужно срочно их забрать. Сейчас уже поздно, завтра с утра поедем. Только нужно встать пораньше. Мне еще нужно их отнести к поверенному.
-Есть встать пораньше. – Дэймонд засмеялся. Я засмотрелась на него. Он так редко смеялся, но в эти моменты он был прекрасен.
-Прогуляемся? Ты была у пруда?
-Нет, я еще не успела. – не говорить же, что я заснула на траве и не имела возможности дальше прогуляться.
-Тогда пойдем. – он галантно предложил мне руку, на которую я оперлась. – Я должен тебе рассказать предысторию этого места. Этого пруда здесь не было, когда император передал мне эти земли. Его искусственно создали по моему приказу. В моем роду есть давняя традиция. Мужчина, прежде чем вступить в брак и стать полноправным владельцем имений, должен проплыть озеро. Но только сложность состоит в том, что на глубину помещен источник нашей родовой магии. Только достойные способны не попасть под его влияние.
-А как же он влияет? – Дэймонд снисходительно на меня посмотрел, умильнувшись моей любопытности.
-Он играет с разумом. У мужчины появляются галлюцинации. Он видит все свои мечты. Ему кажется, что потянувшись к ним, он их достигнет. Но он только идет ко дну. Поэтому нужно быть достаточно сильным, чтоб с этим справиться. Если у него все получится, то теперь к испытаниям допущена его невеста.
-Что? Мне придется что-то сделать?
-Да, я пруд проплыл, еще когда мне было восемнадцать. Ну ты не пугайся так. Ты просто должна будешь просидеть в водах ровно семь минут. За это время источник определит, достойна ли ты. Нам нечего волноваться. Ты русалка, поэтому источник тебя точно примет и одобрит.
-А что будет если не одобрит?
-То мы просто забудем об этой традиции.
-Но ведь с источниками нельзя шутить. – это знали все. Магия могла покинуть род.
-Не стоит об этом переживать, это моя проблема, а не твоя.
Слишком Дэймонд беспечно об этом говорил. Мне это очень не понравилось. Он обычно был очень серьезен, когда дело касалось меня и моей безопасности.
-Вот мы и пришли! Только осторожно, не упади. Ты уже моя избранница, источник примет это как начало испытания. – очень сложно держать равновесие после такого напутствия, но я пока справлялась.
Передо мной разлеглась водная гладь. Пруд был очень чистым, почти прозрачным. На дне я видела мерцание. Это судя по всему и был источник. Он был очень мощным. Я чувствовала его силу, я видела всю мощь, что от него исходит. Не хотелось бы оказаться в воде.
-Тут очень красиво. – решила я заполнить пустоту. – А что это за цветок там у воды? – я подошла к самому концу берега, чтоб рассмотреть невиданной красоты растение. Оно было голубым, под лучами солнца переливалось фиолетовым и розовым. Цветок будто отражал закат.
-Это физинец, очень редкий вид. Вырос сам по себе.
Дэймонд ударился в рассказы о специфике этого растения. Такой он был умный и разносторонний. Но я его не слушала. Я завороженно смотрела в воду, потому что увидела там русалку. Ту самую из сна. Она велела мне молчать и позвала за собой. Медальон обжог грудь. Я почувствовала, будто огонь проникает мне под кожу. Я попыталась снять его, но не смогла и прикоснуться. Я стала неосязаемой. Что происходит?
Я посмотрела на русалку. Та только засмеялась и в секунду, выпрыгнув из пруда, толкнула меня своим хвостом в воду. Я не успела закричать, как оказалась под водой. Поцеловав, русалка подхватила меня за руку и потянула за собой. Я не могла противиться ей.
Она тянула меня до самого дна. К источнику. Остановилась лишь, когда его сила стала обжигать. Она посмотрела на меня и мотнула головой в сторону источника. Затем она начала душить себя, все еще показывая на источник. Что она хотела этим сказать? Я должна бояться силы герцога? Почему она так напугана? Я ничего не понимаю.
Русалка прекратила свой театр одного актера и в ожидании уставилась на меня. Она серьезно думает, что по ее сценке я пойму, что она хотела мне сказать? Я отрицательно качнула головой и попыталась развернуться. Русалка была быстрее и вот она вновь стоит передо мной в немом крике.
Меня не на шутку испугало ее поведение. У меня не было времени размышлять, реальна ли она. Но были силы убежать от нее. Я рванула со всех ног, если так можно сказать, наверх. Я плыла долго, в какой-то момент исчез пузырь, дающий возможность дышать. Но вокруг была только вода. Когда у меня уже совсем не осталось воздуха, чьи-то сильные руки потянули меня наверх. Хоть я и плыла с середины озера, я каким-то образом оказалось на берегу в руках обнимающего меня Дэймонда. Хотя это мне наивно показалось, что это объятия. На деле меня просто тянули на землю.
-Мари, все хорошо? Скажи, что все хорошо?
-Кх, кх – издала я прежде, чем заговорить. – Все хорошо, я уже могу идти. Дэймонд, я говорю, все хорошо, отпусти меня. – только после того, как я прикрикнула, он отпустил меня.
-Извини, я слишком сильно испугался за тебя. Как ты туда упала? Все ж было нормально.
-Я просто увидела – тут я поняла, что не могу сказать про русалку. Даже Дэймонду. – я увидела цветок, подошла слишком близко и потеряла равновесие. Потом поплыла наверх и ты вытянул меня.
-Мари, ты была там 7 минут! Источник принял тебя. Но как ты там дышала?
-В смысле 7 минут? – неужели русалка и ее пузырь реальны? – Подожди, в смысле принял?
-Ты прошла испытание. Но как? – он выглядел слишком озадаченным, будто и не ожидал, что я пройду.
-Я не знаю. Видимо,, потому что я русалка. – все еще сложно было это осознавать и говорить вслух.
-Да, наверное. И все же как ты так долго продержалась? Это, наверное, тоже твоя русалачья особенность. Ты прям сплошное открытие, Мари.
-Да, сплошное открытие. – может и стоило рассказать ему про русалку. Ведь меня это очень напугало. Это не обычное явление в нашем мире. Но я не могла перебороть нежелание кому-либо что-то рассказывать об этой таинственной русалке.
-Пойдем, я провожу тебя в спальню.
Шли мы молча. Дэймонд все время поддерживал меня, будто я какое-то сокровище, и он боится меня потерять. Мне же нравилось тепло, исходившее от его рук. Я даже расстроилась, когда мы пришли.
-Спокойной ночи, Мари. Если что, сразу же зови меня.
-Конечно, Дэймонд. – хотя и не позвала б его, даже если русалка пришла б на своих двоих душить меня.
Закрыв за собой дверь в комнату, я устало побрела к кровати. Сил хватило только на то, чтоб завалиться на нее. Встреча с волшебным созданием настолько вымотала меня. Я уснула, как только голова коснулась подушки. Настал конец этого сумасшедшего дня.