План: не влюбиться в герцога

11 глава

Еще некоторое время я провела с Райаной. Мы обсудили сплетни столицы, так что о наших гостях я знала самые грязные секреты еще до того, как увидела их. Девушка обладала настоящим талантом узнавать все и обо всех. В этом ей помогала ее работа и толпа любопытных девушек, работающих на нее. Любой женщине иногда хотелось пожаловаться на свою жизнь, на мужа или на детей. Тут-то на помощи и приходили работницы дома мод. Они умело успокаивали женщин, подбирали нужные слова, давали высказаться. Они понимали людей и их натуру. Тонкими манипуляциями они располагали людей к себе и вызывали доверие. Так они и получали доступ ко всем тайнам дома, в котором работали. То же самое и произошло со мной. Не знаю как, но я очень расслабилась в компании Райаны и почувствовала, что мне хочется ей рассказать, что у меня на душе, выговориться.
-И после всего я редко, кому доверяю, а тем более мужчинам. Но с Дэймондом все не так. Он будто создан из всего, что мне нужно. Он нежный и заботливый. Я для него а первом месте. Мне хочется быть с ним. Я чувствую, что мы сможем полюбить друг друга, ну или хотя бы уважать друг друга. Поэтому я буду держаться за него. Он гарант моей безопасной и богатой жизни.
-Ты ж понимаешь, что не только деньги и безопасность важны в жизни. – возразила мне Райана, но несколько секунд подумав, добавила – хотя да, ты права. Если ты в достатке и рядом с правильным человеком, то остается только наслаждаться жизнью. Я надеюсь, все так у тебя и будет. Только будь осторожна. Не слишком становись от него зависима, пока не будешь уверенна на сто процентов.
-Стараюсь, я в целом... – но договорить мне не удалось, так как в дверь постучали. На пороге появилась Диана.
-Что случилось? – спросила я. Меня насторожил взволнованный вид девушки.
-Там к вам пришел какой-то мужчина. Невысокий и темненький. Сказал, что ваш брат. Он выглядел очень напуганным.
-Милош? Что его привело сюда? Где он?
-Он на веранде. Я сказала, что вы спуститесь к нему.
-Спасибо. – я уже собиралась бежать, как вспомнила, что в комнате я не одна. – Райана... я должна идти. Диана, проводи, пожалуйста, гостей в их комнаты.
-Чего ты так распереживалась? – спросила модистка. – Кто этот Милош?
-Он мой сводный брат. Он не одобряет моего решения и местонахождения. Скорее он очень даже негативно настроен. Что-то очень серьезное заставило его прийти в дом, который он ненавидит.
-Ну тогда иди быстрее, мы тут сами разберемся.
В спешке я вышла из комнаты и в панике остановилась. Я резко забыла все направления. Пришлось остановиться и отдышаться. Я очень боюсь, что случилось что-то, что может помешать моей свадьбе. Не хотелось бы, чтоб золотая рука больше не была таковой.
Досчитав мысленно до десяти, я успокоилась. Проанализировав все мои прогулки до веранды, я вспомнила, что нужно идти прямо и направо, где и будет лестница. Шла я максимально медленно. Я оттягивала момент встречи. Моя интуиция вопила, что Милош пришел с плохими новостями. Кулон так жег кожу, что пришлось его снять и остудить своими холодными руками.
Подойдя к веранде, я еще несколько минут застыла перед дверью, настраиваясь. Но тут драматичность достигла своего пика, и я решила, что не стоит волноваться заранее. Только холодный разум. Зачем лишние эмоции? Только себя ж накручиваю и порчу собственные нервы. Уверившись в себе, я легко открыла дверь.
Но картинка предстала передо мной не радужная. Милош был потрепан и даже избит. На скуле красовался синяк, руки были расцарапаны и даже искусаны.
Я подбежала к брату:
-Милош, дорогой, что случилось? Кто это сделал?
-Это моя семейка. Отец дал пару раз по лицу, мать царапала и даже кусала. Извини, что гружу тебя этим, но ты должна знать. Они избили меня, потому что узнали, что я с тобой общаюсь, но главное, что это отразилось на Филиппе. Они не тронули б меня, если б твой женишок – это слово Милош выплюнул из себя – не избил бы его. Мариника, я все понимаю, но не ему вершить суд на этой земле.
-Что? Что ты такое говоришь? Дэймонд никогда такое не сделал бы! – тут меня настигло осознание – о боже! Ты специально это говоришь, чтоб настроить меня против герцога. Зачем? Я думала, мы поняли друг друга вчера. Я не ожидала от тебя такой подлости! Это просто нож в спину!
Я перешла на истеричный крик. Я плакала и высказывала все, что думаю про бессовестный поступок Милоша. Как он может кидаться такими словами, как он может клеветать на незнакомого человека только из-за идеальности своих мнений? Ведь впервые что-то пошло не по его плану!
Чтоб успокоить меня, Милош схватил мои предплечья и знатно потрусил меня.
-Мариника, что ты несешь? Зачем мне врать тебе? А кто меня тогда, по-твоему, избил? Очнись же ты!
На этих словах я перестала брыкаться и успокоилась. Я посмотрела в глаза Милошу.
-Может, ты со своим чокнутым братцем подрался? Откуда мне знать? Хватит, Милош! Ваша семья и так знатно попила мой крови. Чего ты добиваешься? Зачем ты портишь мне жизнь? Все, это точка. Я больше не хочу видеть тебя, Милош.
Никогда не видела разочарование Милоша, направленное на меня. Но в этот раз это было именно оно. Я и сама почувствовала, что погорячилась. Но слова не вернут назад. И я не жалела о них. рано или поздно так должно было произойти. Моя приемная семья должна остаться в прошлом. Я страдала из-за Люсинды, терпела черную работу в их доме, побои, неприязнь со стороны Карла, домогательство Филиппа. Но на предательстве Милоша я должна с ними наконец-то попрощаться. Я иду в новую жизнь. Они остаются в старой.
-Уходи, Милош.
-Мариника, - сказал он, выдохнув. – посмотри на себя. В кого ты превращаешься? Ты отрекаешься от меня из-за кого-то мужчины, которого знаешь меньше недели? Ты больше веришь в него, чем доверяешь мне?
-Да, Милош. И ты правильно подметил, что Дэймонд мужчина, настоящий мужчина. А ты мальчишка, который еще не научился жить и пытается учить меня. Я все терпела. Но не то, что ты клевещешь на герцога. После твоей пламенной речи, полной неуважения к нему, все становится очевидным. Так что прощай!
-Да очнись же! Что ты такое несешь? Я тебе никогда в жизни не врал. Я всегда был за тебя и с тобой. Я обманывал семью, чтоб общаться с тобой. Я помогал тебе в воровстве, хоть мне это претит! Я тебя никогда не предавал, это ты меня предала.
Его слова стали для меня пощечиной. Но я ни секунды не сомневалась в правильности своего выбора. Поэтому я уверенно показала Милошу на дверь.
Еще несколько секунд Милош смотрел на меня с жалостью. Не с той, которая приходит, когда перестаешь общаться с кем-то родным, а та самая жалость, когда ты понимаешь, что человек не достоин времени, которое ты на него тратил. Что ж, пусть будет так. Я тоже разочаровалась в тебе, Милош. Все взаимно.
Он медленно вышел. Я поплелась за ним, чтоб удостовериться о его уходе.
Прям у входных дверей Милош столкнулся с Райаной, которая видимо выходила в парк. Он чуть толкнул ее, из-за чего она потеряла равновесие и упала б, если брат ее не поддержал. На секунду они застыли, смотря друг другу в глаза. Первым в себя пришел Милош:
-Прошу прощения, Миледи.
-Ничего страшного. – с придыханием сказала девушка. – Вы уже уходите?
-Да, к сожалению, мне пора.
-Очень жаль, я хотела предложить вам прогулку по парку. Здесь он просто прекрасный.
-Не могу отказать такой красивой девушке.
-Тогда пойдемте. – и все это говорилось, пока Милош держал Райану за талию.
Подождите! То есть мы тут навечно поссорились, а он флиртует с какой-то девушкой. Вот же беспринципный мальчишка!
В гневе я добежала до своей комнаты. От того, чтоб не разгромить всю комнату, меня отделяло только то, что это все еще не мой дом.
Я решила успокоить себя одеждой. Когда Дэймонд придет, я позову его в город. Нужно нарядиться.
Я расстаралась на славу. Уже через полчаса передо мной стояла знатная дама, а не простая девчонка с кучей проблем. Я выбрала для себя элегантное синее платье с интригующем декольте и неприличной длиной до щиколоток. Волосы я собрала в высокую прическу, открывая тонкую шею. Я была готова покорять.
И мне было кого. Диана доложила, что Дэймонд вернулся и ждет меня за обедом.
Уже без труда найдя столовую, я вошла внутрь. Стол еще не был накрыт, а, значит, я еще могла успеть предложить Дэймонду альтернативу.
-Добрый день, Мари. Ты чудесно выглядишь.
-Спасибо, Дэймонд. Вот только жалко будет такую красоту спрятать дома. Не разделяешь ли ты моего желания поесть где-нибудь в городе?
Дэймонд довольно улыбнулся:
-Как прикажет моя невеста.
И как Милош мог подумать, что я поверю в его гнусную ложь? Дэймонд самый очаровательный и честный мужчина, которого я когда-либо видела. Даже если он и избил бы этого Филиппа, то точно не просто так. Тот этого заслуживал и заслуживает. Но спрашивать герцога я об этом не буду. Я не хочу ставить наше доверие под сомнение.
Мы быстро доехали в центр города. Здесь я еще не бывала, поэтому рассматривала все особо тщательно. Все не слишком отличалось от моего родного города в плане архитектуры. Такие ж безликие здания. Но природа здесь была другой. Она была! Меня окружило столько зелени, сколько я не видела за всю свою жизнь.
Мы вышли из кареты и решили прогуляться до местного ресторанчика. За этот короткий путь я увидела множество клумб с самыми разными и редкими цветами. А мужчины покупали цветы и дарили их дамам! Вот же удивительно.
Видя мой восторг, Дэймонд отлучился на минуту. А вернулся уже с самым прекрасным букетом, который я видела в своей жизни. Это были ярко-красные пионы, дополненные какими-то маленькими зелеными цветами, завершающими букет. Я не скрывала своего удовольствия и радости. Как же все же легко впечатлить девушку.
Пропустив меня вперед, Дэймонд открыл дверь. Мы зашли в богатое заведение, красота которого доходила до вычурности. Здесь не было простых людей. Все были красиво и дорого одеты. За столом сидели только парами: толстые и богатые мужчины с красивыми и ухоженными женщинами. Раньше б я никогда не вписалась бы в это место. Сейчас же я чувствовала себя вполне уверенно.
Заняв столик в центре зала, мы начали выбирать еду. Для цветов принесли вазу, что стало для меня сюрпризом. И не только это. Так же удивило меня разнообразие меню и стоимость некоторых блюд. Средняя цена была равна тем деньгам, что я получила за продажу всех своих артефактов. То есть я заказала себе два года съемного домика где-нибудь в деревне. Ну если точнее, то крем-суп с фейскими семенами (у фей был цветок силы, который они могли вырастить несколько раз в жизни, люди приловчились охотиться на их семена, это было редким, но очень вкусным угощеньем) и пасту с синими грибами, которые росли только в волшебном лесу.
Обед прошел быстро, но интересно. Дэймонд рассказал, как зашел сюда в первый раз и какие эмоции ощущал. Он сказал, что я уверенно держусь.
-Ты ведешь себя соответствующе моей невесты. Я польщен.
Это было очень приятное заявление. Я боялась проколоться. А это была хорошая тренировка перед завтрашним балом. Меня приняли за свою. И почему я так ненавидела богачей?
После ресторана мы прошли прогуляться на набережную. Здесь было не так развито мореходство, как в моем городе. Был один только порт и тот принимал только частные корабли, никаких грузоперевозок. Поэтому здесь был спокойный пляж без матерящихся и ищущих приключение моряков, одичавших за время поездки.
Дэймонд расстелил свой пиджак, чтоб мы могли сесть. Мы неустанно и молча смотрели на волны. Море всегда меня успокаивало. Оно было живым и свободным. Оно никому не подчинялось и в то же время впускало в себя всех. Его воды были обманчивыми. И сколько ж тайн они в себе хранили!
Но нам, простым людям, нельзя равняться на море. Мы скорее искусственно сделанный пруд, который развивается только с позволения владельца. Нас содержат только для рыбалки. Раньше я мечтала быть морем, сейчас же я принимала судьбу прудика с видом на море.
Не знаю, о чем думал Дэймонд, но взгляд у него был спокойным. Интересно, сам ли он выбрал отказаться от моря? Сам ли покорился судьбе? А ведь в его возможностях расширить свои воды, уничтожить всех, кто придет сюда рыбачить. Я же становлюсь его женой, а это для меня прямой спуск в самый спокойный пруд, позволенный мне.
После долгого шторма в моем море, я принимала штиль пруда.
В этот момент я почувствовала жжение кулона. В поиске причин его недовольства я обернулась. Метрах в пятнадцати от нас стояла женщина, очень красивая женщина. На вид ей было лет тридцать пять. Ее платье было чересчур облегающим и открывала все, что можно и нельзя. Смотрела она на меня. Точнее не смотрела, а прожигала дыру своим злым, ревностным взглядом. Ветер развевал ее длинные рыжие волосы и платье. Вот она действительно была похожа на русалку. На ту, что приковывала взгляды и влюбляла раз и навсегда.
Дэймонд заметил мой пристальный взгляд и заинтересовался, на что я смотрю. Обернувшись, он наткнулся на ту же ж картину, что и я. Только вот женщина вызвала в нем не восхищение, как у меня, а страх. Он по инерции дернулся и даже привстал.
-Что случилось, Дэймонд? Кто эта женщина?
Но тот будто и не слышал меня. Он вел молчаливый диалог с незнакомкой. В конце она усмехнулась и развернулась в другую сторону. У этой женщины даже походка была идеальной! Вот же загляденье. Но это я могу так рассуждать, но не мой же жених!
-Дэймонд! – мне даже пришлось повысить голос, чтоб привлечь его внимание.
Тот, словно нехотя, обернулся на меня. В его глазах застыла многолетняя боль и тоска. Но уже через секунду усилием воли он взял контроль над эмоциями.
-Что?
Серьезно? Он спросил, что? Как-то не очень это уважительно.
-Дэймонд, кто эта женщина? Почему ты так реагируешь?
-Женщина? Какая? – но наткнувшись на мой упрямый взгляд, он прекратил играть в дурака и заговорил прямо. –это моя давняя знакомая.
-Почему она так зло на меня смотрела?
На секунду задумавшись, Дэймонд ответил:
-Она когда-то была влюблена в меня. А я не смог ответить ей взаимностью. Но это старая и забытая история. По крайне мере, для меня.
-Она, по-моему, так не считает. – возразила я, хоть мне и понравилось, что он начал оправдываться передо мной.
-Это ее проблема. – скомкано ответил он. – что ж. Нам уже пора возвращаться. Пойдем к карете.
Этот недолгий путь мы прошли в молчании. Многие люди оборачивались на нас, узнавая герцога и гадая, кто такая я. Но ни в одном взгляде я не читала такой злобы и ревности, как в глазах той грустной и красивой женщины. Ее историю действительно можно было назвать печальной. Любить мужчину, который не чувствует к тебе того же, слишком тяжело. Но она должна принять это. Любой должен принять это. Никто никогда не сможет заставить кого-то любить. Как минимум симпатия должна быть и разжечь ее можно даже до любви. Но если человек не нравится даже на интуитивном уровне, он будет вызывать лишь раздражение и отвращение. Эта красивая женщина не заслуживала такого. Надеюсь, она еще найдет свое счастье.
Когда мы подходили к карете, Дэймонд вдруг остановился.
-Мари, я не поеду с тобой домой. Прости, я забыл про свои срочные дела. Они касаются заговора. – как-то слишком заученно проговорил герцог. Мысленно репетировал что ли?
-Хорошо, я сама доеду. – немного смущенно ответила я. Чего он так разволновался?
-Да. Тогда до вечера. Отдохни. Завтра будет тяжелый и долгий день. Бал! В честь нашей скорой свадьбы!
И непонятно, он рад или расстроен этому факту? Кажется, предсвадебное волнение обошло меня, но коснулось моего жениха. Ладно, разные ситуации бывают. В этот раз я буду спокойнее.
-Да, в честь нашей свадьбы. – в тон ему весело ответила я. И усмехнулась, увидев панику в его глазах. Нет уж, дорогой. Теперь тебе от меня не отделаться. Я уже вкусила воды своего пруда. И теперь сама буду за ним ухаживать.
Чтоб больше не напрягать герцога, я села в карету и радостно отправилась в поместье. У меня еще было одно дело. Мне нужно было поговорить с Райаной.
Добравшись до дома, я поторопилась в свою комнату, смыла дорожную пыль с лица и переодела платье.
Так что перед модисткой я предстала в более свежем виде в домашнем платье. Ее я обнаружила в библиотеке за чтением. Кто ж знал, что самая эпатажная девушка столицы любит читать женские романы?
-Вот ты где! – крикнула я.
-Ох ты боже! – крикнула она. – Мариника! Зачем ты так пугаешь?
-Прости, я не хотела. Я искала тебя, чтоб обсудить кое-что.
-Надеюсь, речь пойдет не о бале. Не люблю обсуждать работу в свободное время. Хотя я б обсудила тот факт, что твой герцог пригласил и моего императора с женой. Ты только представь, что я буду чувствовать! Я ж все там сожгу от ревности.
-Да погоди ты. Не хочу злорадствовать, но какая там ревность, если ты сегодня в открытую кокетничала с моим братом!
-Мариника, дорогая, ну что за осуждение в голосе? Твой брат лишь милое развлечение на фоне моей несчастной любви. Я слишком гордая и красивая, чтоб сохранять верность своему любовнику. Да, может, я и не создана для брака. Тогда почему ж я должна себя хоть в чем-то ограничивать?
-Но почему именно мой брат? Выбирай любого.
-Чего это тебя так колышет? Не переживай, не испорчу я маленького мальчика. Тем более такого злого.
-О чем ты? – неужели он ей что-то про нашу ссору рассказал?
-Он абсолютно категорично настроен против этой прекрасной природы. Мы с ним погуляли в вашем парке. Так он на все высказывал негативные комментарии. Что это, если не злость во плоти? Меня пугают люди, которые не вдохновляются природой.
-А о чем вы еще говорили?
-Не бойся, ничего лишнего он не рассказал, хоть я и очень настаивала. Я применила все свое очарование, в ход пошли самые мои действенный уловки и трюки. Он в никакую. Также ничего полезного для тебя он не сказал.
-Как ты догадалась, что мне нужно было что-то узнать?
-Да у тебя на лице написано: люблю брата только эгоистичной любовью за то, что он меня терпит, как только он перестанет это делать, мне будет на него все равно. А раз уж ты заинтересовалась, то тебе что-то нужно.
-Иногда мне кажется, ты провидица.
-Ты не первая, кто мне такое говорит. Но секрет не в этом. Я просто хорошо разбираюсь в людях.
-Опасно. Как же с тобой расслабиться?
-А в этом мире расслабляться нельзя, особенно рядом с другими людьми.
-Учту. Так что там с Милошем? Что-то намечается?
-Он не показался мне слишком заинтересованным в общении. Я к такому не привыкла. Так что не беспокойся. Не захапаю я твоего братца.
Не то чтобы я сильно волновалась. Просто привыкла быть в курсе его дел.
Вот таки прошел мой вечер. Я мило побеседовала с Райаной, затем, когда это наскучило, я решила пройтись по библиотеке. Она была не просто огромной, она была гигантской. Шкафы, которые высотой были до самого потолка, доверху заполнялись книгами. Здесь любой мог найти книгу на свой вкус. Я нашла и романы, и летописи, и политику, географию, биологию, артефактику, книги о мироздании, философию. Здесь было все.
Я прошлась по многим рядам. Открыла множество книг. Но заинтересовала меня лишь одна. Она называлась: «Радуга и русалки». Вспомнились слова Миринды, что я отношусь к радужным русалкам. Я подумала, что речь здесь будет идти именно про них.
Спрятавшись от Райаны за самым последним стеллажом, я принялась читать.
В книге говорилось, что первыми русалками считаются радужные. Они появились задолго до рождения человека и становление его как мага. Они принесли в этот мир потоки магии, умели ее видеть. Именно мои предки развивали разную магию. Из потоков они создавали плетения, наделяя все живое магией. Они даровали ее всем существам. Люди ж были лишены первородной магии. Они получили ее, напав на русалок. Поэтому смогли стать обладателями лишь побочной части настоящей магии.
То есть я могу не просто видеть магию на глубоком уровне, но и преобразовывать ее в чужеродную мне магию. Я смогу наделить человека магией, собрав ее из источника. Это ж какой бизнес можно сделать!
Надо потренироваться. Я не могу поверить, что именно радужные наделили всех магией.
Также здесь говорилось о том, что первоначально существовало именно семь направлений магии, которые русалки пометили разными цветами. Красный - огонь, оранжевый – сны, желтый – артефакты, зеленый – земля, голубой – вода, синий – воздух, фиолетовый – потоки магии. Поэтому их и назвали радужными.
Я поняла, что могу преобразовывать остатки магии в полноценное полотно, доступное к изменениям. Это ж неизвестная никому способность. Почему об этом никому неизвестно?
Хотя я могу предположить, что это скрывается, и могу предположить, почему. Если б магия стала доступна всем, то пропала б ее ценность. Это, как в обычном детском вопросе, почему нельзя раздать всем поровну денег, чтоб у всех они были. Тогда просто пропадает ценность. Так и с магией.
Я должна все разузнать про радужных русалок. Сколько их осталось? Используют ли они эту способность? И я сама должны попробовать так сделать. Только не говоря Дэймонду. Я ни в коем случае не хочу посвящать его в русалачьи секреты и дела. Он человек обязанный. Он обязан все докладывать императору. Это не входит в мои интересы.
Книжку я забрала с собой. На ночь я решила изучить ее вдоль и поперек. Перечитав ее несколько раз, я все же уснула. Все это отвлекло меня от мыслей о бале. Чему я была очень рада. Нервы мне сейчас ни к чему.