План: не влюбиться в герцога

14 глава

Утро началось прекрасно. Я проснулась сама, не спеша настраивалась на первый день в качестве невесты герцога. Я успела и понежиться в кровати, и вспомнить все подробности вчерашнего вечера, и помечтать о нашем успешном будущем. По моему плану сразу после свадьбы мы отправимся в свадебное путешествие. Обычно молодожены выбирают для этого море. Я же насмотрелось на него за всю жизнь в портовом городке. Меня вдохновляло море, его просторы и горизонт. Я считала себя свободной, когда дышала морским воздухом, окрыляющим любого человека.
Я убеждала себя, что хочу провести наш медовый месяц в столице, либо же в каком-нибудь старинном городе, например, Лобано. Он был самым ближним к зачарованному лесу и хранил в себе такие диковинный вещи, который не видел целый свет. Мне хотелось думать, что мне просто наскучила вода и пляжи. Но я прекрасно знала, где скрывалась истина. Я боялась передумать.
Я не устою перед соблазном забыть про свой спокойный пруд и выбрать море. Свобода манила меня всю жизнь. Только сейчас я осознала, что она бывает разной. Я стояла перед выбором между материальной независимостью и непринадлежностью чему или кому-либо. Я могла б путешествовать. Впервые за долгое время я продала что-то действительно стоящее и получила приличные деньги. Я арендовала б корабль или даже выкупила . Побывала б везде. Может, искала б какой-нибудь клад. Или отправилась бы в Елейские воды, где обитают русалки. У меня была б возможность узнать все про мою семью, мое происхождение, тайны радужной магии.
Но я выбираю стабильность и достаток. В моей жизни были приключения, была опасность. Я продаю собственную историю за деньги, платья и украшения. Я научилась усыплять свою совесть, но не любопытство. Поэтому не оставлю себе ни шанса сорваться.
Я оставила далекие мечты и вернулась в реальность. В которой ко мне кто-то стучал.
-Войдите.
-Доброе утро, ваша светлость. Как спалось? – на пороге появилась Диана. – вчера был такой чудесный бал. Его светлость позволил даже нам, слугам, потанцевать на нем.
Причиной моего очередного приступа любопытства стали покрасневшие щеки девушки. Чему это она так смущается?
-И что ж, как ты потанцевала? Заприметила кого-нибудь симпатичного? – девушка побагровела еще больше. Она зашлась в неловком смехе, даже хихиканье. Видев мое расположенность к беседе и сгорая от желания с кем-то поговорить, Диана сдалась. Она аккуратно присела на край моей кровати и начала свой волнующий рассказ.
-Сначала я стеснялась и просто стояла подпирала стенку. Но все было так чудесно, все были такими веселыми, что я не смогла стоять на месте. Мне хотелось танцевать. Только вот никто не приглашал меня. Хотя, стоит отметить, выглядела я не плохо. Одна гостья порвала свое платье, не согласившись идти в зашитом, она отдала его мне, а себе заказала новое. Я была одета в дорогое и красивое платье. Никто и не понял, что я просто служанка. Так вот, стою я, значит. От скуки ем уже пятый бутерброд и подходит ко мне просто восхитительный мужчина. Знаете, что он сказал? Он сказал, что он покорен моим аппетитом и живой мимикой. Он пригласил меня на танец. Мы с ним провели весь вечер. Он никого не подпускал ко мне! Какой же был чудесный вечер. – и девушка закрыла глаза, вспоминая все детали. И до того у нее была мечтающая улыбка, что мне захотелось услышать радостный конец истории.
-Ну и что там дальше? Как зовут того мужчину? Выразил ли он свою заинтересованность?
-Его зовут Виктор. – я была приятна удивлена услышать имя знакомого. А Диана неожиданно погрустнела. – да, он выразил заинтересованность. Он сказала, что очарован мной, и мы обязательно должны продолжить общение. Он пригласил меня сегодня на прогулку в сад. На эмоциях я согласилась, а вот теперь мучаюсь.
-Почему же? Он что, разонравился тебе?
-Нет, конечно, ваша светлость. Как вы можете такое говорить? Он самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Но он же герцог. Не такой богатый, как наш, но тоже известный в узких кругах. А я? Кто я? Уборщица, прачка! Разве я ровня ему?
-Так он же не твоим состоянием материальным очарован, а тобой. Твоей красотой, харизмой. Не надо додумывать за него. Будь смелой перед подарками судьбы!
-Вы думаете? Но как же я пойду туда? Как признаюсь ему? Мне же даже нечего надеть?
-Платье не проблема, я дам тебе любое. У меня в гардеробе еще куча веще, которые я ни разу не надевала. А вот с признанием и думать не надо. Ты не про что-то постыдное говоришь. Это твоя работа, которой ты зарабатываешь себе на жизнь. Причем честным трудом! Даже не акцентируй на этом внимание. Просто упомяни как факт при подходящем моменте и дальше разговаривай. Если он настолько глуп, чтоб это стало для него проблемой, то он не достоин тебя, будь он хоть трижды герцог.
У Дианы в глазах загорелась уверенность.
-Вы правы, ваша светлость. Я не должна стыдиться себя и своей работы. Если для него мое положение важнее меня, то он для меня вообще пыль. И раз уж вы разрешили мне взять ваше платье, то я не буду строить из себя принцессу и отказываться. Я выберу самое красивое.
-Правильно! Давай же скорее подготовим тебя.
Ближайшие полчаса мы выбирали самое красивое платье. Мне нравились на Диане все. Она была чуть выше меня, но зато фигура была одинаковой.
Девушка оказалось очень избирательной. Если бы не Райана, которая присоединилась к нам на половине пути, мы б так ничего и не выбрали.
-Мариника, ну что ты ей советуешь? В фиолетовом платье она похожа на старую вдову. Давай-ка вон то сиреневое.
Я особой разницы не увидела, но Диане и Райане было все очевидно. Именно это сиреневое они и выбрали.
-Диана, ты прекрасна. Он будет поражен. – сказала модистка. И была права. Девушка выглядела свежо и прекрасно.
-Спасибо вам большое. Вы меня просто спасли! Как хорошо, что я именно к вам пришла.
-Кстати, а зачем ты заходила? – поинтересовалась я.
-Ой, я же должна была вам передать, что герцог ждет вас на завтрак через … - Диана посмотрела на часы и выдала невозмутимо - десять минут назад.
Сначала мы молча застыли, анализируя ситуацию. Каждая дошла до идеи, что последние полчаса мы должны были собирать меня. Переглянувшись, мы все вместе засмеялись.
Так что теперь наряжали меня.
Так быстро я еще не собиралась, но усилия стоили того. Через десять минут из моей комнаты вышли самые красивые девушки Гарция. Со словами удачи мы отправили Диану на свидание. Она волновалась, но такое дорогое платье кому угодно добавит уверенности.
Я же не боялась ничего. Я была готова к разговору с женихом, мне хотелось обсудить изменения. И просто поговорить с ним. Узнать его, послушать истории из прошлого, планы на будущее, сомнения в настоящем. Мне хотелось узнать его настоящего. И так же открыться ему.
Доверие - это то, на чем сейчас держалось моё согласие на настоящий брак. Не буду отрицать, Дэймонд мне нравится. Но в большем я пока признаться не готова. Не буду торопиться, сначала нужно разобраться в самой себе.
С такими оптимистичными мыслями я шла в столовую. Я уверена, что мой герцог дождался меня и не начал ещё завтракать.
Когда я зашла, все мои планы и настроения исчезли в мгновение. За столом я увидела не только Дэймонда, но и императорскую пару. Все они, не прикасаясь к еде, ждали меня. Вёлся какой-то политический разговор между мужчинами. Виктория молчала.
Тут император заметил меня.
-Доброе утро, ваша светлость. Вижу, что ожидания стоили того. Вы прекрасно выглядите, моя дорогая. - На удивление, никто не заметил флирт в его словах. Для других это выглядело отеческим комплиментом. В конце концов император был на 22 года старше меня, и он был гостем в моём доме. Кто б заподозрил его в таком?
-Мари, рад тебя видеть. Ты действительно очень красива. - сказал мой жених. Взглядом он пригласил меня за стол и намекнул поторопиться.
Я заняла своё место. Слуги засуетились. Они приносили блюда, накрывали стол.
Неудобно получилось, что меня все ждали , но неловкость прошла, когда я наткнулась на взгляд императора. Он жадно смотрел на меня. Я в панике повернулась к Дэймонду.
Поиски темы для разговора ни к чему не привели, поэтому я просто панически пялилась на него. Не знаю, что он подумал, может, что мне не комфортно при правители, но догадался завести разговор:
-Дорогая, их величества рассказали мне про их медовый месяц. Мне очень понравилась их идея.
-Что за идея, дорогой? - почему мы с ними должны это обсуждать, а не наедине?!
-Мы в своё время объездили полмира вплавь. Прекрасные воспоминания, да, любимая? - сказал император, и у меня земля ушла из под ног.
-Да, романтика моря ни чем не заменима. Мы устраивали пикники на носу корабля с видом на закат, купались, побывали у Великого водопада. Незабываемые ощущения. - лицо Виктории расслабилось, она ушла в ностальгию. В этот момент она выглядела заново влюблённой, счастливой. Даже император засмотрелся на неё, но вся красота момента ушла, когда императрица заметила его взгляд. Она отвернулась и молча продолжила есть. Её губу стали одной полоской, а руки были сжаты в кулаки.
Плохо у венценосной четы с контролем. Как и у меня. Услышав слова про море, моё тело затряслось. Нужно было исправлять ситуацию.
-Не думаю, что хотела провести медовый месяц в море. Как вы знаете, я родом из Норина. Я всю жизнь провела у моря. Меня этим не впечатлить.
Дэймонд и Арчибальд посмотрели на меня с удивлением, будто они и не ждали сопротивления. Они что, уже это обговорили и решили? С кем Дэймонд едет отдыхать, с женой или с правителем?
-Я думал, вы любите море. Вас разве не тянет к нему? - император намекал на моё происхождение.
Какая ему разница, к чему меня тянет. Я не хотела в море. И всё.
-Дорогая, думаю, ты ошибаешься в своём нежелании. Это будет лучшее путешествие в твоей жизни.
Я увидела в глазах Дэймонда искреннее желание. Тут мне вспомнилось, что он мечтал быть моряком. Может, это напомнит ему о моём отце. И мне вдруг стало совестно. Я сомневаюсь в себе и своем выборе, а Дэймонд хочет разделить со мной свою мечту.
После долгого и проникновенного взгляда в глаза жениха я сказала:
-Хорошо, я подумаю об этом. - внутри я знала, что сделаю это, чтоб герцог был доволен.
Император заметил, что на моё решение повлиял Дэймонд. Он сжал в руке вилку и ударил по тарелке.
-Прошу прощения, выскользнула. - неужели император ревновал! Не могу поверить. Я же хотела избегать его. А теперь воочию наблюдаю его ревность. М-да, хороший план.
Дальше завтрак проходил в комфортной обстановке. Дэймонд и Арчибальд обсуждали различные маршруты нашего путешествия. Оказалось, они оба разбираются в мореходстве, также они владели стопроцентным знанием географии Фалирии и в целом всего мира. С такими попутчиками не пропадешь.
Виктория молча ела, как собственно и я. Я попыталась завязать разговор, но не смогла его поддержать, да и не хотела.
Так и прошла наша совместная трапеза. После которой Дэймонд пригласил меня на прогулку. Я была рада, что императорская чета не увязалась за нами. Мы могли провести время только вдвоем.
Парк встретил нас тишиной. Погода была ветреной. Дэймонд предложил мне свой пиджак.
-Спасибо. – ответила я, надевая его. – послушай, Дэймонд. Я понимаю, что для тебя это важно, покорить море и все такое. Но не считаешь ли ты, что мы должны вдвоем обсуждать эти вопросы, не вмешивая правителей.
-Я не думал, что тебя это заденет. Прости, Мари. Я привык, что все важные вопросы в моей жизни касаются работы и только. А ее я обговариваю с императором. Я надеюсь, что ты поможешь избавиться мне от этой привычки. Ты наполнишь мою жизнь важными событиями?
-Постараюсь. – ответила я, смеясь.
Мы молча гуляли по парку. Каждый думал о своем. Дэймонд об изменениях в его жизни, а я о влиянии императора на нас. Он привык контролировать своих подчиненных и приближенных. Теперь и я вошла в этот круг. Он может вертеть мной, как захочет. Смогу ли я одна противостоять сильному мира сего? Пока у меня не очень хорошо получалось отбивать его атаки. У меня не хватало опыта и уверенности. Пока я не чувствовала, что за мной кто-то стоит.
В этот момент, словно прочитав мои мысли, Дэймонд осторожно взял меня за руку. Это было так трогательно и уместно, что слезы подкатили к глазам.
-Все хорошо, Мари?
-Да, все просто замечательно. О, смотри. – я указала на прогуливавшуюся парочку.
-Кто это? Почему на ней твое платье? – я была приятна удивлена его внимательности к моей одежде.
-Это Диана, моя горничная. Вчера она познакомилась с Виктором, он какой-то там герцог. Он позвал ее на свидание. Как думаешь, все хорошо проходит?
-Судя по тому, как она искренне смеется, все нормально. Я знаю этого мальчишку.
-Да? Расскажи мне. Сколько ему лет? Какая у него репутация?
-Насколько я помню, он всего на два года старше твоей подруги. Ему двадцать один. Можешь о ней не переживать, ни в каких скандалах он не замешан. Толпы любовниц ему не приписывают, в дуэлях не принимает никакого участия. У него, кстати, немалое состояние.
Я и забыла, что герцог ужасный сплетник. Хотя его работа обязывает знать всех.
-А родители у него кто? – мне было важно знать, каких взглядов они придерживаются. Смогут ли они принять Диану, если все получится.
-У него есть только мать. Прекрасная женщина. Участвует в благотворительности, это именно она построила школу для детей, потерявших своих отцов на войне. Она сама содержит школу, обеспечивает детей всем необходимым. Я недавно был там. Все сделано по качеству.
Значит, Диана в надежных руках. Девушка полюбилась мне. Я желала ей только лучшего.
-Рада слышать. Значит, я спокойна за нее.
-Кого-то еще ты засватала? Что насчет твоей другой подружки?
-Райаны? – не знаю, имел ли Дэймонд представление о ее взаимоотношениях с императором, но я не имела права раскрывать ее тайну. – я заметила ее интерес к Милошу. Может, из этого что-то выйдет.
-Он же значительно младше. Да и дать ей ничего не может.
-Я знаю, но их союз я рассматриваю не как долговременные отношения. Другая у них цель. Но это так, просто мысли. Не могу ж я вершить чужие судьбы.
-Тогда не буду спрашивать, что у тебя за цель.
За пустой болтовней я не заметила, как прошло время. Уже близился обед. Мне нужно было заняться организацией свадьбы. Но для начала я хотела изучить некоторую литературу. Мне не хотелось признаваться, что я совсем не разбираюсь в теме. Я была уверенна, что справлюсь и удивлю всех.
-Уже время идти. У тебя какие планы сейчас? – поинтересовалась я будто невзначай. На самом деле я хотела знать, не будет ли Дэймонд работать в своем кабинете, который находился в библиотеке.
-Мне нужно отлучиться в город. Если хочешь, можешь пойти со мной. Я покажу тебе, где работаю. – предложение было идеальным. Мне хотелось знать о женихе все. И как же грустно было отказывать.
-Я бы с удовольствием, но у меня запланирована встреча с.. с Райаной. – нужно учиться врать. Но видимо Дэймонд не придал значение моему ответу. Он не ожидал, что я буду врать в таком элементарном.
-Хорошо, тогда увидимся вечером.
На этом мы и попрощались. Дэймонд уехал, а я побежала в библиотеку.
Мне повезло, что тут никого не было. Это было не самым популярным местом в поместье, даже несмотря на то, что в доме было много гостей. Все они были из знати, где не так ценились книги. Они были обыденностью. Те, кто действительно уважали литературу, это бедняки, у которых не было возможности покупать книги. У меня в старом доме было три романа и два учебника по истории. Мы с Милошем перечитали каждую из них по двенадцать раз.
Поэтому я почувствовала воодушевление, когда зашла в это царство книг. Храм знаний. Я прошлась по рядам, заставленными различными жанрами. Здесь было все. Так что я без труда нашла сборник правил. Который назвался «Правила для хорошей жены». Звучало не очень, но это мне подходило. Именно хорошей женой я и хотела быть.
Сев за стол Дэймонда, я начала читать. Многие из этих правил были мне уже знакомы, но знания не помешало бы и освежить.
Чтение заняло меня на какое-то время. Но настолько скучно все было написано, что вскоре глаза стали слипаться. Чтобы не заснуть прямо на стуле, я решила отвлечься. Передо мной было сердце Дэймонда – его рабочее место. Это было не очень красиво, но мне захотелось узнать, что он тут хранит.
Первичный осмотр не показал ничего интересного. Я видела только бумажки по поводу поместья, различные отчеты. В общем все, что касалось содержания принадлежащих герцогу земель. На столе я не обнаружила никаких личных вещей, которые наполнили б место уютом и энергией Дэймонда. Он, видимо, был скуп на такое. Я же любила заполнять пространство маленькими милыми вещами. Они поднимали мне настроение и напоминали о лучших моментах моей жизни.
В надежде встретить что-то интересное, я открыла первую полку стола. Какой же Дэймонд перфекционист. Здесь хранились пишущие принадлежности, которые были расставлены ровно по линейке. Как он заморочился. Да и в целом за столом царил идеальный порядок.
Во втором ящичке я обнаружила чистую бумагу. И тут ничего интересного! Я раздраженно дернула третий, но тот был закрыт. Ну наконец-то, что-то новенькое.
Секунду я боролась с совестью, и то, только для приличия. Рука уж сама потянулась в прическу, из которой я достала свой универсальный артефакт-невидимку. Она открывала все двери, возвращала все обратно при вмешательстве. Так что я могла менять все местами сколько угодно, потом все возвращалось на свои места.
Открыть замок для меня не составило труда. Здесь я обнаружила вскрытые письма. Пробежав по ним глазами, я заметила, что на многих стоит императорская печать.
Тут я поняла, что играю с огнем. Возможно, я наткнулась на тайную переписку генерала с императором. Многие миллионы отдали б, чтоб увидеть это. Сколько ж тут было тайн! Надо Дэймонда предупредить, что он не очень-то сильно скрывается и сильно верит в моральность людей.
Открыв первый конверт, я наткнулась на отчет о потерях во время войны. Оказывается, нам очень сильно занижали цифры.
Таких секретных писем тут было очень много. Что удивительно, вокруг стола я даже не увидела защитного контура. Дальше смотреть конверты было страшно. Я б закрыла ящик, если б не наткнулась на свое имя на листке.
Это был доклад от императорского детектива на меня и мою семью. Я понимаю, что Дэймонд узнавал про меня. Но почему он обратился за помощью к императору? У него же есть сой штаб проверенных людей. Судя по всему, выходит, что это император оповещал герцога обо мне.
Я принялась читать. Первые страницы были посвящены мне и семье, в которой я выросла. Ничего нового я в них не прочитала, разве, что заметила абзац про Филиппа, где говорилось о его заслугах во время войны, был подчеркнут красным цветом и отмечен знаком вопроса.
Дальше описывалась моя дальнейшая жизнь без семьи. Они знали все. Про все мои преступления. Почему же меня не наказали? Кому я так была нужна? Неужели Дэймонд так яростно верил в долг перед моим отцом, что защитил меня от закона?
Кстати про моего отца, я наткнулась и на описание его жизни. И то, что я увидела повергло меня в шок. Мой отец не был моряком. Он был пиратом. Он встретился с моей мамой, когда грабил императорские судна, отправленные на Елейские воды.
Что все это значит? Почему герцог соврал мне? У кого ж он тогда был подмастерье?
Ложь упала на меня камнем. Ноги подкосились, и я сползла вниз по стенке. Как же так могло случиться? Какие у него причины врать?
А я очень хотела, чтоб они были вескими. Главное, поговорить с ним серьезно. Да, я собиралась подставить себя и признаться в том, что лазила по столу. Но я должна знать причины и какое место в этом все занимает Арчибальд.
Надеюсь, Дэймонд не сильно разочаруются. Я воровка и всегда была ей. А главный залог успешной работы вора – это подстраховка. Поэтому, пойду-ка я замету следы.
В миг, когда я уже заканчивала, я услышала шаги. Я отпрянула от стола, как от огня. Если это Дэймонд, то хорошо. Прям тут и поговорим. Если нет, то никто не должен знать, что я роюсь в вещах своего жениха. Кем я буду выглядеть в его глазах?
Из угла показалась Диана.
-Герцог вернулся. У него для вас важная новость. Он хочет видеть вас через десять минут на веранде.
Готовься, Дэймонд. Сейчас я буду вести допрос.