Планета Без Памяти

Глава 5 ГИБЕЛЬ МЕРКУРИЯ

Алисе показалось, что она спала всего несколько минут, и тут же её разбудил голос выспавшегося Пашки:

«Вставай, быстрее! Выходим в поход!»

Алиса вскочила. А Пашка уже застёгивал ремень с бластером и ножом.

Ирии не было.

«Ирия!» позвал Пашка. «Ты где?»

«Я здесь!» послышался ответ.

Ирия вошла в каюту.

«Я встала пораньше и проверила все вещи Тадеуша, чтобы понять, в чём он ушёл и что взял с собой.»

«Ну и что?» спросил Пашка.

«Очень странно...» задумчиво сказала она. «Он ушёл, совершенно ничего с собой не взяв.»

«Раздетый?» уточнил Пашка.

«Одетый. Так, как был одет в корабле. Но не так, как одеваются, выходя на незнакомую планету,» пояснила Ирия.

Она достала из рюкзак термос, и друзья выпили по чашке чая.

Снаружи был сизый туманный рассвет. Вата тумана покрывала поваленные деревья, и лишь некоторые ветки прорезали её и торчали наружу, словно костлявые руки.

«Тут недалеко ручей,» сказала Ирия. «В нём умоемся.»

Ирия уверенно шла впереди, ловко перепрыгивая через сучья и пробираясь между ветвей.

Алиса оглянулась.

«Днепр» нависал над ними, тёмный, гладкий, как заблудившийся в лесу бегемотище.

Там, где кончался поваленный лес, журчал среди корней деревьев ручеёк.

Чтобы не промочить ноги, Алиса забралась на ствол упавшего дерева. Вода текла под ним. На дне что-то блеснуло.

Алиса сначала подумала, что это рыбка. Но когда она опустила руку в воду, рыбка не уплыла. И Алиса достала из воды золотую пуговицу от форменного мундира Космофлота. Пуговицами давно уже никто не пользовался, только моряки и космонавты упрямо сохраняли старую традицию.

«Ирия, смотри!» и Алиса показала ей пуговицу. «Это наверняка пуговица капитана Полоскова...»

«Или механика Зелёного,» сказала Ирия.

«Значит, их здесь вели дикари,» сделал вывод Пашка. «И они специально оставили мелкие блестящие вещи, чтобы мы нашли их по следам.»

Ирия ничего не ответила. Она смотрела вперёд, где так же как и вчера, поднимались одинаковые светлые стволы деревьев. Лес затаился...

Ирия остановилась, достала миникомпьютер и нашла на нём карту, сфотографированную с орбиты.

Алиса заглянула ей через плечо.

На карте было видно, что лес тянется до широкой реки. А за рекой начинаются поля.

«Нам к реке,» сказала Ирия.

«Пойдём напрямик?» спросила Алиса печально. «Очень не хочется прыгать по моховым кочкам и проваливаться в гнилые ямы,» устало сказала она.

«А может быть, спустимся по ручью?» вопросом ответила Ирия. «Он наверняка впадает в речку,» предположила она.

Вдоль ручья идти было веселее. Кое-где деревья расступались, и тогда было видно серое небо, по которому неслись быстрые облака.

Правда, иногда ручеёк растекался, образуя широкое болотце, и приходилось углубляться в лес, чтобы обойти его.

Пашка осмелел, забыл о змеях и чудовищах и часто отбегал в сторонку в надежде отыскать ещё какой-нибудь след. Но ему так и не удалось ничего найти.

А Ирия шла очень быстро, порой оборачивалась, бросая взгляд на спутников и молча укоряла их за то, что они отстают.

Берега ручейка стали круче, словно он почувствовал, что скоро ему предстоит встретиться с рекой, и начал энергично стремиться вперёд, прорезая путь в земле.

Друзьям пришлось отойти от ручейка, и теперь они шагали по краю крутого обрывчика.

Ручей, вобрав в себя ключи и родники, стал шире и глубже. Он громко журчал, перекатывая по дну камешки.

Впереди среди деревьев показался просвет. Лес заканчивался.

И тут друзья увидели человека.

Человек сидел на земле, привалившись спиной к стволу и опустив голову на грудь.

Ирия подняла руку, приказывая спутникам не двигаться с места.

Она взяла бинокль и вгляделась в неподвижную фигуру. Потом передала бинокль Алисе.

Алиса увидела лицо спящего совсем близко. И сразу узнала его, хоть человек был грязен, лицо исцарапано, а одежда разорвана.

Меркурий!» закричала Алиса и бросилась к старику.

Конечно же, это был Меркурий, отец наследницы Афродиты.

«Хорошо, что мы его так быстро нашли!» кричала она на бегу друзьям. «Сейчас мы узнаем, что с ними случилось! Меркурий!»

Услышав крик, Меркурий открыл глаза и увидел подбегающую к нему Алису. В его глазах был ужас. Он вскочил и попытался убежать, но ноги плохо держали его.

Ирия, обогнав Алису, схватила его за руку.

«Не бойтесь!» сказала она. «Мы ваши друзья!»

Старик затрясся всем телом, как животное, попавшее в западню. Он кусался, отбивался ногами, махал руками, И Ирия с трудом его сдерживала.

А Алиса и Пашка прыгали перед ним, стараясь поймать его взгляд.

«Меркурий! Это я, Алиса!» кричала Алиса.

«Меркурий! Это я, Пашка Гераскин!» кричал Пашка.

Но Меркурий прололжал вырываться из железной хватки Ирии.

Потом, стихнув, сказал плачущим голосом:

«Больно... Мне больно...»

«Только не убегайте,» попросила Ирия. «Мы не сделаем вам больно,» сказала она и отпустила старика.

Меркурий начал растирать руки.

«Не надо,» повторял он. «Я больше не буду...»