Планета Без Памяти

Глава 7 ЗАГОВОР ПРОТИВ ПОМНИКОВ

Через несколько минут «корыто» приблизилось к берегу и ткнулось носом в песок.

Голые матросы в коротких полосатых юбочках сбросили с борта мостки, и по ним на берег сбежал невысокого роста горбун, который командовал «корытом».

За ним спустились стражники в полосатых, таких же как у господина, синих с жёлтым костюмах, и с копьями в руках.

Вся эта компания остановилась на берегу, и один из стражников закричал:

«Синий Нос! Предстань пред грозны очи!»

Перевозчик засеменил мелкими шажками, подбежал к горбуну, упал на колени и начал биться головой о песок.

«О, славный, грозный Таракан!» кричал он. «О, великое хвостатое крылатое существо, поклон ты наш!»

«Почему его зовут тараканом?» шёпотом спросила Алиса у Речки.

«Потому что это его герб,» так же шёпотом ответила девушка. «Видишь, на парусе нарисован?»

«Но это же павлин!» не понимала Алиса.

«Таракан не такой!» в разговор вмешался Пашка. «Он маленький, чёрный или рыжий. Он с усами и бегает. Он насекомое!»

«Я-то знаю,» загадочно ответила Речка. «А другие не знают...»

В это время по знаку поклона Таракана перевозчик протянул ему мешочек.

Горбун вытряхнул из него несколько монеток.

«Мало,» недовольно сказал он.

«Знаю, что мало, поклон Таракан,» печально ответил перевозчик. «Но никто не платит. Времена такие, что никто не платит.»

«Врёшь!» закричал Таракан визглявым голосом. «Самого поклона Таракана обмануть хочешь?»

По знаку горбуна стражники вытащили из-за поясов плети и начали стегать рыжего перевозчика.

А перевозчик валялся в ногах у горбуна и причитал:

«Я клянусь вам, уважаемый поклон Таракан, что ни монетки не спрятал! Сам с голоду опух! Дочку не могу замуж выдать, потому что нет никакого приданного!»

«Чего же мы ещё ждём?» возмущённо прошептал Пашка. «Можно, я их проучу?»

«Не смей!» испугалась Речка. «Ты сделаешь только хуже! Так надо, чтобы бить. Так всегда делают. Иначе рабы слушаться не будут!»

«Ты мне итак уже столько монет недодал, сколько дней в году!» кричал горбун. «Как расплачиваться будешь?»

«Вы же сами меня на это место определили, поклон Таракан!» взмолился Синий Нос. «Сколько дают, столько отдаю вам. Может, помру скоро на этой работе...»

«Что же делать?» спросил горбун, пересыпая с руки на руку монетки.

Стражники перестали бить перевозчика. Устали.

«А ну, показывай дочку!» решительно сказал Таракан. «Может, и в самом деле осчастливлю тебя, за долги возьму. В хорошем доме жить будет, кушать из серебряной миски...»

«А дочки нет,» сказал Синий Нос.

«Как так нет?» удивился Таракан.

«А в лесу она. Грибы собирает,» сказал перевозчик. «Ведь если сейчас грибов не набрать, то что зимой жевать будем?»

«Врёшь!» разозлился горбун. «Врёшь, гладиолус вонючий! А ну, всыпьте ему, пока не сознается, где дочку прячет!» приказал он стражникам.

И стражники снова стали хлестать перевозчика.

«Ну зачем же он обо мне сказал?» расстроилась Речка. «Совсем старый стал. Не понимает...»

«А почему такое странное ругательство?» удивился Пашка. «Разве у вас гладиолусы вонючие?»

«Да не всё ли равно!» отмахнулась девушка. «Если человек бедный, то и имя у него некрасивое. А если богатый, то мудрецы придумают ему красивое имя...» с грустью в голосе объяснила она.

«Значит, гладиолус хуже таракана?» уточнил Пашка.

«Значит, хуже,» согласилась девушка.

На реке показался ещё один корабль.

Это было очень удивительное сооружение.

Большой плот из толстых брёвен, на котором возвышался помост из досок, устланный шкурами и коврами.

По бокам плота медленно вращались большие колёса, как на старинных колёсных пароходах.

На помосте возвышался громоздкий резной шкаф.

Вокруг шкафа выстроились люди в лиловых рясах, круглых шляпах, из-под которых свисали чёрные чадры с прорезями для глаз.

Стражники прервали экзекуцию и дружно повалились на колени.

Матросы на «корыте» сделали то же самое.

Только горбун остался стоять, глядя, как плот поворачивает к берегу.

«Это ещё кто?» спросила Алиса у Речки.

«Это сам повелитель грома и луны, верховный Клоп Небесный, первый вкушец королевства,» ответила девушка.

«А можно попонятнее?» попросил Пашка.

«Можно,» сказала Речка. «Первый вкушец это верховный жрец нашей земли. Вы знаете, что такое жрец?» обратилась она с вопросом к друзьям.

«Конечно, знаем,» за всех ответил Пашка. Это первобытный священник.»

«Вот именно,» подтвердила девушка. «У нас их называют вкушецами. Это приличнее.»

«Почему приличнее?» опять не понял Пашка.

«Потому что жрец жрёт. А наши не жрут, а вкушают. Им кажется, что вкушец более красивое слово,» объяснила Речка.

«Странный пароход,» заметила Алиса. «Колёса крутятся, а трубы нет. Где же у него котёл?»

«Какой котёл?» не поняла девушка.

«Ну который колёса вращает,» объяснил Пашка.

«А вы присмотритесь,» сказала Речка.

Плот был уже совсем близко. И тут Алиса увидела, что колёса вращали люди. Примерно десять человек на каждое колесо.

Как белки и колесе, они работали ногами, потные, голые, несчастные.

«Это рабы?» спросил Пашка.

«Это грешники,» сказала Речка. «Бедные грешники.»

«И в чём они согрешили?» хотел уточнить Пашка.

«Кто в чём,» ответила девушка. «Может, помник попался, может, вкушецу не заплатил, или украл что-нибудь, или высморкался в храме. Бывает много разных грехов.»

«Их всех надо освободить!» уверенно сказал Пашка.

«Надо же, какой смелый!» улыбнулась Речка.

Когда плот подошёл к берегу, люди в лиловых рясах распахнули дверцы шкафа, оттуда вышел очень худой сутулый человек.

Одет он был так же, как остальные жрецы, только на голове у него, словно корона, сияло золотое солнце.

Жрецы склонились перед ним.