Планета Без Памяти

Глава 15 СОБЫТИЯ НА ДЛИННОМ ОСТРОВЕ

Уже темнело, когда корабли братьев Кротов достигли узкого острова по середине реки, заросшего кустарником.

У острова, приткнувшись носами, стояли ещё два корабля. Они добрались сюда раньше и остановились на ночлег.

На берегу, около покосившегося навеса, горело несколько костров.

«Кто плывёт?» раздалось с одного из кораблей.

В ответ Левый Крот пронзительно крикнул:

«Плывёт корабль непобедимых зубастыз Кротов, поклонов лесного царства! А кто посмел задавать нам вопросы?»

«На этом острове остановился на ночлег благородный поклон Страны зелёных болот Червяк Самыйтолстый! Он приветствует своих лучших друзей и приглашает их разделить с ним его скромную трапезу.»

«Ничего себе, лучший друг!» тихо сказал Ручеёк. «В прошлом году братья разорили деревню Червяка, а он в отместку потопил их рыбачьи лодки.»

«Они будут воевать?» спросил Пашка.

«Между собой не будут. Видишь, как вежливо разговаривают? На время общей войны поклоны объявляют мир,» объяснил Ручеёк.

Флотилия Кротов пристала к берегу.

Пленников с баржи отогнали к кустам. Вокруг стояла стража, но следили они за пленниками кое-как, часто отходили к кострам. Да это и понятно. Кто убежит с острова?

Ручеёк отполз, прячась за кустами, туда, где близнецы медленно разгуливали с Червяком Самымтолстым. Его жёлтая тога была разрисована изображениями чёрных пантер. Видно, мудрецы снова ошиблись и назвали пантеру червяком.

А Ручейку надо было узнать, о чём разговаривают поклоны.

Как только зашло солнце и поднялся ветер, стало холодно.

«Алис, давай займёмся акробатикой,» предложил Пашка.

«Идите побегайте,» разрешила Ирия. «Только на глаза воинам не попадайтесь.»

Алиса с Пашкой прошли на дальний берег острова, нашли широкую полоску твёрдого песка.

Сначала они по очереди крутили сальто. Потом Пашка поддерживал Алису, и она сделала стойку у него на руках.

И тут они услышали аплодисменты.

Совсем недалеко стояли братья-близнецы и Червяк Самыйтолстый. Оказывается, они смотрели, как ребята занимаются акробатикой.

«Молодцы!» сказал Левый Крот. «Что же вы раньше молчали?»

«А нас никто не спрашивал,» ответил Пашка.

«Твои рабы?» спросил Червяк.

«Наши,» сказал Правый Крот. «И таких больше во всём мире нет! Мы везём их в подарок властителю.»

«Отдай их мне,» попросил Червяк. «Я хорошо заплачу.»

«У тебя таких денег нет,» сказал Левый Крот.

И братья, как по команде, повернулись и пошли прочь.

«Мешок золота!» кричал Червяк, семеня следом. «Два мешка золота!»

Но братья не обернулись.

Алиса улыбнулась.

«Ты чего смеёшься?» сердито спросил Пашка. «Разве не понимаешь, что нас продадут в рабство? Ты что, хочешь выступать перед здешними поклонами?»

«А почему бы и нет?»

«Иногда, Алиска, мне хочется тебя убить!» заявил Пашка, повернулся и побежал.

Алиса пошла следом.

Когда они вернулись к тому месту, где их ждала Ирия, Ручеёк уже был там. Они негромко разговаривали.

Лагерь потихоньку засыпал.

Над ними, скрывая звёзды, пронеслась большая тёмная тень.

«Смотрите! Опять летучие мыши,» сказала Алиса.

«Нет,» ответил Ручеёк. Он вскочил на ноги и тихо свистнул.

Снова пролетела тень, и сверху послышался ответный свист.

«Пойдёмте к берегу,» сказал Ручеёк. «Она будет ждать нас там.»

«Кто?» не понял Пашка.

«Увидишь,» сказал Ручеёк.

На берегу, недалеко от того места, где Алиса с Пашкой крутили сальто, на маленькой поляне в кустах их ждала большая белая птица.

С первого взгляда в полутьме, при свете двух кринянских лун, её можно было принять за гигантского голубя, ростом с человека. Но если приглядеться, то удивляли глаза. Они были не птичьими, а человеческими. С веками, ресницами, белком и голубым зрачком.

«Я тебя с трудом нашла,» сказала птица Ручейку.

«Я же передал, что мы будем ночевать на острове. Я думал, ты догадаешься.»

«Я и догадалась. А что за люди с тобой?» спросила птица.

«Это наши друзья,» ответил Ручеёк.

Птица всех оглядела.

«Дети и закованная в кандалы женщина одеты так же, как беспамятные люди у нас в Убежище,» сказала она. «Они из одного племени?»

«Вы их видели?» спросила Ирия. «Как они себя чувствуют?»

«Они сидят в большой комнате. Они сыты. С ними говорят учителя. Они ничего не помнят,» ответила птица.

«Спасибо!» сказала Ирия.

«Учителя спрашивают,» продолжала птица, «как вы попали на нашу планету? Из дальних стран или с неба?»

«С неба,» ответила Ирия.

«А где ваш корабль?»

«В лесу.»

Птица обернулась к кустам.

«А кто эта пигмейка, которая прячется от меня в листве?»

«Выходи, Белка,» сказал Ручеёк. «Тебя никто не тронет.»

«Не выйду,» послышалось в ответ из кустов. «Она меня унесёт. Мне страшно.»

«Ну тогда сиди.»

«Пигмейка,» сказала птица, делая шаг к кустам. «Я никогда и никому не причинила вреда. Мне стыдно, что ты меня боишься.»

«Сама говоришь,» послышался ответ из кустов, «а потом клюнешь.»

«Какая дикость!» возмутилась птица. «Я, благородная Альта из рода Альтосов, оскорблена такими подозрениями!»

«Нет, я уж лучше здесь посижу,» ответила Белка.

Птица склонила голову по-куриному и спросила Ручейка:

«Что будем делать, друг мой?»

«Мы обсуждали этот вопрос с Ирией,» ответил Ручеёк.

«Кто такая Ирия?»

«Это наш благородный друг с планеты Земля, закованный в кандалы, потому что ничтожные Кроты её боятся.»

«Какой стыд!» воскликнула птица Альта. «И они называются рыцари!»

«Ты моих братьев не трожь!» отозвалась из кустов Белка.

«Так значит, ты не пигмейка!» догадалась птица. «Значит, ты та самая девочка из замка Кротов, которую бьют, не кормят, и на которой хочет жениться гадкий предатель Вери-Мэри?»